Байки из Зоны. Убежать от себя

– Как скажешь, – пожал плечами Мишка. – Не прощаюсь, свидимся еще.

– Угу, – ответил Винтик, опустив глаза к столешнице и делая вид, что что-то на ней тщательно изучает. Краем глаза он увидел, как Мишка развернулся и отправился восвояси.

Как только за сталкером закрылась дверь, Винтик удовлетворенно потер руки. Торговец удачно избавился от «горячего» товара, который полгода назад сплавил залетный сталкер. Кажется, того звали Орех. Легализовать штурмовой автомат в тот момент Винтик не решился – он слышал о скандале, связанном с ограблением конвоя для «Вольницы». Основную массу товара в тот раз нашли, но нескольких образцов недосчитались. Один из них всплыл у Винтика, и тот все это время боялся, как бы штурмовой автомат не был обнаружен представителями веселого альянса. Чтобы замаскировать его под самоделку, он передал одному из своих кулибиных, чтобы тот перетачал машинку под стандартный калашниковский патрон и такие же гранаты. Получилось неплохо, но продавать такой экземпляр, опять же, было страшновато. По дешевке не уступишь, а задорого не всякий возьмет. Да и предложишь не каждому. Все-таки в некотором роде контрафакт. А вот подарить за спасение дорогого ему субъекта Винтик решился. Даже боеприпасов подвалил.

* * *

Покинув Винтика, Мишка отправился восвояси. Спустился во двор и неспешно двинулся к выходу с участка. Никакого Караванщика он, разумеется, спасать не собирался и не рассчитывал на какие-то подарки. Но он был, несомненно, рад свалившемуся на него богатству и знакомству с весьма полезным и влиятельным субъектом Зоны. С учетом того, как Винтик носился с раненым сталкером, которого Суворовцев притащил на себе, вывод о том, что Караванщик был весьма непрост, напрашивался сам собой. Суворовцев не сомневался, дареное оружие не просто дождется его, а Винтик даже не покусится на то, чтобы извлечь из этого прибыль. Во всяком случае, прямую. Впрочем, таскать сейчас лишний груз на себе Мишке не с руки. Надо быстрее искать «Глаз бури» и пробиваться к источнику лекарства для Ворчуна.

– Эй, сталкер! – донеслось в спину. – Стой!

Мишка подобрался и взял оружие на изготовку, повернувшись так, чтобы оказаться спиной к воротам, но при этом держа в поле зрения двух видимых им охранников. Но опасности никакой не возникло. С крыльца торопливо спускался Винтик.

– Погоди, сталкер, – торговец запыхался и говорил прерывисто. – Помоги. Кроме тебя, довериться некому.

– Что-то срочное? Я сейчас немного занят, – ответил Мишка.

– Срочное не то слово! Караванщику хреново, а у меня лекарств нужных нет, которые бы ему помогли. Да и врача тут нет.

– А что с Караванщиком?

– Ты дурака не включай! – возмутился Винтик. – Ты же видел, у него нога на честном слове висит. Доктор нужен и лекарства.

– Ну, я не доктор, – развел руками Мишка.

– Ты, говорят, «Глаз бури» ищешь. Там сидит доктор. Его Древнем зовут. Приведешь его – буду тебе по гроб жизни обязан. Зоной клянусь!

Суворовцев глянул в глаза торговцу и увидел в них смесь страха и надежды. Почему так? Кто знает? Может, Караванщик Винтику чем-то дорог, а может, и страх потерять выгоду или вовсе жизнь толкал торгаша на опрометчивый шаг. А довериться малоизвестному сталкеру – это то самое и есть.

– Не знаю, кто тебе сказал про «Глаз бури», но да, я туда и иду. Помогу тебе, раз просишь. Но учти, сначала делаю то, что задумал, а потом уже помогаю Караванщику. И ни в какой иной последовательности.

– Пусть так, – с отчаянием обреченного кивнул Винтик. – Могу с тобой кого из охраны для подстраховки послать.

– Нет, – твердо ответил Мишка, хотя компания бы ему совсем не помешала. – Такая подстраховка мне ни к чему.

Это был опрометчивый и необдуманный шаг. Ведь Суворовцев новичок в Зоне. Но согласиться на сопровождение означало, что у Винтика появится шанс надавить на него в пользу смены приоритетов через своих стражей. А этого Мишка допустить не мог. Поэтому, развернувшись, он отправился восвояси, даже не спросив у охранника дороги на НП «Сельхозпрод». Преодолев по подсказкам Вольта минное поле, Мишка углубился в подлесок. Он не оглядывался, поэтому не увидел, как по почти незаметному со стороны жесту Винтика из избушки торговца выдвинулись два экипированных и вооруженных бойца. Они ненавязчиво проследовали в ту же, что и молодой сталкер, сторону.

