Беглец из Крайпруса

* * *

Удача сыграла или ещё что, но караван снялся в путь только к ночи. Весь оставшийся кусок дня солдаты копали в песке могилы для товарищей. Старший состав бегали и собирали разбредшихся людей и потерянные телеги. Пленников почти не осталось, поэтому нас без всякого зазрения совести велели запихнуть в строй, да так, чтобы мы не отсвечивали и не сбежали.

После всех ужасов такого долгого дня, я уже был готов проклясть пустыню, именуемую со слов некоторых солдат Ронт. На время подготовки солдат к походу нас приковали к оси одной из изжаренных телег, на борту которой сидел сначала один, а через два часа другой стражник. Первый ударами палки не давал нам залезть под телегу, вынуждая сидеть под солнцем, и бил по ладоням, если мы прикрывали голову рукой. Эмоционально и физически это выбило из сил ровно настолько же, как и предшествующие события. Поэтому когда пришёл долгожданный сменщик и, распластавшись в телеге, с облегчением вздохнул, мы наконец забрались на тёплый песок в тень телеги и без чувств отрубились.

* * *

— Это они? — жёсткий властный голос довольно невысокого, но с виду крепкого человека, оголённого по пояс внутри шатра, в который нас привели ближе к ночи.

Раскрасневшийся, обритый почти под ноль, смуглый, как большая часть солдат, это был так называемый офицер. Или как к нему обращались — сотник. Когда нас поставили на колени перед явным образчиком злоупотребления армейской власти в виде второго подбородка и упитанного брюха, быстро и сурово, с применением, палки нам объяснили, что когда нас не спрашивают, следует держать язык за зубами, пока его есть за чем держать, а так же отныне следует обращаться к красному пухляку перед нами только как «достопочтенный господин сотник».

— Имя? — рявкнул офицер, ожидая неминуемого подчинения.

— У меня нет имени, — стараясь не сильно фальшивить произнёс орк.

Сдвоенный удар палок надзирателей обрушился на шею и спину желтокожего, заставив его завалиться. Упав, он секунду не предпринимал попыток подняться, за что оказался тут же наказан выкручиванием рук и удушением всё той же палкой за шею. Когда надзиратели задрали голову орка вверх, сотник вновь спросил:

— Имя? Система говорит, что тебя зовут Песчаный Ятаган, это правда твоё имя? — офицер заметно удивился.

— Это не моё имя, — возразил орк и экзекуция повторилась.

— Если у тебя нет имени, то я могу назвать тебя кличкой своей собаки, но почему тогда Система продолжает звать тебя так? — было видно, как постепенно сотник терял обладание, и его руки, а потом и голова начинали мелко дёргаться.

Я искренне пожелал орку быстрее сообразить, что именно требуется от него, потому что помочь ему ещё как-то не мог. Любой звук без команды наказывался, и если по громиле было видно, что ему приходится не сладко, я мог не пережить таких издевательств. Голова и руки представляли сплошную корку крови, а поднятая живучестью регенерация не справлялась из-за недостатка питания.

— Урод, почему у тебя над башкой светится другое имя, если ты не Ятаган? — шепнул на ухо громиле один из надзирателей, между ударами.

— Я больше не Песчаный Ятаган, потому что при мне нет больше моего оружия, — сообразил наконец-таки орк, что же от него требуют надзиратели.

— То есть, — заключил сотник, — в вашем далёком Джагерлоре принято называть орка по тому оружию, которое есть при нём?

— Нет, этой чести удостаиваются лишь лучшие воины клана.

— Как ты оказался в тюрьме? — перешёл к другому вопросу офицер.

— Я убил человека.

— В Толе? — уточнил пухлый.

— Да.

— И почему ты оказался в тюрьме? Ты ведь был рабом, не так ли?

— Хозяин не заплатил за меня.

— Ясно, — сотник начал мерить тяжелыми шагами натянутый шатёр. — Значит, орк без имени, убивший человека, за смерть которого хозяин не уплатил штраф. А тут у нас что? — взгляд хитрых глазок под заплывшим лицом уставился на меня, — каштак. Имя?

