Беги, ведьма

– Он злой. – Тени не лгут, но что они делают с правдой?

– Он не злой! – Лиза отшвырнула гребень, спрыгнула с кровати и отошла к окну, чтобы не видеть улыбку тени. – Он добрый и благородный. Он любит меня!

– Не тебя. – Тень вздохнула. – Твое приданое. Ты завидная невеста. Знаешь?

– Приданое?! – Все-таки она обернулась. Тень стояла прямо за ее спиной. Да и где же еще быть тени? – Это такая глупость! Я не желаю тебя слушать!

Тень пожала плечами:

– Я тебя предупредила.

– Ты ошибаешься.

– Я никогда не ошибаюсь.

– Уходи! – Лиза топнула ногой.

– Не могу, я твоя тень.

Тени не врут, но и всей правды они не говорят.

В окошко заглянула ночь – глухая, безлунная, а пламя единственной свечи подрагивало, словно от чьего-то невидимого дыхания. И тень тоже подрагивала. Лиза задула свечу, и непроглядная ночь тут же прокралась в спальню, накинула черное покрывало на озябшие Лизины плечи, стерла тень. Тени не любят свет, но и жить без него они тоже не могут. Теперь Лиза это точно знала и радовалась обретенному знанию. Когда она ложилась в постель, ее не мучила горечь потери, она думала о Петруше, о том, что совсем скоро мечтам надлежит исполниться. А тень… тень никуда не денется.

* * *

Забытье нарушили тихое рычание Блэка и боль в животе. Но руки, до этого связанные скотчем, сейчас были свободны. Наверное, это добрый знак.

– Как вы себя чувствуете? – А вот этот тихий голос, больше похожий на шепот, добрым знаком мог считать разве что сумасшедший. Из огня да в полымя… – Ваш мертвый пес – поразительно преданное существо. Он позволил мне размотать скотч, но теперь не дает сделать и шага в вашу сторону. То есть я, конечно, могу. Материальные объекты сильнее объектов призрачных, но в этом действии мне видится некоторое неуважение.

Арина открыла глаза, села, охнув от боли под ребрами.

– Приношу свои извинения, я опоздал, – послышалось из глубины сарая, и из темноты выступил Бабай.

Блэк вскочил на лапы, встал меж ним и Ариной. Шерсть на его загривке вздыбилась, верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки.

– А знаете, я могу его видеть. – Бабай улыбнулся по-детски радостно. – Раньше только чувствовал, а теперь вижу этаким темным сгустком. Он сейчас готовится напасть? Мне бы не хотелось. Опыт, конечно, интересный, но боюсь, это противостояние может ослабить нас обоих, а этой ночью вам понадобятся сильные союзники.

– Союзники?..

Блэк – да, но Бабай… Значит ли это, что безвременник был подарком, а не предупреждением?

– В друзья набиваться не стану. – В руке у Бабая что-то хрустнуло, и Арина вздрогнула.

Она хорошо помнила эту его привычку что-нибудь ломать или рвать на мелкие кусочки, помнила, что это означает. Бабай снова хочет убивать, а это способ самоконтроля. Очень ненадежный способ, если уж начистоту.

– Где Жорик? – Арина обвела взглядом сарай, ту его часть, которую хоть как-то могла видеть в тусклом свете луны. Жорика нигде не было видно.

– Его больше нет. – Бабай пожал плечами, улыбнулся почти мечтательно.

– Вы его… убили? – Вещи нужно называть своими именами. Себя не обманешь.

– Я видел, что он собирался с вами сделать. Вы считаете, это хорошо – так поступать с беспомощной девушкой?

Так поступили с его любимой сестрой. Не это ли превратило мальчика из хорошей семьи в беспощадного убийцу? Или всего лишь подтолкнуло, а предпосылки уже были, дремали до поры до времени на дне души, ждали повода и оправдания?

– Флора была славной девочкой. Я любил ее. – Голос Бабая звучал ровно. – И вот ее больше нет. – Щелк – и ветка в его руке сломалась пополам. – Вы тоже славная. Вы пытались помочь Флоре даже тогда, когда помочь ей не мог уже никто. – Щелк – и от ветки осталась четвертая часть. – Это плохое место. – Бабай посмотрел на свои руки и спрятал их за спину. – Вас здесь убьют. Рано или поздно. Не эта скотина, так его хозяйка. Я знаю, я чувствую такие вещи.

– Чем чувствуете?

Он снова вытянул перед собой руки, растопырил пальцы.

– Подушечками пальцев. Они зудят.

Арина знала, что они зудят, и знала, что случится, когда Бабай не сможет контролировать свой зуд. Но был ли у нее выбор?

– Я долго думал, стоит ли мне ввязываться, нужна ли вам моя помощь. – Он посмотрел на Арину вопросительно.

– Нужна, – сказала она, не задумываясь. – Очень нужна!

Он кивнул, подобрал с пола обломки ветки.

– Должен вас предупредить, – сказал вежливо, – со мной опасно. Пока еще я себя контролирую, но становится все труднее. Она сказала, что постарается мне помочь, и первое время ее травы помогали.

– Кто сказал? – Сердце екнуло.

– Старуха.

– Анук?

– Она сказала, что когда-нибудь передо мной встанет выбор: убить хорошего человека или умереть самому. И когда этот час наступит, помочь мне уже никто не сможет.

– А травки?

– Отсрочивают неизбежное. – Ветка хрустнула, Бабай улыбнулся. – И мне не хотелось бы, чтобы вы стали тем самым хорошим человеком, которого я попытаюсь убить.

– Без вашей помощи мне отсюда не выбраться.

– Думаю, ваши шансы очень невелики. Этой ночью я уйду с вами или без вас. Сами понимаете, оставаться мне никак нельзя. Начнутся разбирательства, а у меня богатое прошлое и фальшивые документы.

– Откуда?

– Фальшивые документы? Старуха сделала. У нее связи. Это так странно: ведьма, разбирающаяся не только в зельях, но и в фальшивых документах. Она хорошая. – Бабай помолчал. – И ее мне тоже хочется убить.

Арина со свистом втянула в себя воздух, под ребрами снова закололо.

– Не бойтесь. – Бабай сломал последний прутик, в примиряющем жесте вскинул руки. – Я пока держусь, а когда придет время, попытаюсь сделать так, чтобы вы не пострадали.

– Я не боюсь.

Неправда, она боялась. И еще как! Но из двух зол выбирают меньшее. Маньяк-убийца – это меньшее зло, чем Хелена? Чутье подсказывало, что да.

– Что вы решили? – спросил Бабай.

– У вас есть план?

– Без плана мой поступок теряет всякий смысл. Да, у меня есть план. – Он посмотрел на наручные часы, сказал: – Нам пора действовать. Времени осталось совсем мало, сеанс скоро закончится.

– Какой сеанс? – Она пока ничего не понимала.

– Сегодня показывают «Иван Васильевич меняет профессию». Мне очень нравится этот фильм. А вам?

– И мне.

– Пациентам Хелены тоже. – Бабай приоткрыл дверь, выглянул наружу, и Арине показалось, что она слышит крики.