Байки из Зоны. Убежать от себя

Подняв голову, Мишка обнаружил удивленно глядящего на него бойца из пары сопровождения.

– Чего уставился, сталкер? – грубо спросил Суворовцев. – Не видишь, делом занимаюсь.

– А! – неопределенно ответил охранник. – А мне сказали, что тебе в земли НП «Сельхозпрода» надо.

– Надо, – кивнул Мишка. – Дорогу знаешь?

У него в наладоннике, конечно, тоже содержалась карта и был указан путь, но локация эта Мишке была совсем незнакома, и если есть проводник, то почему бы и не воспользоваться его услугами? Охранник Винтика на вопрос студента ответил утвердительным кивком. Знаю, мол, что это и где.

– Покажешь? Чтобы быстрее было, – поинтересовался Мишка.

Тот в ответ лишь пожал плечами и скупо махнул рукой: пошли, мол.

* * *

Смерч под мерное басовитое гудение, что крутил свои смертоносные кольца на поле, очень хорошо наблюдался со всех сторон. В отличие от многих аномалий эта ни от кого не скрывалась. Да и зачем? Нет, он не являлся нормальным явлением для лесов и болот Полесья. Такие вот тугие хоботы, уходящие раструбом в небо, уместны, скорее, в степях или пустынях Северной Америки, нежели в Центральной Европе. Однако он здесь был. Смерч сам по себе не являлся ловушкой. Тем не менее приближаться к нему опасно. Неосторожного псо-ящера хобот оторвал от земли, раскрутил и забросил неведомо куда под аккомпанемент приглушенного ревом аномалии жалобного вопля мутанта.

Эту сцену сталкеры наблюдали из своего укрытия на краю леса. Сквозь кусты хорошо было видно смерч и последствия его деятельности. Вся трава на поле полегла кругами в сторону вращения воздушного столба. Глядя на гибель мутанта, студент ощутил безотчетный страх. Одна только мысль о том, что он может и сам попасть в объятия страшной, слепой силы, которой все равно, человек ты, или зверь, или даже просто куст, причем без всякого шанса на спасение, ужасала Суворовцева.

– Надо двигать, – сказал сам себе Мишка, собирая волю в кулак.

Ихт говорил, что сама аномалия «Глаз бури» находится в смерче. Но за границу этого явления просто так не войти. При этом Ихт не соизволил пояснить, что имел в виду. Поэтому Мишке ничего не оставалось, как начать пробовать. Других вариантов все равно пока не было. Он достал из рюкзака бухту троса, который захватил на складе «Рыбнадзора». Один конец Суворовцев, забрасываемый вопросами и легкими насмешками со стороны охранников, накрепко привязал к ближайшему дереву. Другой – к своему поясу. Затем, постепенно разматывая бухту, двинулся к крутящемуся на одном месте воздушному раструбу.

– Чем ржать, как меринам, лучше прикройте от мутантов и подстрахуйте с аномалиями, – крикнул он охранникам.

Просто так разговаривать с каждым шагом было труднее. Ветер все ощутимее бил в лицо. Рев и вой аномалии усиливались при приближении к ней. Стражники Винтика тут же подобрались, вспомнив, с какой целью послал их торговец за этим молодым сталкером. Понимая, что во многом исход операции зависит от них, бойцы принялись действовать. Для начала они разделились. Один – тот, что помассивней, но с прозвищем Гвоздь, – отправился в обход смерча против хода его витков, достав детектор аномалий. Второй – Свист – страховал Мишку, поводя стволом автомата из стороны в сторону.

Тем временем Суворовцев продолжал осторожно подбираться к смерчу. Его уже ощутимо тянуло центробежной силой в аномалию, но страховка пока держала. С каждым шагом тяга все усиливалась, парня все мощнее тащило к смерчу. Между тем до границы поникшей травы оставалось без малого метров двадцать. А улегшиеся наземь стебли образовывали окружность метров пятьдесят в диаметре. То есть до границы аномалии было прилично, а Мишка уже чувствовал, что если бы он не держался за линь, то, скорее всего, сейчас бы повторил судьбу псо-ящера. Ветер, мощный, будто ураган, застигший в открытом море, трепал одежду, норовил сорвать дробовик, швырял в глаза песок. При этом близлежащие кусты даже не шевелились. Ни листика, ни былинки не упало с ветвей, пока Мишка боролся с потоками воздуха. Но он видел это очень смутно из-за слез, вышибаемых ветром. И провести анализ было некогда.

