Бедная родственница

Бэзил слушал это, переводя взгляд с портрета на Норму. Потом, дождавшись паузы, произнес:

— По-моему, вы выдумали эту историю, кузина.

— Нет, — она покачала головой, — у меня нет желания вас забавлять.

— Ха-ха-ха, — засмеялась Гессия, — точно, Бэзил. Забавлять тебя — напрасная трата времени. Я думаю, это призрак Элеоноры, — понизила она голос, — в этом доме происходит что-то неладное.

— Все неладное происходит в голове у тети Сары. И я смотрю, что это заразно.

Фрэнк оглядел родственников и спросил:

— Вы хотите сказать, Норма, что по дому бродит призрак Элеоноры?

— Я ничего подобного не хочу сказать, — раздраженно отозвалась та, — это Гессия сказала, а не я. Эта женщина не была призраком.

— Ну, а кем же она была? — осведомилась Гессия.

— Я не знаю. Но если бы она была призраком, то не стала бы от меня убегать, а просто просочилась бы сквозь стену. И потом, мне кажется, призраки не имеют обыкновения развешивать летучих мышей по стенам, а именно этим она и занималась.

— Летучие мыши? — переспросила кузина.

Она задумчиво посмотрела на портрет Элеоноры.

— Летучие мыши — это тетин конек, — сказал Бэзил, — если кто-то и был в вашей комнате, кузина, то никак не призрак, а сама тетя Сара. Это она обожает мышей. Я все время опасаюсь, как бы она в один прекрасный день не подала мне их запеченными в тесте.

— А как же шрам? — напомнила Гессия.

— Шрам? Ну, не знаю. Может быть, она решила стать Элеонорой и нарисовала его на щеке.

— Боже, Бэзил, но если ее странности заходят так далеко, то Норма в опасности.

— В какой? — скептически хмыкнула Норма, — разве только я могу спятить от обилия летучих мышей в своей комнате.

Бэзил рассмеялся:

— Думаю, опасность грозит скорее летучим мышам. И тете. Кузина столь воинственно размахивала пистолетом, что я почувствовал себя неуютно.

— У вас есть пистолет, Норма? — оживилась Гессия.

— Да, — признала она очевидное.

— Вы умеете стрелять?

— Конечно.

— Кузина, это ужасно, — заявил Фрэнк, — пистолет у молодой девушки! Зачем он вам, ради всего святого?

Она пожала плечами:

— Подарок отца.

— Дядя Рональд начинает мне нравиться, — фыркнул Бэзил, — если вы скажете, кузина, что это именно он научил вас стрелять, я сниму перед ним шляпу.

— Это лишнее, Бэзил, — сказала Гессия, — дядя Рональд умер.

— Очень жаль.

Гессия вздохнула:

— Состояние тети начинает меня беспокоить. Теперь я понимаю, кто развесил в моей комнате летучих мышей. Я велела их убрать, но кто знает, вдруг они окажутся там снова?

— Берегись, Гесси, — поддел ее брат, — тетя Сара возьмется за тебя.

— Будь серьезней, Бэзил. По-твоему, это нормально?

— Я давно утверждал, что нет. Ничто из того, что делает тетя, нельзя назвать абсолютно нормальным.

— Завещание тоже?

— Особенно завещание, — скривился он.

— Придется тебе с этим смириться. Юрист тети, во всяком случае вполне нормален. Тебе не видать этих денег, если только… О-о!

— Ну, говори, что еще пришло тебе в голову, — потребовал он.

— Ты можешь получить все, если женишься на Норме, — засмеялась Гессия.

— Спасибо за ценный совет, Гес, — кивнул ей брат, — пожалуй, я им воспользуюсь, если только кузина Норма не будет против.

— О, что заставило вас подумать, что я буду против? — осведомилась Норма, приподняв брови, — это было заветным желанием всей моей жизни.

— Договорились.

Гессия расхохоталась. Ситуация развеселила даже Фрэнка.

— В самом деле, нельзя допустить, чтобы деньги ушли из семьи, — пошутил он.

— Ну, так они и не уйдут, — подытожил Бэзил, — кузине придется только поменять фамилию.

— Прекрасный аргумент, кузен, — признала Норма, — вот, прямо так и тянет после него выйти за вас замуж.

— Нет, но что же нам все-таки делать с этими мышами? — вспомнила Гессия.

— Лично я ничего не собираюсь с ними делать, я терпеть не могу летучих мышей, — отозвался Фрэнк, — по-моему, лучше оставить все, как есть.

— Ну нет, этого нельзя так оставлять.

— Пойдем отсюда, — предложил Бэзил, — я уже достаточно нагляделся на предков.

Они вышли за дверь, где Гессия взяла Норму под руку:

— Скажите, кузина, а вы сможете попасть в карту с двадцати шагов?

— Нет, она не сможет, — ответил за Норму Бэзил.

— Смогу, конечно, — возразила девушка, — пара пустяков.

— В самом деле, кузина?

— А что такого? — она пожала плечами.

— Бэзил, а ты сможешь? Я уверена, что нет.

— Я догадываюсь, что за мысли бродят в твоей голове, Гес. Разумеется, я попаду в карту с двадцати шагов.

— А вот и нет. Я говорю, что не сможешь. Ты отвратительно стреляешь.

— Я не смогу? — рассердился он, — что ты в этом понимаешь?

— Бэзил, — сказал Фрэнк, — не иди у нее на поводу. Ты же знаешь Гес. Она это нарочно делает.

— Она утверждает, что я не попаду в карту с двадцати шагов! Да это же курам на смех. Кузина, где ваш пистолет?

— Наверху, — ответила Норма.

— Ты же не собираешься стрелять здесь? Прекрати, Бэзил. Гес, это нехорошо с твоей стороны.

— Бэзилу и не нужно стрелять здесь, — хмыкнула Гессия, — можно выйти во двор. Но он этого не сделает, уж я-то знаю своего братца.

— Я не сделаю? Кузина, — Бэзил обернулся к Норме, — будьте так добры, принесите свой пистолет, если вам нетрудно.

— Не нужно, Норма, — остановил Фрэнк девушку, — пусть они оставят эти глупости. Гесси любит доводить Бэзила.

— Не вмешивайся, Фрэнк. Кузина, вы принесете пистолет?

— Хорошо, принесу. Если вы признаете, что я умею стрелять и попаду в карту с двадцати шагов.

— Вздор. Впрочем, если вы покажете это…

— А я принесу карты, — закончила довольная Гессия, — встречаемся во дворе. Фрэнки, если это тебя так волнует, можешь не ходить.