— Кса, — отчеканил я, прекрасно понимая, что может последовать за не ответ на поставленный вопрос.

— С Крайпруса? — щёлки глаз ещё пристальнее сузились, почти полностью заплыв жиром.

— Да.

— За что в тюрьме?

Поразмыслив секунду, я не стал провоцировать надзирателей и сам признал историю, навязанную мне насильно стражниками, что поймали меня в Толе.

— Убил своих хозяев и сбежал, — не таясь, соврал я.

Впрочем, ложь была не во всём. Например в том, что они были мне хозяином, или в том, что я убил их всех. Ведь даже сейчас, где-то в мире спокойно живёт и наслаждается жизнью ублюдок Красиал.

— Что ж, — сотник продолжил мерить шагами шатёр, — это не самые худшие преступления, учитывая вашу природную дикость, скудоумие и поголовную необразованность. Исходя из этого, а ещё и из того, что в отличии ото всех остальных пленников, вы двое чудом смогли пережить в бурю, я готов скостить вам срок. Даже больше, чтобы не выбрасывать вас посреди пустыни без воды, еды и других необходимых здесь припасов, я предложу вступить вам в ряды нашей армии. Условие крайне простое. Вы будете получать большее в отличие от остальных жалование и ваша задача будет держать оборону в первых рядах. Если выживете, после возвращения в Толь сможете выкупить свою свободу. А захотите, сможете остаться и дальше служить в армии. Сегодня, в этой забытой цивилизацией пустыне, я предлагаю каштаку и орку вступить в Тольскую армию под моим началом. Вы согласны?

Встретившись взглядом со стоящими за нашими спинами надзирателями, я вдруг понял, что выжить в случае отрицательного ответа нам точно не удастся и первым произнёс формальное:

— Да.

* * *

После выхода из палатки сотника, нас подхватил интендант и человек, ставший нашим десятником. Его звали Иан. Широкоплечий громила сорок второго уровня со свежим рубцом на шее. Смуглый, но этим уже невозможно было удивить, а вот количеству морщин на его впалом лице вполне могли позавидовать земляные трещины пустынных дорог. Угрюмый и не общительный он провёл нас вместе с интендантом к телеге, куда, по всей видимости, сгрузили снятые с убитых части брони и оружие. На некоторых шлемах и нагрудниках виднелись следы недавней крови.

Впервые за время похода с нами обращались не как с неразумными монстрами. Нас вооружили и облачили в новое обмундирование. И на этом этапе у меня возникли небольшие сложности с одеванием и вооружением. Орк без особых проблем выбрал родной для себя вид оружия — ятаган, нацепил доспехи крупного размера и отступил в сторону. Теперь пришла моя очередь и интендант со скепсисом поглядел на меня.

— Тринадцатый уровень? Думаю, у нас под такой уровень ничего не найдётся, лучше, чем рекрутские обноски, что сейчас на вас. Впрочем, сотник дал понять, что готов принять вас в армию. Поэтому, если вы сообщите мне свои физические характеристики, мы попробуем что-нибудь подобрать.

— Физические характеристики?

— Да, силу, ловкость, скорость и телосложение попрошу, — отчеканил хорошо поставленный голос интенданта.

— Двадцать семь силы, тридцать шесть ловкости, двадцать пять скорости и двадцать телосложения, — раскрыв меню персонажа, зачитал я характеристики.

— Оу, — интендант задумался, что-то прикидывая в уме, — так вы из гладиаторов? — уточнил управляющий.

— Нет, — помотал головой.

— А, что ж, умирали? Сожалею, — провёл умозаключение интендант и на этом замолк, подбирая вещи по моим характеристикам. — Есть кое-что, но будет тяжеловат, хотя под вашу ловкость весьма кстати, — интендант протянул мне меч, который тут же легко лёг в ладонь, своей костяной рукоятью.