Вдруг у самой кромки смерча он заметил какое-то смутное шевеление. Словно граница воздушно-пылевого хобота вспучилась и оттуда, будто продавливая силовое поле, медленно плечом вперед выдвинулся человек. Сложно было оценить его рост и комплекцию на фоне крутящегося катаклизма. Да у Мишки и не получилось бы, хоть он, сощурившись, максимально напряг глаза. Вдруг Мишка почувствовал, что удерживающая его сила ослабла. Не удержавшись на ногах, он позорно шлепнулся лицом вперед. Не помог даже линь, который все еще сжимали его пальцы. Просто сопротивление исчезло, будто тебя поймали на хитрый бросок, «подловив» на движении.

Выругавшись, Мишка поднялся на ноги и огляделся. Как ни странно, человек, выбравшийся из смерча, никуда не делся. Он сам деловито оглядывался по сторонам. Наконец, заметив Суворовцева, призывно помахал тому рукой. Студент не торопясь двинулся к незнакомцу, придерживая руками дробовик и озираясь, чтобы не вляпаться в аномалию или не стать кормом для мутанта. Один раз даже остановился и кинул пару болтов, заподозрив наличие ловушки. Суворовцев знал, что его страхуют, и не торопился. Он не знал, какие инструкции получили охранники от Винтика, но искренне рассчитывал на то, что они на рожон лезть не станут. Между тем незнакомец терпеливо ждал парня. Мужчина явно никуда не спешил.

Когда Суворовцев добрался до неизвестного сталкера, тот приветливо поднял руку и, глядя прямо в глаза парню, приветливо улыбнулся.

– Здравствуй, брат, я знаю, зачем ты сюда пришел.

– Правда? – удивлению Мишки не было предела. Изумлял не только факт уверенного всезнайства незнакомца, но и то, что (студент только сейчас это заметил) рев воздушных потоков, которые создавала аномалия, почти утих. То есть до какой-то границы он еще рвал слух, но по мере приближения к смерчу слабел.

– Да. Тебя же прислал Ихт. Он мне по радио и сообщил.

– Ну да, – продолжал изумляться студент. – А еще Винтик. В общем, нужно помочь двум бродягам.

– И об этом я наслышан. Нужно – поможем, – дернул плечами сталкер и протянул руку. – Кстати, меня Древнем зовут.

– Я – Мишка, – студент пожал крепкую ладонь.

Вообще Древень располагал к себе. Открытое, чисто выбритое лицо, хоть и покрытое шрамами, демонстрировало честность и доброту. Жесткий подбородок указывал на волевые качества. Сталкер твердо стоял на ногах. Объемный мешок у него за спиной и лямки, врезавшиеся в плечи, показывали недюжинную силу. Рядом с мешком висел увесистый агрегат. Причем оружие Мишка идентифицировать не смог. Что-то модифицированное, мощное, а значит, весьма убойное.

– Зона еще не дала тебе имени?

– Мой ведущий зовет меня Фармацевтом, но мне не нравится это прозвище, – пожал плечами Суворовцев.

– Он тебя, видно, пока не понял, – одобряюще улыбнулся Древень. Он посмотрел куда-то за спину студенту и вдруг изрек: – Я знаю, кто ты. Ты – Травник.

– Почему это? – удивлению Мишки не было предела.

– Рюкзак посмотри, – улыбнулся Древень, озираясь по сторонам.

Мишка быстро сбросил рюкзак и уставился на свою ношу. Из одного кармана торчал пучок зверобоя, срезанный час назад. Трава растрепалась на ветру, но была вполне узнаваема.