Беги, ведьма

– Но она мне не позволила.

– Анук?

– Старуха. Она сказала, что я сделал много плохого, но могу сделать и хорошее перед тем, как успокоиться окончательно. Она стояла на берегу, говорила и говорила, а я вдруг начал прислушиваться к ее словам. Она сказала, что двум хорошим людям нужна моя помощь, и если я решу сейчас просто умереть, то Флоре будет за меня стыдно…. – Бабай замолчал.

Арина тоже молчала, боялась оборвать тонкую нить воспоминаний.

– Парень лежал на спине с раной в груди. Сначала я подумал, что он уже мертв и моя помощь ему не понадобится. Но старуха пообещала, что все будет хорошо, и посыпала рану каким-то порошком, а потом перевязала. И он не истек кровью, не умер на месте, он продолжал жить и дышать. Что это, как не чудо?

Чудо. Арина была с ним согласна. Волков жив – и это чудо. А еще огромное счастье.

– Вы казались спящей. Ваш пес не подпускал меня. Я чувствовал его ярость, но старуха что-то прошептала, и ярость исчезла. Но она не только шептала, она кричала, уговаривала вас вернуться. А потом она заплакала, и тогда я понял, что с вами дела обстоят куда хуже, чем с тем парнем. Я так и сказал старухе, но она меня не услышала. У нее был план. Как выяснилось, у нее всегда есть план, и она всегда находит того, кто воплотит его в жизнь. – Теперь в голосе Бабая слышалось что-то похожее на восхищение. – Вас мы оставили в ее доме, а парня…

– Андрей, – тихо сказала Арина, – его зовут Андреем.

– А парня, – Бабай ее не слышал, – я отвез в больницу, положил на крыльцо у служебного хода. Старуха сказала, что так будет правильно и за ним присмотрят. А потом я уничтожил улики в том рыбацком домике. Следы крови, нож, тело – все, что можно было уничтожить. Рассказать, как я это сделал? – Он снова обернулся.

– Не надо.

– Правильно. Хорошим людям не нужно знать подробности грязных дел.

– Вы слишком хорошо обо мне думаете. – Арина усмехнулась.

– Я хотел бы не думать вообще ни о ком, но не получается.

Бабай отшвырнул в сторону изломанную ветку, сказал с досадой:

– Слишком быстро…

– Возьмите шишку.

Они проходили мимо старой сосны, на которой дятел устроил свою «кузницу», на земле валялось множество крупных раскрытых шишек.

– Что, простите? – Бабай замедлил шаг.

– Шишка компактная, и от нее можно отламывать чешуйку за чешуйкой.

Арине показалось, что он улыбнулся. А может, и не показалось.

– Вы умная.

– Скорее практичная.

Арина подобрала с земли раскрытую шишку, протянула Бабаю. Он не взял, но кивнул с благодарностью:

– Я сам, спасибо.

Он набил шишками пластиковый пакет и карманы брюк, выглядел он при этом почти счастливым.

– Хорошо, что я вас не убил.

– Да, я вам за это очень признательна. – В ее голосе не было и тени сарказма. Она знала, что у Бабая были для этого и возможность, и желание.

– Но гарантий никаких нет. Вы ведь понимаете? – С сухим треском он отломал от шишки первую чешуйку.

– Я понимаю.

– Я буду стараться. Пока мне удается себя контролировать, но этот зуд… Временами он становится невыносимым. Особенно когда перебирается в мозг. Мозг, знаете ли, не почешешь.

Он говорил об этом спокойно, как о чем-то обыденном.

– Если вы почувствуете, а я знаю, что вы почувствуете, что я теряю контроль, бегите. Или… – Он резко обернулся, в руке его блеснул нож.

Арина отпрянула.

Он положил нож на землю между собой и Ариной и сказал:

– Или если поймете, что не сможете убежать, то вот… возьмите.

Нож поблескивал в лунном свете остро заточенным лезвием и изящной вязью на металлической рукояти.

– Зачем?..

– Возможно, вам удастся меня убить. Я бы на это не слишком рассчитывал, но вы ведь ведьма, а у ведьм совсем другой запас прочности.

…Это не помешало ему убить одну из ведьм.

– Я не хочу вас убивать, Альберт.

– Я вас тоже. Пока. Поэтому возьмите, пожалуйста, нож. Он складной, легко помещается в кармане.

Арина вздохнула. Она сбежала из сумасшедшего дома, но, похоже, весь мир сошел с ума.

– Берите! – велел Бабай и хрустнул шишкой.

Арина сунула нож в карман джинсов. В отличие от веретена он ее совсем не успокаивал.

– Что было дальше? – спросила она, потому что молчание, нарушаемое хрустом сосновой шишки, нервировало едва ли не сильнее подаренного Бабаем ножа.

– Старуха поила вас своими отварами. Один раз даже купала в какой-то гадости, но это не помогало. Вам становилось все хуже, и тогда она позвонила вашей подруге.

– Ирке?

– Ей.

Ирка и Анук объединили свои усилия, чтобы спасти ее. На сердце потеплело.

– Ваша подруга забрала вас в больницу, в ту, в которой работала. Там вас почти две недели продержали в реанимации. А потом она приехала к старухе вся в слезах, сказала, что диагноз вам установлен, и это психиатрический диагноз, что вам нужен специальный уход и она договорилась насчет госпитализации. Не надолго, до тех пор, пока вы не придете в себя. В то время она еще верила, что это лечится и вы быстро поправитесь.

– И они с Анук выбрали «Дубки»?

– Нет. – Бабай мотнул головой. – Они выбрали государственную больницу, оплатили сервисную палату и услуги сиделки, навещали вас два раза в неделю. Когда поодиночке, когда вместе.

– Не понимаю, как же я тогда очутилась в «Дубках»? – Все-таки кое-что Арина начала понимать, но полностью картинка еще не сложилась.

– Вы провели в клинике пару недель перед тем, как исчезнуть. Старуха и ваша подруга приехали вас навестить и узнали, что по распоряжению вашего опекуна вас забрали из больницы. До той поры никто и знать не знал, что у вас есть опекун. Вот ведь чудеса! – Хрустнула шишка. Арину передернуло. – Ваша подруга устроила скандал, требовала назвать его имя, но ей сказали, что информация конфиденциальная и разглашению не подлежит.

Арина не стала спрашивать, как такое могло случиться. Зная, какой человек стал ее опекуном, можно не сомневаться, что ему по силам и не такое. А в вопросах, касающихся ее персоны, мелочиться он точно не стал бы, наверняка добился лояльности персонала где подачками, а где и угрозами. Возможно, оказал больнице щедрую спонсорскую помощь. В благотворительности он знал толк. Вот только представление о благе у него было несколько извращенным.

– Место вашего нового пребывания им не назвали. Скорее всего, просто не знали. Старуха тоже ничего не смогла сделать. Я знаю, что она Чующая, но вас она не чуяла. Даже когда находилась рядом с вашим телом. Говорила, что настоящая вы сейчас очень далеко, и пока не решите вернуться обратно в этот мир, она не сможет вас отыскать.