Бег

– Леди Марида, вам необходима помощь?

Марида поймала его взгляд и вполне спокойно проговорила:

– Виновные мертвы. Или вы желаете пустить меня в дом к моим слугам, ванне и вещам? Знаю, это не так. Вам не под силу мне помочь.

Лорд высоко оценил выдержку девушки, но внешне вида не подал.

– В вашем доме случилась трагедия...

Марида его перебила:

– Мне известно больше, чем вам. Перейдём к делу, или вы желаете лицезреть меня и дальше... в таком виде?

Лорд кивнул и позволил себе лёгкую улыбку.

– Слушаю вас очень внимательно, – учтиво произнёс он.

Леди Марида начала краткий пересказ нужных фактов:

– Не так давно мой брат задумал совершить покушение на отца. Основную роль должны были исполнить наёмники «Стервятники». Лоди, несмотря на свой исключительно юный возраст, смог обмануть отца, меня и главу наёмников Речного камня. Но в процессе его махинаций он сильно обидел пару ничем не приметных бродяг. Возможно, вам не говорили о подобном, но свидетелем является лекарь Куканшо. Я поспешила уладить конфликт от имени отца. Но «Стервятники» решили иначе. Итогом стал бой в складах...

Лорд Стам уточнил:

– Мы всё ещё говорим бродягах?

Леди Марида строго посмотрела в глаза лорда.

– Попрошу не перебивать меня, – вежливо, но с достоинством сказала она. – На улице прохладно.

Девушка поправила одежду на плечах и продолжила:

– «Стервятники» смогли отбиться и похитить ценность бродяг и передать её Лоди. Я в это время попыталась воспользоваться своим личным имуществом и перекупить наёмников, чтоб они убрались прочь. Результат вы и так поняли. Явились бродяги, всех убили, узнали, где сейчас остатки «Стервятников» и отправились уничтожить их. Я видела у них один странный кинжал... Когда они вернулись, то рассказали о разрушении и способах, что использовали.

– Где они сейчас? – живо спросил лорд.

Марида указала рукой и пояснила:

– Я лично их вывезла из города в лес, пользуясь своим именем.

Повисла пауза. Девушка выдержала тяжелый взгляд лорда и спокойно спросила:

– Вы считаете, я рассматривала вариант вражды с невменяемыми убийцами, что устроили хаос в столицы и используют демонов? Отвечу: нет! Ещё вопросы?

Лорд Стам вынужден был смириться с простой и понятной логикой.

– Нет. Благодарю вас, леди Марида за вашу выдержку и волю. Вы предоставили важные сведения.

– Сейчас я не могу войти в свой дом? – осведомилась Марида.

Лорд Стам отрицательно покачал головой.

– Боюсь, это невозможно. Мои люди будут тут работать ещё в течение нескольких дней. На это время предлагаю вам стать моей гостьей. Гарантирую отсутствие к вам лишних вопросов от моих слуг и семьи, а также полное отсутствие гостей лично к вам.

Леди Марида возразила:

– Мне необходимо брать контроль над делом отца. Я не могу прятаться в такой момент.

Лорд Стам кивнул.

– Вы совершенно правы, но боюсь, сейчас вы не совсем готовы. Позвольте моему младшему сыну взять контроль над делом вашего отца, исключительно на время. Стоит вам вникнуть в тонкости управления армией лорда и задач, которые она должна выполнять, вам полностью вернут управление. Последнее, что сейчас необходимо королевству, это война между знатью за власть.

Марида помялась и уточнила, смотря собеседнику в глаза:

– Разве это не ставит меня в положение должника?

Лорд Стам поднял руки.

– Ну что вы. Я в долгу перед короной и миром в королевстве. Помощь вам – меньшее, что можно сделать в этой ситуации.

Лорд Стам рассказал, сколько времени продержит её людей на допросе и куда их переведёт после. Потом разъяснил, когда именно Марида встретится с его сыном и какие бумаги надо будет подписать – исключительно при её согласии, после распорядился, чтоб карету Мариды проводили в его дом и оказали леди лучший приём. Посмотрел в небо и улыбнулся своим мыслям: «А ведь права супруга, некоторых небеса любят больше других. Стоило младшему сыну поплакаться, что старший станет лордом, а ему ничего не достанется, и вот уже есть наследство целого лорда без наследника». Мужчина немного постоял в размышлениях и решил: «Но дальше, сын, ты сам. Сможешь удержать свой шанс – быть тебе лордом».

Через два дня лорд Стам изучил все известные факты и подводил итоги, рядом были пара его верных людей.

– Выходит скверная история, – констатировал лорд. – Очень скверная. Это сильно ломает мои планы.

– Я изучил ситуацию и считаю наоборот, – возразили ему.

– Письмо короля с требованием объяснений – это плохо, но оно даёт вам высокие полномочия, пусть и на ограниченное время. Есть идея.

Лорд Стам сел поудобнее.

– Слушаю.

– Вы должны отправиться в город... и устроить там казни и возвышения. Что же касается единовластия, думаю, вариант с тремя элементами: торговля, сила и производство – от вас зависящими, лучше, чем один сильный элемент.

Второй советник возразил:

– Мы решили создать Камвара ради упрощения управления и контроля.

Первый советник кивнул.

– Верно. Управлять множеством сложнее, нежели единицей, но ведь теперь у нас не множество, а весьма сильные три фигуры. Требуется лишь немного подчеркнуть их значимость и влиятельность.

Лорд Стам примерно прикинул план и подтвердил:

– Идея имеет смысл. Я лично поеду туда по завершении дел здесь. По порядку. Артефакт.

– Бродяги ушли глухими лесами. Упорное преследование я счёл излишним. Они уже продемонстрировали зубы и свои возможности. Не считаю нужным в боевых условиях узнавать их предел. Важно, что ваш сын установил ряд имён из бумаг покойного лорда Цандора, и теперь, я думаю, мы знаем их следующую точку появления. Уже послал туда людей для поиска информации.

– Отлично. Что по наследству?

Другой советник взял слово:

– В самом начале были небольшие проблемы. Ваш сын не сразу смог рассмотреть за огромной горой проблем большие перспективы. Я ему помог увидеть необходимое. Внимательно слушая мои советы, он старается произвести хорошее впечатление на Мариду. Прошу уточнить, насколько сильно мы готовы толкаться с другими из-за весьма скромной армии?

Лорд Стам улыбнулся.

– Лорд Цандор был далеко не самым дружелюбным человеком, – произнёс он. – Мало кто был с ним знаком достаточно хорошо, чтоб иметь точное представление о его силах. Вы верно заметили! Его армия малочисленна, но он считал это правильным, важнее в его глазах была оснащенность и выучка солдат. Истинная сила его армии... Думаю, может быть равна моей.

Другой советник не смог скрыть удивление:

– Но ведь тогда Мариду...

– Девочку на куски порвут в попытке прибрать к рукам.

Лорд Стам кивнул.

– Именно поэтому она живёт у меня дома вместе со своими людьми, – пояснил он. – Потребуется время, прежде чем остальные поймут, что именно за армия проживает по соседству с нашими эльфами. И тогда начнется настоящая свалка из желающих заполучить или порвать, чтоб другим не досталось. Ты должен организовать моему сыну очень хороший отрыв от других в глазах Мариды.