Баймер

Я стиснул зубы, смолчал. Он даже не знает, что у меня за машина, но уже говорит, что было бы лучше, если бы эти игры сгорели синим пламенем.

– Да, отец, – ответил я тоже печально, но уже как печальный программист, – да, отец, ты прав.

Ибо первым выходит из спора тот, кто умнее, а я должен поддерживать интеллектуальный престиж нового поколения.

В кабинете Конона сидел Сергей. О чем-то говорили приглушенными голосами. Я вежливо поздоровался, Конон указал на стул, но не успел я пересечь это огромное пространство, за спиной хлопнула дверь.

Хренсман ворвался в кабинет возбужденный, заявил с порога вместо «здравствуйте»:

– У нас не правительство, а сексодром – сегодня опять кого-то сняли! Не поторопились мы с этой вашей… тьфу, язык сломишь, баймой?

Сергей сказал весело:

– Я знаю, Илья Юрьевич написал в своем завещании: «Будучи в здравом уме, все деньги потратил перед смертью…» В том числе и на эту байму. Но в то же время, шеф, экономисты обещают на следующий год экономический подъем! Сразу на десять процентов. Может быть, и не разоримся на байме? Еще и купит ее какой придурок? Эти парни не всегда ж ошибаются. Вон предсказали ж восемнадцать из последних трех экономических спадов?

Конон буркнул:

– Экономисты предсказывают не потому, что знают будущее. У них спрашивают, вот и отвечают. Жалованье за что ж получают? А вообще, это виртуозы, которые завтра в точности знают, почему то, что предсказывали вчера, сегодня не случилось. Это как метеорологи, которые никогда не ошибаются в прогнозах погоды: это тупая погода все делает не так.

– Метеорологи, как и саперы, ошибаются только раз, – изрек Сергей. Подумав, добавил: – Но зато каждый день.

Конон спросил меня в упор:

– Ты уже со всеми договорился?

Я растерялся.

– Да нет еще… вроде бы…

Конон удивился:

– Нет? Но с кем-то уже поговорил?

– Нет, – ответил я упавшим голосом. – Я как-то ждал…

– Чего?

– Ну, сигнала… указания, цэу…

Он покачал головой. В глазах было явное осуждение.

– А ты сперва показался мне инициативнее. Как же ты выживешь в рыночных условиях? Да и байма у тебя получится… вяленькая.

Я застыл, не зная, что сказать. Бухгалтер и Сергей смотрели на меня, как на чужого. Я начал догадываться, что у них сейчас будет серьезный разговор, я ни к чему. Но не успел я отклеить зад от сиденья стула, Сергей сказал бодро:

– Илья Юрьевич изволит сказать, что… чтоб духа твоего здесь не было, пока не договоришься хотя бы с основным составом команды. Понял? А теперь вы-пол-няй!

Я подхватился, окрик такой, что даже моя нестроевая душа встрепенулась и бросилась не то воевать, не то копать от забора и до обеда.

Вероника взглянула коротко, я пронесся через ее апартаменты, как будто на мне горели брюки.

Машину я оставил на стоянке перед воротами. Не стоит беспокоить Костомара пустяками. Охранник засек, что я вышел из иномарки, но, судя по его виду, опель для него не машина, а машины начинаются с BMW и мерсов, а самые подходящие для этого дома – кадиллаки.

На этот раз я впервые без игр… то бишь баймов, и новеньких плат, зато в дорогой сумке цифровой фотоаппарат и мобильник. Надо бы прицепить мобильник к поясу, но мне все чудится в этом некое хвастовство, не все могут позволить себе их купить, вот и добираюсь к нему только после пятого звонка.

Академик открыл, прогудел заинтересованно:

– Рад вас видеть, Андрий. Вы заинтересовали меня своим сообщением.

Я пугливо посмотрел по сторонам.

– А где Изольда Ивановна?

– Где-то с подругами… Проходите, проходите.

Обычно друзья ведут сразу на кухню, там кофе, печенье, разговоры за жизнь, но в нашей среде людей третьего тысячелетия академик и еще пара клиентов, что все же клиенты, а не друзья, ведут в апартаменты к своим роскошным компам. Там наша особая кухня, там пируем, там в сообщениях, быстром дозвоне, стремительной перекачке и докачке – наше искрящееся шампанское, старый коньяк и даже лучшие в мире женщины!

Я покорно дал себя усадить на вертящееся кресло, академик грузно опустился в глубокое кресло в сторонке, сразу опустившись до уровня моих колен.

– Вы очень заняты, – сказал я, – так что я сразу по делу, из-за которого пришел. И стыдно, и нагло такое сказать… но я все же решусь! Котляр Валентинович, нашелся один состоятельный человек, который берется финансировать… как бы вы подумали, что?

Он ответил без колебаний:

– Игру. У вас такое взволнованное и счастливое лицо, что даже женщина не смогла бы так вот вас… Поздравляю!

– Что женщина, – пробормотал я, – женщина – теперь это просто. Любая. Где угодно. А вот байм… это мы так уговорились компьютерные игры называть, в отличие от прочих футболов и теннисов. А сами мы – баймеры…

Он слушал с живейшим интересом, и я рассказал все. Подробно, хотя старался, как мог, сократить речь, но меня несло, как Остапа, и я опомнился только тогда, когда моя рука отодвинула вторую чашку кофе. Кажется, я выпил и кофе самого Костомара.

Костомар покачал головой:

– Поздравляю. Искренне поздравляю.

– Спасибо! Для меня это в самом деле… До сих пор трясет, как только подумаю, что мне обещано. По крайней мере, есть гарантия… почти гарантия, что байму профинансируют до конца. То есть байма гарантированно выйдет!

Он кивнул.

– Догадываюсь, как много это значит для вас, Андрий.

– Котляр Валентинович, вы не догадываетесь, почему я к вам? Я могу сделать байму, но это будет байма, каких уже десятки. Я не могу сказать «сотни», тогда пришлось бы включать в список и шамусы с диггерами, но зачем заранее соглашаться на место в десятке, когда сейчас каждый мечтает быть обязательно на вершине списка?.. А вот ваши сценарии давно ходят по рукам, и каждый из баймеров говорит, что интереснее их не встречал.

Он заулыбался, очень довольный. Похоже, вручи ему сейчас международную премию или орден Подвязки, он не выглядел бы таким счастливым.

– Некоторые мне удаются, – сообщил он самодовольно.

– Некоторые? Да они все удались!.. Даже самый неинтересный из них на порядок интереснее тех, что сваяли в самой фирме-производителе. Потому я и подумал в первую очередь о вас. Если бы вы как-нибудь в порядке исключения… в свободное время… да приняли бы какое-то посильное участие…

Я сбился, замолчал. Он смотрел на меня, как смотрит старый могучий лев на худосочного шелудивого львенка, который может со временем вымахать во взрослого льва, но может и подохнуть, что скорее всего, вот этим худосочным и шелудивым.