Бегемоты здесь не водятся

Он старался хранить в секрете эту необычную дружбу. Но однажды в школе заговорили о домашних питомцах, и Вова не удержался. Он сказал, что у него есть снежный пёс – такой же, как другие собаки, вот только лаять не умеет. Дети стали смеяться над ним.

– Конечно! Ведь снежные собаки не лают, потому что они ненастоящие!

Тим, в самом деле, не умел лаять. Зато он умел разговаривать. А однажды Вова обнаружил у него новые способности.

Мальчик катался с горы на санках, верный пёс бегал рядом.

– Давай я тебя прокачу, – предложил он хозяину.

Вова запряг Тима в санки, они помчались вдвоём – всё быстрее, быстрее и вдруг оторвались от земли. Немного пролетели над леском, зацепились за верхушку ёлки и, соскользнув по зелёным веткам, свалились в сугроб.

– Ух ты! Вот это было здорово! – закричал Вова, выбираясь наружу и доставая свои санки из сугроба. – Тим, ты где?

– Я здесь, – отозвался пёс. Он был совершенно незаметен в глубоком снегу, только чёрные глаза и нос виднелись. – Ты не ушибся, Вова?

– Ни капельки. Ты, оказывается, летать умеешь!

– Я и сам не знал об этом! Здесь есть какая-то тайна…

– Может, завтра ещё полетаем? – попросил мальчик.

И Тим пообещал, что они обязательно полетают, только ему надо потренироваться.

– Я так тебя люблю. Ты мой самый дорогой друг, – прошептал счастливый Вова псу на ухо и крепко обнял его за шею.

– И ты мой самый лучший друг, – ответил ему Тим. – На всю жизнь.

Потом мальчик, как обычно, ушёл домой, а Снежный Тим остался во дворе. Не разучился ли он летать? Пёс несколько раз весело подпрыгнул, высоко взлетая к Вовиному окну, – ему понравилось смотреть, как хозяин делает уроки. А когда стемнело, Тим разбежался, изо всех сил оттолкнулся задними лапами от земли и взмыл в небо. Там его подхватил Ветер, который в тот момент облетал владения царицы Зимы.

– Снежный пёс? Здравствуй! Я не встречал тебя прежде! – загудел Ветер.

– Здравствуйте. А вы – Северный Ветер?

– Ну, это смотря с какой стороны подуть! – ответил Ветер. – Сейчас я северный, а когда помчусь домой, стану южным и юго-восточным. Ты зови меня просто Ветер.

– Вот вы везде побывали и, наверное, знаете ответ: почему я, собака, летаю? – спросил его Снежный Тим.

– Так ты же из снежинок сделан, – пошутил Ветер, а потом серьёзно добавил: – С этим вопросом лучше обратиться к самой царице Зиме.

– А где её найти? – спросил Снежный Тим.

– В ледяном дворце. Ты лети на север – туда, где Полярная звезда сияет. Там сейчас длинная ночь и темновато, но ты увидишь полярные огни. Это наша матушка Зима волшебными красками на небе рисует. Я бы сам тебя отнёс, да мне сейчас некогда! – крикнул Ветер, удаляясь.

Тим вернулся к Вовиному дому, ткнулся носом в окно комнаты мальчика. Тот вскочил с кровати, подбежал босиком, открыл раму, и пёс рассказал ему о своём разговоре с Ветром.

Вова сразу стал умолять:

– Возьми меня с собой! Я тоже хочу посмотреть на полярные огни и на дворец Зимы.

– А не замёрзнешь?

– Конечно, нет!

Надев два свитера, две пары варежек, свои самые тёплые куртку и сапоги, Вова забрался на спину к Снежному Тиму. Собака оттолкнулась от подоконника, сделала круг над городскими крышами и неожиданно резко взмыла вверх, нырнув в разрыв между тучами. Здесь ярко светили луна и звёзды.

Сначала Вова боялся смотреть вниз – он зажмурил глаза и крепко вцепился в собачий загривок. Когда он наконец приоткрыл один глаз, то заметил на земле много огней. Они блестели в черноте ночи, как драгоценные камни на бархате.

– Давай снизимся на минутку, – попросил мальчик пса.

Они увидели красивый северный город со старинными острыми башнями и большую ярмарочную площадь, заполненную народом. В центре площади стояла высокая ель, украшенная фонариками и игрушками. Люди прямо на улице пробовали орехи и конфеты, пили горячее вино и весело разговаривали на иностранном языке. Это была праздничная ярмарка.

– Эге-гей! А я здесь! – крикнул Вова. – Мы с Тимом летим во дворец доброй матушки Зимы!

Если бы кто на площади посмотрел сейчас наверх, то увидел бы над своей головой мальчика верхом на белом псе. Но Вову никто не услышал, потому что на ярмарке громко играла музыка.

Снежный Тим полетел дальше на север. Здесь не было городов. Внизу лишь белели поля да чернели леса. И вдруг ярко полыхнуло красным, фиолетовым, зелёным, лиловым. Словно расшалившаяся радуга развалилась на полоски, которые побежали, переливаясь, по небосводу. Одна фигура была похожей на цветок, а когда он исчез, на небе появился рисунок огромной птицы с крыльями в размахе.

– Ух ты, – прошептал Вова. – Никогда в жизни не забуду эту красоту.

Но самой художнице рисунок, похоже, не понравился: картину тотчас закрутило в спираль, и на её месте появились новые сполохи.

Мальчик и пёс уже подлетели к дворцу Зимы с подсвеченной огнями островерхой прозрачной крышей и опустились на землю, когда перед ними неожиданно выросли снежные горы, которые спрятали дворец от их глаз.

– Матушка не велела пускать людей в свои чертоги! – закричали горы, размахивая огромными ручищами и угрожающе надвигаясь на Вову. – Уходи по-хорошему.

Это были снеговики-великаны. Чтобы защитить своего хозяина, Тим оскалил на них зубы и впервые в жизни зарычал.

И тут сама Зима вышла из дворца. Она взглянула на снежного пса, на мальчика, всё поняла и так сердито топнула ногой по крыльцу, что её ледяной каблук треснул.

– Кто без спросу брал мой волшебный снег?

Сразу примчались слуги, которые от страха сделались маленькими, словно они были не Ветром с Метелицей, а обычными сквознячками.

– Ма-а-атушка! – тихо завыли они. – Пощади-и-и… Мы не виноваты!

В самом деле, ведь никто не был виноват, и Зима сменила гнев на милость. Она с интересом посмотрела на Снежного Тима.

– А ты мне нравишься, снежный пёс. Я, пожалуй, буду ездить в свой дворец на южном полюсе на большой собачьей упряжке.

С такими словами Зима направилась к сундуку, достала из него узорчатую шаль и сильно потрясла её. Оттуда вылетело совсем немного снега. Только на четырёх собачек хватило. Собачки радостно заскулили и завиляли хвостами, готовые хоть сейчас услужить царице.

– Вместе с тобой у меня будет пять ездовых собак, – сказала Тиму Зима. – А мальчишка пусть убирается, пока я его в сосульку не превратила.

– Нет. Я не могу бросить его. Он мой хозяин, – опустив голову, тихо ответил царице Снежный Тим.