Бедная родственница

— Не сомневаюсь, ведь вы — настоящая мегера, — прокомментировал кузен, — а по виду ни за что не скажешь. Кстати, прошу сразу учесть, я его не трогал.

Девушка скрипнула зубами и стиснула кулаки. Потом развернулась и метнулась к потайному ходу, но у Бэзила оказалась отменная реакция. Он успел первым и преградил ей путь.

— Вы идете за мной, — велел он железным голосом, — и попрошу не шипеть мне в спину. Это меня раздражает.

— Что вы хотите этим сказать? — свирепо спросила Норма, направляясь вслед за ним.

— Тихо, — прервал ее кузен, — вы можете помолчать пять минут, черт вас побери?

Ей захотелось стукнуть его по спине, но она сдержалась.

Внутри потайного хода было темно, хоть глаз выколи, но лампа, которую они прихватили с собой, оказала им значительную услугу. Свет освещал лестницу, ведущую наверх и стены. Лестница была винтовой, но изгибалась не слишком круто.

— Вот так номер, — прошептал Бэзил, шагая вверх, — столько раз быть в этом доме и не обнаружить такую отличную вещицу! Интересно, почему тетя никогда не упоминала об этом?

— Хотела сделать вам сюрприз, — съязвила Норма вполголоса.

— Нечего бубнить себе под нос, — фыркнул он сердито, — вы еще и ворчливая ко всему прочему.

— О да, я просто ужасна.

Бэзил шагнул на последнюю ступеньку и остановился. Перед ним была стена.

— Так, — сказал он, поднимая лампу повыше, — все ясно. Интересно, как она открывается?

— Дерни за веревочку — дверь и откроется, — пропела Норма ехидно.

Бэзил повернулся к ней с угрожающим видом, лампа в руке только придавала ему внушительности.

— Я пошутила, — тут же сказала девушка.

— Вы опять за свое? Нужно было оставить вас в комнате. Где, черт возьми, вы здесь видите веревку?

Норма пожала плечами.

— Я предпочитаю предоставить право думать вам, кузен. Ведь это мужское дело. А я просто подержу лампу, если вы не против.

Скрипнув зубами, он сунул ей лампу.

— Мне хочется вас отколотить, — заметил он напоследок.

— Какое совпадение! Мне тоже.

Кузен погрозил ей кулаком и развернулся к стене.

— Посветите мне, черт возьми.

— Пожалуйста, — она подняла лампу над головой, — так хорошо?

— Вы прекрасно знаете, что нет. Пониже. Еще ниже. Вот так. И не шевелитесь.

— Дышать можно?

— Через раз, — бросил он, хмыкнув.

Норма приготовилась к долгому ожиданию, но явно не оценила стараний кузена. Он был слишком упорен и принялся за дело со всей тщательностью и скрупулезностью, на которые только был способен.

Девушка несколько раз переступила с ноги на ногу, потом прислонилась к стене, пытаясь найти более удобное положение. А потом у нее устала рука и она взяла лампу в другую, которая тоже скоро устала.

Наконец, Бэзил поднялся с пола и отряхнул колени.

— Бесполезная затея, — подытожил он, — осталось простукать лишь потолок, но я очень сомневаюсь в целесообразности этого действия. Как вы считаете?

— Да, — кивнула Норма, — вы правы, тем более, что до потолка вам просто не дотянуться. Пойдем обратно?

Бэзил стукнул в стену каблуком и после некоторого колебания кивнул. Немного подождал, но чуда не случилось.

— Да, пошли.

Она повернулась к лестнице и начала спускаться. Неудача ее рассердила, а если еще прибавить к этому утрату пистолета, то девушка чувствовала себя совсем паршиво. К этому состоянию прибавлялось еще и уныние.

Норма слегка помахивала лампой, отчего по стенам метались блики, что очень раздражало Бэзила. В конце концов он молча отобрал у нее лампу, шагнул вперед и остановился, как вкопанный. Девушка по инерции налетела на него и выругалась себе под нос.

— В чем дело? — спросила она.

— Дверь закрыта, — отозвался Бэзил непередаваемым тоном.

— Что?

— Дверь. Закрыта, — раздельно повторил он, — поняли или сказать по буквам?

— Как закрыта? — она не поверила и толкнула стену.

Это, разумеется, не помогло. Норма пихнула ее сильнее, а потом навалилась всем телом.

— Закрыта, — сказала девушка, отступая и потирая плечо, — но как? Ведь мы ее не закрывали. Или закрывали?

— Не знаю, вы шли последней. Вы ее закрывали?

— Конечно, нет. Что я, с ума сошла?

Бэзил поставил лампу на пол и уставился на дверь.

— Отлично, — произнес он со смешком, — именно то, о чем я мечтал. Черт возьми! — рявкнул кузен без перехода и пнул стену так, что она загудела.

После этого он, попрыгав на здоровой ноге, послал ей еще парочку проклятий.

Норма молча наблюдала за ним. Его прыжки ее почему-то не насмешили.

Немного утихомирившись, Бэзил отступил в сторону и тут свершилось непоправимое. Лампа упала на пол, послышался звон, а потом свет погас.

В помещении воцарилось гнетущее молчание. Не было слышно даже дыхания, а полная темнота довершала дело.

— О нет, — наконец вздохнула Норма, — зачем вы это сделали?

— Я не нарочно, — мрачно отозвался кузен.

Она кивнула, но никто не увидел этого жеста. Бэзил посчитал ее молчание обвинением и завелся с полоборота:

— Думаете, я хотел ее уронить, черт побери?

— Думаю, нет.

— Я знаю, о чем вы думаете! Знаю! О том, что я — растяпа, так? Так вот, утешьтесь, я и сам так думаю. И более того, остолоп и идиот.

— Если уж вы так хотите знать, о чем я думаю, — сказала Норма устало, — то я вам скажу. Я думаю о том, что теперь нам вряд ли удастся отсюда выбраться.

— Ну уж нет, — припечатал он, — я ее открою. Я вовсе не собираюсь тут сидеть и слушать ваши ехидные намеки.

Норма снова промолчала. Она отошла назад и наткнулась на стену. Потом села на пол, прижав к себе колени и уткнулась в них лицом. На нее вдруг накатила апатия и странная сонливость.

Она слышала, как Бэзил стучит по стене, отыскивая скрытый механизм, но ее это мало трогало. Девушка думала, что эта дыра куда хуже волчьего капкана. Оказаться в потайном ходе, откуда нет выхода — что может быть ужаснее?

— Это была ваша идея, — свирепо процедил Бэзил сквозь зубы, — ваша идиотская идея! Это вы прожужжали мне все уши этим мерзким потайным ходом!