Базис

— Во время странствий я встречал не только зло, но и тех, кто его не приемлет, и кто от него бежит. Так нашел племя Парящих в ночи — мирных гоблов, которых взял под свою руку, ибо добро есть в их душах. Живут они чинно и благочестиво охотой и собирательством! И да, после этой сумеречной ночи, я организую форпост в пятне, расположенном в дне пути от Черноягодья, чтобы каждый его житель мог невозбранно вести торг с коренными обитателями земель к общему процветанию. Кто же их тронет без повода, того настигнет кара! Сколь в ней я беспощаден… — не стал продолжать фразу, а глубокомысленно посмотрел на гору голов, — Но и это еще не все. Племя четвертой окровавленной руки понесло потери, но та кровь не смыла печаль с моей души, поэтому после сумеречной ночи за каждого их пособника, а проверять станет аристо, буду выплачивать награды золотом. За их хольки. Но горе падет на головы тех, а умения Воронов позволят найти убийцу, кто посмеет тронуть мирных и выдать их за злодеев! А у зеленомордых разбойников, которые настолько заблудились в этом мире, что решили под стенами Черноягодья похищать наших сестер, жен и детей, убивать наших людей, пусть земля горит под ногами!

— Пусть! Пусть!

— Вот чем я занимался на землях Хаоса! Нес туда добро и свет! Возмездие! Скажи мне, Флэст глава рода Выдр, правильное ли я совершил деяние? Верное ли?

— Именно так должен был сделать каждый! — книга в моих руках заставляла вспоминать написанное.

— Но спрошу я у вас, Народ, только ли твари Хаоса противостояли мне? Вставали на пути, чтобы не дать воцариться справедливости? Свершиться священной мести? — задал вопросы, и сам же ответил, — Нет! Демморунгцы показали свои лживые грязные натуры! Паскудные! — гости зарычали, когда я в них ткнул моргенштерном, — Они, оторвавшись от материнской сладкой сиськи Черноягодья, позабыли кому обязаны всем! И все чаще раздаются в их среде голоса, что можно и нужно плевать в руку взрастившую их, давшую им хлеб. Шакалы родства не помнящие! Вот кто они! — здесь со мной были согласны многие и многие, — Потому что, узнав о трагедии с нашим караваном, они… Они вместо того, чтобы воспылать ненавистью к кровожадным гоблам и артультовцам, решили напасть на меня! Подло! По сучьи! Исподтишка! Собрали тридцать три утырка! Из них многие и многие имели тотемы и умения. Они же возжелали поглотить мой! А еще хотели доказать всем вам, что Заветы предков, по которым я стал одним из Народа, ничто! Что они их выше! И не имеют они над ними силы! А именно они алчные мроки есть власть над всеми вами! Отщепенцы! — толпа злобно начала гудеть, — При всем моем неуважении к Крому, при всей нашей взаимной с ним любви, — кто-то хохотнул, — Я уверен, так как знаю, что он умен и часто вспоминает Заветы, то отговаривал заблудших от безумия! Он взывал к разуму! Но никто не послушал главу Черноягодья! Так ли это, Кром, или я ошибся в выводах? Что признаю здесь и сейчас.

— Все так! — пришлось признать тому, — Отговаривал, не послушали.

— Предупреждал ли ты меня?

— Нет! И могу кровью поклясться.

— Видите! Из тридцати трех выжило всего двое. Полюбуйтесь вот на этих… красавцев! — вывели на помост пленников. Те прятали глаза, переминались, звенели кандалами, — Вот они… Пока настоящие герои добывали тотемы и умения, сражаясь с порождениями древних времен, отравляющих наше проживание, эти… эти… И у демморунгцев хватило наглости явиться не с повинной головой, а с претензиями! Что скажешь ты, Орел, чье имя я даже запоминать не хочу, дабы не поганить свою память? Так о ком был траур, когда не чествовали Улафа с победой? А я скажу! По отступникам, преступникам, и я разберусь почему некоторые действовали не согласно моему приказу. Ведь только я властен над своими трофеями. Почему сожгли паскудные головенки, которые я хотел утопить в лирнийском дерьме со слизнями?!

— Они сказали, что выплатят виру, — сообщил лэрг Турин, — И я пошел им навстречу.

— Наставник… С тобой мы поговорим позже, но раз это сделал ты, то не оспариваю твоего решения, — но надолго задержал взгляд на сотнике, самоуправство мне еще вчера не понравилось, — А я закончу. Почему их нужно было утопить, как шелудивых мроков? Ибо опозорили они Народ! Потому что настоящие Люди, собравшись в такую силу, должны были, коль имелась скорбь в сердцах, мечом и огнем пройти по землям Хаоса! Уничтожить разбойников… Они поступили иначе. В духе вероломных демморунгцев, — уверен, это станет ругательством, — Вы спросите, как я смог одержать победу над превосходящими силами противника? Ответ так же прост, как почему я убиваю чудовищ. И иду к цели, лечу, как арбалетный болт! Он есть у каждого, потому что он находится вот здесь! — опять потряс фолиантом, — В Заветах! Чтите их и предков! Учите детей правильному! И придет счастье в ваш дом!

