Бег в тенях: Власть Золота

– Тотем?
– коротко бросил он, не сомневаясь, что собрат по ремеслу поймет вопрос.

– Драконоборец, - приосанился старик.
– В нашей профессии, его помощь совсем не лишняя. Наследство бурной молодости, - он залихватски улыбнулся.
– Потом расскажу тебе пару баек, если захочешь.

– Обязательно, - кивнул мужчина, и обратился к второй из присутствующих дам:

– Вы - Глория? Моника немного рассказала о вас.

– Да, - ровно ответила та.
– Я - рукопашный боец и медик. Если кто-нибудь получит рану на миссии, я смогу его залатать, но лучше избежать подобного совсем, - она с отсутствующим видом провела по закрепленным на ее поясе коробочкам травмакитов. Ее голос, безразличный и монотонный, был под стать безэмоциональному выражению лица девушки-киборга.

– Давайте будем поосторожнее сегодня.

– Ничего сложного не предвидится, - легкомысленно ответила на это Моника.
– Охрана в особняке - обычные секьюрити с легким оружием и без брони. Никаких крутых ребят, вроде “странствующих рыцарей” или “одинокой звезды”, эту развалину не прикрывает - далековато от их обычного поля деятельности. Зайдем, возьмем, что нужно, и выйдем - как за молоком сходить.

– Любая миссия может стать опасной в самый неподходящий момент, - тяжело вздохнул Марко, припоминая десятки подобных увещеваний, высказанных им Монике в былые времена, и, все до единого, пропущенные ей мимо ушей.
– Всегда может вмешаться человеческий фактор и прочие неожиданные переменные. Этот особняк выглядит старым и богатым. Вполне может статься, что его хозяин приготовил пару сюрпризов для нежданных гостей.

– Он прав, дорогуша, - одобрительно кивнул Дитрих.
– Даже если местная охрана - никчемные лодыри, пули в их пушках - вполне себе боевые. Будь немножко серьезнее.

– Заговор стариков, - весело рассмеялась декерша.
– Только познакомились, и уже сообща давите на командира. Вы прекрасно поладите, я вижу - у вас схожи не только прически и профессии, но и отношение к жизни. Ладно, хватит болтовни, - чуть посерьезнела она.
– Пятый член нашей команды, Эйгер, будет обеспечивать успешный отход. Она уже на позиции, - она добыла из кармана кожанки комлинк, и, ткнув в его экран, произнесла:

– Эйгер, проверка связи. Как обстановка?

– Все спокойно, - донесся из коммуникатора густой и низкий женский голос.

– Отлично, - Моника подняла глаза от экрана, не разрывая связь.
– Пройдем по живому лабиринту, - она указала на аккуратно подстриженные кусты во дворе особняка, - и проникнем внутрь через боковую дверь. Придется пересечь весь первый этаж, и утихомирить охрану, чтобы добраться до нужного нам подвального этажа, но, как я и говорила, сложностей быть не должно - мы превосходим их в огневой мощи. Дальше, я вскрою замки через Матрицу, мы извлечем нужную нашему заказчику инфу, и смоемся тем же путем, что и влезли. Вперед, ребята, не будем терять время, - она потянулась было убрать комлинк, когда ее остановила реплика Эйгер.

– Моника, - четко высказалась та.
– Нужно назначить заместителя, на случай непредвиденных обстоятельств. Кто будет отдавать приказы во время твоего погружения в Матрицу, или в случае твоего ранения?

– Меня окружают перестраховщики, - фыркнула девушка.
– Говорю же, это маленькое вторжение будет не опаснее похода в минимаркет за молоком. Даже если со мной что-то случится, и кому-то нужно будет возглавить нашу дружную компанию, наиболее компетентный человек сам возьмет на себя лидерство. Те же принципы, на которых основано наше Меняющееся Государство…

– Давай не будем о политике, - перебила ее Эйгер.
– Я уважаю твои взгляды, но сейчас не время и не место, чтобы их обсуждать. Наличие четкой иерархии в любом подразделении - не моя причуда, а жизненная необходимость.

– Так уж и быть, уважу твое стремление к порядку, - с веселой обреченностью ответила Моника.
– Моим заместителем будет Шэньсянь.

