Беглец из Крайпруса

— Ты же хотел рассказать про шахтёра Отолдо, — робко напомнил голос из тишины.

— Да ты пей и слушай.

Левая ладонь, вытянувшись до предела, зацепилась пальцами за край каменного выступа. Повиснув на пальцах, благо силы в последнее время моих приключений у меня стало заметно побольше, качнулся телом и, резко выбросив вторую руку, захватился и ею.

— Раньше когда-то ходили вниз значится три смены. Утренняя, в которую входили шахтёры, вставшие вместе с крестьянами с первыми лучами солнца, дневная, сменяя их и вечерняя, которая уходила уже под первые сумерки. Работали все так же по шесть часов. Вот только с последней часто случались какие-то происшествия. То крысы с ума сойдут, стаей всей нападут, то багрозы неожиданно появятся, то ещё что случится. В общем, шахтёров в вечерней смене дохло больше всего. Ну а наместнику значится такой вариант не нравится, больно уж шахтёры жаловаться начали. Даже говорят до крови доходило, придёт бригада, возьмут кирки и не пойдут туда. На стражников бросятся или ещё какой саботаж устроят. Одним словом, народ боялся. Тогда наместник взял и бросил клич, что платит огромную сумму охотникам на монстров, за помощь в изучении рудников. Штольни в то время уже уходили чуть ли ни на километры в разные стороны, часто петляли, а иногда возле самых богатых жил даже встречались. Местами они дублировались, чтобы быстрее вывозить руду с самых далёких и ценных жил. Так вот, собрал наместник человек сорок из авантюристов. Рассудил мудро, что обещать им можно много, так как все ну уж точно не вернутся, а если что случится, то можно будет попросить время, чтобы убедиться в добросовестности работы. Вот только наместник ещё и жадный был ну очень. За это его новый и повесил на входе в шахту. Так вот, отправил значит старый наместник охотников, а следом отправил шахтёров, в ту самую вечернюю смену. И дал он им усиленный отряд из большого количества солдат, чтобы вдруг авантюристы какого монстра на них погонят, у них был шанс. Да и помогут охотникам если что. Так они и пошли.

— И что?…

— Да погоди ты, лучше чаю ещё подлей.

Собравшись подтянуться в этот момент, я лишь снова задёргался на ветру. Пришлось ещё повременить с подъёмом.

