Бег

– Ты хорошо подумала? – уточнила она, сверля глазами последний флакон. – «Кровь леса» очень дорогое зелье. Оно...

Эмилия перебила:

– Я знаю, что это и на что оно способно. Но все мои богатства не стоят жизни моей дочери. Я твёрдо решила!

Жадок с недовольным лицом закрыл коробку и протянул мне.

– Внутри хорошая обивка и фиксация, – проворчал он. – Сможешь ходить, бегать и даже прыгать вместе с ней, и ничего не разобьётся. Но всё равно будь внимательнее! Это всё стоит в сотни раз дороже тебя.

Я принял коробочку и произнёс:

– Благодарю за совет. Я учту твоё мнение.

Второй мужчина, что стоял за Эмилией, заговорил:

– Теперь, когда с почестями закончено, разрешите мне представиться.

Эмилия и Жадок поклонились говорившему и отошли в сторону. Он сделал шаг вперёд и отчеканил:

– Лорд Стам. Командующий армией столицы и личной гвардией короля Доромонта.

Я сначала мысленно перебрал все известные матерные слова и после осознал, что искренне проникся уважением к мужику, не каждый день лорд лично пойдет в лес на встречу с подозрительными лицами. А то, что нет подмоги, мы больше часа убеждались. Я искренне и вежливо поклонился.

– Бродяга. Семьи, дома или имени не имею. Можете обращаться Мираж.

Лорд Стам улыбнулся.

– Слышал о таком, – произнёс он. – Говорят, он очень страшно обидел эльфов в ответ на их доброту.

Я позволил себе подумать над ответом.

– Возможно... Я вынужден был бежать и не без крови... Могу я узнать, чем вам интересен?

Лорд Стам спросил прямо, отрезав интонацией любые мысли о попытке соврать:

– Ты владеешь демонским артефактом. Каким? Какие его свойства? Какая цена владения?

Я замер на несколько секунд. Странное чувство, на твоей стороне достаточно возможностей напасть и убить человека, а тебя простым присутствием давят.

– Вы ошибаетесь, – заявил я наконец.

Лорд Стам весьма красноречиво взглянул, я позволил себе улыбнуться в ответ и признался:

– Двумя.

Я откинул плащ и показал «Клык», потом рукой указал на тубус.

– Нож и картина, – пояснил я. – Свойства кинжала? Пока знаю только одно, им легко убивать демонов, которых я призывал. Свойства картины? Легко призвать демонов. Плата? Чистейшее безумие с одного применения.

Лорд Стам посмотрел мне в глаза, рассмотрел в них рассудок и спросил:

– Кто использовал их в столице?

Я указал на себя.

– Чистейшее безумие с одного применение? Это твои слова.

Я кивнул.

– Верно. Я продал свою душу чуть раньше одной намного более страшной особе. Она способна высшего демона разобрать на составляющие.

– Выходит, в столице был Высший демон? – уточнил лорд Стам.

Я задумался, повернулся к дроу, Танисса ответила уклончиво:

– Думаю, Высший – подходящее определение, хотя, наверное, она давно на совершенно ином уровне.

Я повернулся к Лорду Стаму.

– Высший был, – подтвердил я. – Получил по носу от моего покровителя и поспешил убраться.

Лорд Стам указал на артефакты и приказал таким голосом, каким, наверное, можно дождю указать, в какую сторону идти:

– Ты обязан передать артефакты мне немедленно, и тогда я забуду о твоём существовании.

Я совершенно искренне улыбнулся.

– С большой радостью. Лишь с маленьким условием. Давайте поступим так. Вы даёте мне повозку с шестёркой лучших коней. Потом я закапываю артефакты в землю. Да поглубже. А пока вы откапываете, уезжаю из королевства. Быстро и без оглядки.

Лорд Стам был внимательный человек и думал быстро.

– Ты сказал, твой покровитель владеет твоей душой, – уточнил он. – Выходит, любой другой человек станет одержим. Если я найду хозяина для них с сильным покровителем?

Я развёл руками.

– Я же сказал – и так отдам. Только где найдёшь светлого рыцаря, который захочет владеть этими артефактами и не лишиться покровительства? Или тёмного, который не попытается начать с армагеддона?

Лорд Стам обдумал мои слова и резюмировал:

– Омерзительная ситуация. С другой стороны, я могу использовать тебя вместе с артефактами.

– Верно. Как скоро я устрою армагеддон ради свободы?

Лорд Стам указал на Коми.

– Тебе не безразличны чужие жизни.

Я указал в сторону столицы.

– А вы труп некого Лоди нашли? Я ведь застал его, когда он был живой и был занят тем, что убивал отца.

– Были изуродованные останки ребёнка недалеко от тела лорда Цандора, – с неудовольствием подтвердил он. – Ты понимаешь, что не существует условий, при которых я позволил бы гулять по своему дому таким артефактам?

Я кивнул и искренне уважительно ответил:

– Понимаю. Я желаю уничтожить их, но как? Я не встретил ни одного светлого мага. Истинно-светлого.

– Ты желаешь избавиться от такой власти в твоих руках? – удивился лорд Стам.

– Да. Есть прекрасная фраза. Когда в руках молоток, всё вокруг похоже на гвоздь. Когда в руках есть право призывать демонов и не думать о последствиях, разве можно отказаться?

Лорд Стам обдумал варианты. Коснулся медали на груди.

– Не бойтесь, ждите, – обронил он. – Я хорошо умею различать правду и ложь. Ты сказал правду.

Пошло время ожидания, наконец я не выдержал и спросил:

– Почему вы так далеко пошли один?

Лорд Стам указал на свой меч.

– Я очень хорошо им владею. Это раз. В столице вы убивали крайне избирательно. Это два. Танисса Джандарка не та дроу, которую стоит дразнить. Это три.

Танисса посмотрела в глаза лорда, он усмехнулся в ответ.

– Да, – подтвердил он. – Я, как приехал сюда, сразу выяснил, с кем имею дело. Поговорил с Эмилией, и она подтвердила. Хоть мне и стало ясно, что «Прислужница смерти» явно не спроста пропала на десять лет и появилась столь тихо и не в лучшей своей форме, но я знаю про исключительный талант дроу обращаться к своему опыту, невзирая ни на что.

– И не желаете трофей в виде моей головы? – провокационно спросила Танисса.

Лорд Стам позволил себе рассмеяться, но быстро спрятал свои эмоции.

– Я слышал рассказы о тебе и не желаю лично выяснять границу вымысла и правды...

Мы ещё немного подождали. Прибыл отряд конницы. Они построились перед лордом, один из них, в богатых одеждах и без оружия, спросил:

– Ваши приказы?

Лорд Стам посмотрел мне в глаза.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя отпустить? – произнёс он.