– Что?
– женщина на другом конце провода удивленно повысила голос.
– Ты назначаешь командиром… новичка?
– все неверие мира прозвучало в последнем слове. Эйгер продолжила со злой решительностью:

– Я понимаю, для тебя все эти вещи - смешки и шуточки, но пойми, наконец - они спасли жизни многих моих товарищей, и стоили…

– Она у тебя всегда такая?
– Марко не стал дослушивать разоряющуюся женщину.

– Да ты совсем обнаглел, новичок, - в голосе Эйгер раскаленным металлом лязгнула жесткая злость.
– Отставить разговорчики в общем канале!
– он не обратил внимания на ее отповедь, с ожиданием глядя на Монику.

– Чаще, чем хотелось бы, - тяжело вздохнула та.
– Не переживай, это у нее от избытка заботы. Вы еще подружитесь, вот увидишь. Эйгер, мое решение принято, - в голос юной декерши вкралась незнакомая Марко твердость.
– Если ты продолжишь оспаривать его, у нас будет совсем другой разговор.

– Вас поняла. Отбой, - тяжело ответила женщина.

– Отбой, - Моника нажала на экран комлинка, и убрала прибор.
– Что стоим, народ?
– заговорила она с прежней бесшабашной веселостью.
– Погнали!

***

Едва заметив постороннее шевеление у дальней двери просторного зала, Шэньсянь поспешно рухнул на пол и кувыркнулся в сторону ближайшего укрытия - тяжелого мраморного постамента с массивной вазой, накрытой стеклянным кубом. Не медля ни секунды, он развернулся назад, и нашел взглядом Монику, опустившуюся на одно колено. Девушка выжидающе глядела на молодого мага, держа наготове пистолет-пулемет. Тот едва заметно улыбнулся, спешно бормоча заклинания - подруга не забыла их старую комбинацию. Вокруг миниатюрной фигурки девушки вспух клубами дыма Барьер Маны, скрывая ее из виду, а мигом позже из-под его прикрытия застучали очереди моникиного Инграм СуперМах-100. Охрана особняка купилась на их трюк: секьюрити сфокусировали огонь на торчащем посреди залы барьере, не прикрытом абсолютно ничем, и вскоре его защита подалась, лопнув под многочисленными пулями. Марко не волновался - заклинание Физического Камуфляжа, скастованное им сразу же после барьера, надежно скрыло юную декершу, позволив ей сменить позицию едва ли не до того, как охранники решили разобраться с ее укрытием.

Молодой маг быстро выглянул из-за угла прикрывающей его мраморной тумбы, и вновь забормотал заклинательные формулы. Он проговаривал слова арамейского одними губами, проглатывая окончания - трюк, освоенный им еще во время работы на Просветленных Новой Зари. Лишние две секунды, потраченные на полное произнесение магической формулы, могли стоить жизни ему и его товарищам, и Марко научился не тратить ценное время попусту - он твердо верил, что выговаривает все правильно, и не его забота, что язык слегка отстает от мысли.

Магический конструкт сорвался с его пальцев, наполнив воздух призрачным дрожанием астральной энергии, и объял сгрудившихся за перевернутой скамьей охранников. Те застыли причудливыми статуями - заклинание Сферы Ошеломления ненадолго прервало связь их спинного мозга с головным. Рядом с Марко приземлился шумно отдувающийся Дитрих, и, высунувшись из-за постамента, также начал творить магию. Старик проорал свое заклинание на пределе сил глотки, словно пытаясь дозваться до дальних уголков астрала. Выкрикнутые им четкие, грубые слова старогерманского породили ослепительную сварочно-белую вспышку, сияющей плетью соединившую ладони старого шамана с торсом одного из охранников. Секьюрити, тощий эльф с тяжелым пистолетом, рухнул, как подкошенный, опутанный электрическими разрядами.

Марко не отстал от товарища - еще пара-тройка слогов мертвого языка, и с его вытянутой руки лазерным лучом сорвался сверхплотный поток пламени, проделавший в груди некстати зашевелившегося орка-охранника широкую обугленную дыру. Из-за колонны неподалеку застучал автоматический пистолет Глории - когтеносная девушка не осталась в стороне от веселья. Последнему охраннику досталось от всех - его пронзили метательный нож, пущенный Дитрихом, пули из оружия Моники и Глории, и сгусток сырой маны, метко брошенный Шэньсянем. Несчастный человек осыпался на пол изуродованной грудой мяса.