— Так вот, ушли значится охотники. Все из себя уверенные, экипированные, прокаченные, на некоторых чуть ли не мифриловые пластинки. Все думали, ну всё. дойдут до самых дальних штолен и перебьют всех. Никто не укроется. Шахтёры за ними пошли, как герои. Первые за долгое время, кто осмелился в вечернюю смену пойти. А народ значится их всем городом пришёл провожать. Те вместе с солдатами скрылись и всё. Тишина. Кто-то постоял, да разошёлся, кто-то вызвался стоять, ждать героев до поздней ночи с вином и пивом, хлебом и мясом. Час нет никого, два нет. Четыре часа проходит, начали люди роптать, что за это время можно пару раз сбегать в дальнюю штольню и назад. А мужики там, сам понимаешь, на тех, кто будет идти медленно и оглядываться по два раза на шаг не походили. Наконец шесть часов проходит, все думали сейчас шахтёры с охотниками выйдут вместе. Мол ждали их специально, чтобы героически показаться. Ещё час проходит. Никого. Вообще тишина. Мёртвая такая. А шахтёры не те люди, которые свою работу любят и станут работать сверх нормы. И никого. Тут уже наместника подняли, хотя он третий сон смотрел-пересматривал да бабёх полапывал. Притащили ко входу. Тот быстро стражу выставил и приказал всем расходиться: мол незачем слухи распускать и покрывать сбежавших с деньгами наместника авантюристов. Ещё два часа прошло — никого на входе нет. Стражники дальше стоят, да поярче факела разжигают. У некоторых аж ноги не выдерживали, так и падали в карауле от страха. Говорят тьма тогда была особенно липкой, прямо, как кисель, огонь заливала. Так ночь и прошла. Солнце только поднялось, возле входа стоят белые столбы. Это новые шахтёры пришли. Народ хоть и неграмотный, но не тупой. Быстро смекнул к чему тут столько солдат крутится. Наместнику доложили о первом случае саботажа в дневную смену. Так он прибежал, давай пинками шахтёров отправлять и угрожать тем, что из города выселит. И стражников за ними, да только те дальше входа не ушли, так, чтобы их было с улицы видать. А наместник сам туда не пошёл, тоже страшно заходить. Так утренняя смена и простояла. Затем дневная. А вечерняя не вернулась. На следующий день крик и переполох. С рудников вернулся из той самой вечерней смены шахтёр. Медленно он так значит катит полную вагонетку разной богатой руды и что-то приговаривает себе. Сам здоровый, только исхудал сильно, не ранен, одежда не порвана, хотя сам довольно уставший. Выкатывает он значит скрипучую вагонетку, а у всех прямо по сердцу скребёт и никто не решается спросить. Наместника вызвали, он значится, прибегает в своей любимой за последнее время манере и криком расспрашивает шахтёра. Что с ним случилось? Ну он ему и отвечает, что ничего. Устал немного, долго работал. Вагонетку полностью сам загрузил, говорит, что там ещё стоят, мол идти за ними надо, сам притащить не смог. Никто, естественно, за ними не пошёл. У него за людей спрашивают, где охотники, солдаты, да где другие шахтёры наконец. А он отнекивается, говорит, мол, один был. Никто с ним не пошёл. Так ему и пришлось одному тащить эту вагонетку. Вышел он значит, отдохнул. Народ его расспрашивать, а он молчаливый, даже с женой говорить не стал. Проспался до вечерней смены весь день, взял кирку и к руднику. Его два раза остановили, а на третий он ушёл. Один. С пустой вагонеткой. Больше его никто никогда не видели. А руду, которую он в первый раз приволок в обвал скинули. Ни один кузнец за неё так и не взялся. Проклятой нарекли.

— Мать моя, да ну её эту шахту теперь.

— Ага, а что, сдрейфил?

— Да как тут не сдрейфишь, такие ужасы.

Взобравшись под самый напряжённый момент истории, я бесшумной мышью скользнул вдоль стены под каменную преграду. Вступать в неравный бой с двумя полностью экипированными в кольчугу и доспех людьми, имея на руках лишь кинжал и кожаную куртку — сомнительные перспективы.

— Слушай, Рантир, а ты правда веришь во всё это? В эти легенды, истории, — всё ещё будучи в удивлении выдавил из себя ошарашенный дозорный.

— Хах, верю ли я? Знаешь, один мой старый знакомый маг, да прибудет с ним удача, если он ещё жив, говаривал, что веришь ли ты, что демон может обличаться в человеческую личину?

— Чего, демоны-то? Не, тогда бы у нас тут каждый второй демоном ходил. А рога куда, а копыта?

— Вот и я о том.

— А он? — удивился стражник.

— А он мне показал…

— Что? — не понял второй.

— Да всё он мне показал. Теперь я во всё верю. Вдруг правда окажется. Ладно, подлей ещё чайку, да пройдёмся вдоль стены, а то я уже весь взмок от этой надоедливой влаги.

— А что, это всё-таки правда оказалась? — не унимался дозорный. — Что демоны могут того, в нашей личине ходить?

— Теперь я в это верю, — загадочно произнёс Рантир и, наконец, замолчал, делая длинный глоток горячего чая.

— Ты уж прости, но чушью попахивает, да как демон может стать человеком? Его бы любой маг тогда увидел, ну или эти…как же их… визоры! Точно. Его тогда каждый визор бы увидел и выдал.

— Баран ты, как есть баран, — удручённо произнёс старший.

— Чё это? — обиделся второй.

— Будто ты много про демонов знаешь, чтобы так уверенно?

— Не знаю, — согласился молодой. — Но и никто не знает. А чего они вообще в наш мир бы полезли, чего они здесь забыли? Это же не ихняя, как её… Бездна.

— А ну заткнись! — прикрикнул Рантир. — Не ровен час ещё накаркаешь на нашу голову. А полезли они, потому что мы им сами дверь открыли. Спрашивается, зачем Дикая Стая туда вообще полезла? А?