Проходя мимо клена, крона которого была словно поделена надвое – восточная сторона покрыта листьями, западная – лысая, словно выдернутая из зимы, – Мишка ощутил странный запах. Будто кто-то курил ладан недалеко за кустами или надушился восточными духами. Этакий тяжелый мускусный аромат.

Ни Мишка, ни следящие за ним охранники не углядели еще одного персонажа. Невысокий, сухощавый сталкер бесшумно покинул свой наблюдательный пост – толстый сук в кроне раскидистого дерева, что росло от приметного клена, – как только Суворовцев и его сопровождение прошли мимо.

Был бы Мишка немного внимательнее, то он бы заметил слежку. Но в этот момент его голову занимали совсем иные мысли. Он был под впечатлением от подаренного оружия. Штурмовой автомат и впрямь был удобен и ухватист. Еще даже не сделав ни одного выстрела, Суворовцев ощутил мощь нового оружия. Ему не терпелось начать его использовать. Одновременно жадность шептала ему, что избавляться от проверенного СПАС-12 не следовало. Хотя таскать на себе лишний ствол и коробку с боеприпасами тоже не хотелось. Но обзавестись для разгрузки экзоскелетом стоило весьма немало даже для ветерана Зоны, такого как Ворчун. А уж новичку Мишке и вовсе мечтать не приходилось. Пределом его грез должен быть как раз тот самый СПАС, который Мишка и держал в руках последние месяцы.

Также его занимала перспектива дальнейшего полезного сотрудничества с Винтиком. Возможно, и с Караванщиком тоже. Последнего он, вероятно, в ближайшее время не факт, что встретит, но долги в Зоне не забывают. Причем принадлежность к группировке или альянсу роли не играет. Главное, что, пока долг не вернут, не успокоятся. Зона не даст забыть и просто так списать. Обязательно напомнит.

Мишка осторожно продвигался по направлению, указанному Ихтом. Для спасения Караванщика ему, конечно, пришлось изрядно отклониться к востоку. Но ничего не поделаешь, случилось так, как случилось. Периодически он останавливался и сверялся с картой в наладоннике. Слежку он, несмотря на погруженность в свои мысли, заметил. Не сразу, конечно, но теперь осознал, что ему вслед идут двое. Бойцы Винтика, впрочем, особо и не скрывались. Не считали нужным. Да и зачем, если Суворовцев не был врагом.

Впрочем, студент, несмотря на опасения, все же был доволен. Два лишних ствола в споре с Зоной, где ценой была жизнь, лишними не были. А этот участок ЧЗО Мишка никогда не посещал и сейчас шел буквально на ощупь.

Редкий лес сменился темным мрачным ельником. Воздух наполнился жужжанием комаров и запахом сырости.

«Совсем как у нас в сибирской тайге», – подумал Мишка.

Вдруг он заметил мелькнувший в траве тускло-желтый цветок. Нагнувшись ближе, Мишка заприметил зверобой.

– Странно, в подобных местах эта трава не растет, – удивился студент.

Однако вынул нож и срезал цветок под самое соцветие. Вид зверобоя заставил задуматься о том, какой нынче сезон и месяц. Суворовцев поймал себя на мысли, что не помнит текущую дату. Словно все дни слились в один нескончаемый и длительный поход по Зоне. Но травка напомнила, что на дворе лето, и месяц тут же вспомнился – июль. Ведь только в этот период зверобой и цветет.

Мишке в голову вдруг пришла мысль. Точнее, озарение. Он застыл на секунду, а затем осмотрелся в поисках других цветов. Найдя кипу, он кинулся их собирать. Разумеется, Мишка делал это не просто так. Из курса лекарственных растений, что преподавали в университете, Суворовцев вспомнил, что зверобой обладает мощными противорадиационными свойствами. То есть выводит радионуклиды не хуже, чем водка, красное вино или иные препараты. Не забывая поглядывать по сторонам, Мишка нарвал травы, срезая ее не целиком, а под самое соцветие. Добычу убрал в рюкзак, осторожно перевязав обрывком бечевки, найденным в кармане, и упаковав в пакет. Тут же обнаружил душицу и рядом пару шикарных репьев, чьи лопухи раскинулись на полметра каждый.

Через двадцать минут сбора трав Мишка осознал, что настолько увлекся процессом, что совсем забыл о том, что находится в Зоне. Ходит себе, рвет растения, будто где-то в подмосковном лесу или вовсе в ботаническом саду при институте. Ругнув себя, Суворовцев застыл на месте, оглядываясь по сторонам. Но опасности вокруг не обнаружилось. Это было для него странным. Мишка не так долго находился внутри Периметра, но все встреченные им сталкеры вне зависимости от возраста и срока пребывания в этих местах утверждали, что опаснее Зоны ничего нет. Здесь каждый куст, каждое дерево, да что там, каждый камень пытается тебя убить. А тут идиллия и почти пасторальная картина. Ни мутантов, ни аномалий.