Уверен, сегодня все сдуют с книг пыль и возьмутся за грамоту. Рецепт успеха оказался прост. Вот только подлый ронец им воспользовался первым.

— Ну, что Народ, в своем ли праве был я, убив тварей? Которые вместо того, чтобы мстить за родичей, пытались уничтожить того, кто это делал?

— В праве, в праве, в праве!

— Глэрд Райс!

— Райс верно говорит! Суки!

— Пусть катятся обратно, вероломные мроки!

— Убить их всех!

— Повесить на воротах!

— Так что мы ответим демморунгцам? А, Кром? Улаф? — повернулся к боссам, — Виновен ли я в том, что убил нападавших, о преступных замыслах которых ты знал и не предупредил меня? А теперь вдруг вы начали говорить об убийстве…

— Никакого преступления не было! — подумав, сообщил Безжалостный, — Ты на сталь ответил сталью и кровь взял за кровь, жизнь за жизнь. Но и об вире нельзя говорить. Так как, пусть и плохое деяние, произошло оно не на территории Империи и Великого герцогства Аринор. А на землях, где действует лишь право силы, — не стал пока отвечать лозунгом, что Империя там, где есть аристо, потому что аристо это и есть Империя. Пока не время.

— Кром?

Староста и часть глав повторила сказанное Медведем. Впрочем, не они играли первую скрипку сегодня, единственное, на что я наделся — в игру подключится хотя бы Тигр. Тогда миссию можно было считать выполненной. А так, знатные недруги внутренне ликовали. Сейчас ронеца опустят ниже земли-матушки, а затем и прикончат. И это всем расскажет, что его слова пусты, как и пророчества. Специально предварительно жребий тянули, кому выпадет честь убить меня, всем хотелось и похвастать достижением, и взять энергию из моего алтаря, кинжалов и поглотить райса. Сама процедура походила на передачу силы и крови аристо.

Добавим еще немного им позитива.

— Что же, раз все согласны, то перейдем к рабочим моментам. И хотел сделать объявление для всех. Я покупаю пустующие подворья, участки и делянки для сбора роски и шляпника. Черноягодье не должно пустовать, оно должно жить и процветать! И помните люди Народа, в ближайшие три цикла, именно вы будете задавать тон всему. Это время используйте с умом!

Если обычные рода восприняли предложение без особого энтузиазма, то великие едва руки не потирали, зная о моей скорой гибели, как и о том, что в любом случае перед длиной сумеречной ночью все вернется обратно, после мятежа. Главная задача — успеть получить золото перед поединком. Потом не с кого будет спрашивать.

«Неожиданно» для всех поднялся глава рода Орлов — высокий плечистый поджарый, он даже походил на свой тотем. Нос крючковатый, глаза злые, птичьи.

— Я не верю ни одному слову Райса, и докажу, что он лжец! Что без подлых засад, без поддержки могущественных магов и драконьих всадников, он просто пустышка! Мясо! И да, я не верю в слухи, которые распускают про тебя за твои же деньги. Кровь аристо не врет? Я что первый раз таких вижу? Без истинной магии — вы никто! А у тебя ее нет. Мне же помогают боги! Поэтому я вызываю тебя на Поединок чести! И требую, чтобы он, как всякий между главами родов, проводился по всем правилам. То есть победитель получает всю силу Рода, включая книги, и становится вправе ею распоряжаться? Что скажешь, Райс?

— Что с имуществом? — чуть помолчав и понервировав всех, спросил я.

— Ты не поймаешь меня, я не хуже тебя знаю Заветы. Оно в любом случае останется у членов уже бывшего тогда рода после гибели его главы.

— Согласен. Выбираю сталь и магию, — тот едва не пустился пляс, они угадали с моим выбором оружия, я же повернулся к полосатому недругу, — Что, Тигр, сам обделался, пернатого подговорил? Каждая кошка смелая пока не видит райса! А уж вы… С мальчишниками…

— Я вызываю тебя, если ты переживешь поединок с Тирландом главой Рода Орлов! — отнюдь не дедушка, вполне мощный мужчина в возрасте пылал гневом.

Молодец, красава.

— И я вызываю тебя! — вмешался демморунгский Кречет, его недобитый собрат из Черноягодья выступил следующим, — И я!

— Я тоже бросаю тебе вызов! — это глава младшей ветви гостей-Волков.

— И я! — как могли не вмешаться приезжие Медведи?

— Я не могу пройти мимо лживых наветов! — Лис из Северной крепости.

— Не останусь в стороне и я! — это совсем отморозок решил выслужиться — глава мелкого рода Красных пантер. Местный.

Итого: восемь неразумных.

Почему смелость родилась в сердцах остальных, учитывая, что на кону? Потому что мне через Орла не пройти. Поэтому каждый спешил отметиться. Показать лояльность и верность. И что греха таить, затем всем и каждому говорить при случае: «я его тоже вызвал, и не моя вина, что боги прибрали его раньше. А вот если бы до меня дошла очередь, то я бы ему показал! Ух, раскатал бы в блин! Раскатал!».

— Дай мне амулет для усиления голоса! — ко мне опираясь на клюку подошел старик-Куница, глава черноягодского рода.