— А? — болванкой поддакнул молодой.

— Да вот специально они это! Чтобы потом демоны дорогу в наш мир нашли и полезли со всех щелей! Теперь всё! Трындец нам, апокалипсис, мать его!

— Так а чего нам делать то? Раз они уже полезли?

— А ничего, — дурашливо передразнил старший. — Бери заточенную палку и иди отвоёвывай земли короля, бей-коли гнусного крига. Мало что ли речей в последнее время слушал?

— Да наслушался уже, так а чего? Они же на нас напали, они нас смести хотели, до самого Толя дошли, столько людей перебили.

— Вот и я о том. Промыли вам мозги. Мясо.

— Какое мясо?

— Да заткнись ты уже. Иди с глаз моих долой. Вон, тот проход твой. До конюшен дойдёшь и назад. А я в тот пойду. Здесь встретимся через 20 минут. И под ноги смотри, мало ли какие тут ловушки криги понаставили.

Голоса при последней фразе быстро попрощались, залив огонь водой и разойдясь в разные стороны. Лучше ситуации, чтобы попытаться скрыться отсюда, может не представиться.

Дождавшись, пока звуки шагов стихнут, я вышел к своему недавнему убежищу. Повезло, что у солдат не было обоняния, а то мой запах бы несомненно учуяли, как я учуял их ещё на подходе. Подойдя к затушенному костерку, поднёс руки к углям. Жар ещё шёл и это был прекрасный момент, чтобы обогреться и придумать как спуститься отсюда. Кроме того нужно было решить, куда я хочу двинуть дальше. Прочь? Или следом за караваном? А может прямо в нём? Я ведь слышал что-то про гладиаторов. Вроде бы Воорен и Красиал тоже приравнивались к этому рангу. Надо бы погреться и проследить за входом в конюшни, куда по словам дозорных отправился отряд гладиаторов. Вдруг, среди них окажется и вторая моя цель — Красиал. Ведь Брахим почему-то здесь оказался.

Отогрев застывшие ладони, подержав их над самыми углями, я поднялся, чтобы услышать не самые приятные слова в моей жизни:

— Ну что согрелся, хех, блохастый.

91

Мир покачнулся перед тем как обрушиться в бездну. А на краю той бездны стояли чьи-то босые ноги на холодном камне.

Глава 33 Обитатель недр [Красиал]

Камни осыпались так тихо, что оглушённые визгом и заунывным чуждым подземелью воем мы не услышали его. Будто лёгкий ветерок заставил шелохнуться стоявшую долгое время стену.

— Ай, тварь! Камень на ногу упал!

Заслышав вечно недовольный голос нашего отрядного болтуна, все медленно, неохотно, будто это было не важно, начали оборачиваться на бородача. Никто почему-то при этом не торопился, будто это могло подождать столько, сколько надо. Когда ленивый оторванный взгляд упал на разбойника с двумя кинжалами, отражающий две оскаленные пасти багрозов, и тесня их же телами третьего, лень быстро отпустила, но накатило новое странное чувство. Расслабления и подавленности, какое бывает после долгого тяжелого дня, когда ничего не хочется делать, даже открывать глаза и тем более шевелиться. Сейчас не хотелось шевелиться, но что-то внутри подсказывало, что от этого будет зависеть наше выживание.

В момент, когда я как раз перебарывал себя, чтобы вступить в бой с багрозами, раздался крик блондина:

— Агнесса, щит от подавления!

Ещё пара секунд и пелена усталости испарилась. Сгорела, будто лёгкая простынь пуха на траве, подожжённая озорным лучиком солнца. Когда апатия отступила, мозг опоздало осознал всё увиденное за секунду до. Монструозное копьё блондина втыкается в морду подошедшего ко мне багроза. Кончик вошёл аккурат между широко раскрытой пастью и глазами. При этом, от раны, лицо трупоеда ссохлось, скукожилось, как сморщенное яблоко. Произошло это когда лезвие глефы уже вышло из раны и быстрым движением расчеркнуло голову второго багроза, пригнувшего на меня.