Беглец. Второй пояс

А то, что мне в спину то и дело колет призрачная сталь… Мне не впервой рисковать жизнью в смертельных сражениях. И я готов в них дойти до предела и даже шагнуть чуть дальше за него. А готов ли так далеко зайти гений Креод?

Я ощутил, как губы против воли разъехались в злой ухмылке. Но не стал этому сопротивляться. Правда и сказать ничего не успел. Креод заговорил первым. Остановился и презрительно хмыкнул:

— Ты выглядишь старше, чем описал Агост. И слабей. Что за чушь он пытался мне втереть про то, что ты раскидал всех его людей?

Вот тут я не удержался:

— Чушь?

Креод отмахнулся:

— Молчи и слушай. У меня к тебе предложение.

Склонив голову к плечу, он несколько мгновений оглядывал меня. А я его. Тяжёлый и толстый даже на вид доспех из пластинок. Он закрывал его с ног до горла. На нём не было разве что шлема. Всё украшено узором, который частично выбит на стали, частично нанесён позже гравировкой и чеканкой.

Наконец Креод поднял руки. Так, словно готовился использовать Круговорот. Но он всего лишь качнул ими, показывая мне ладони:

— На одних весах твоя вина: ты показал никчёмность одного моего слуги, убил другого. Но ты сможешь сохранить свою жизнь, если займёшь их место. Десять лет служения будут достаточным наказанием для тебя.

Я лишь хмыкнул. Десять лет? Да ещё и с долговым контрактом? Хорошее предложение, чтобы выйти с Поля Битвы с его помощью. Вряд ли у него найдётся цепочка Тёмного, чтобы ограничить мой талант. Вспомнив о нём, с трудом удержался от того, чтобы не потянуться к печатям Креода.

Не хочу. Я хочу схватки. Поэтому я отказался:

— Нет.

Креод спокойно возразил:

— Подумай. Я щедрый господин. Когда в десять лет я начал свой путь к Небу, то сразу поставил перед собой цель — Третий пояс. Старичьё считает, что лучше быть первыми здесь, чем простыми идущими там. Глупцы.

Невольно я кивнул. Но не потому, что неведомые мне старики глупцы, а потому что и сам выбрал бы другой путь. Хотя… Не будь той угрозы от Клатира в болотах, на спине Чопы, кто знает, сколько бы продлилось моё путешествие по Первому поясу? И был бы у него конец?

Креод же повторил мой кивок:

— Да. Все эти годы они твердили о необходимости идти к Небу своим талантом, не выделяли мне зелий, о которых просил. А теперь в ужасе пытаются сделать Предводителя за два месяца из сына и любимого внука Барериса. Для Саул наступают тёмные времена, но я вот-вот возьму шестую звезду и уведу своих людей в город Древних. Я стану там Предводителем, как и верные мне люди. И я прошу за эту возможность от тебя не так много.

Я хмыкнул было, подумав, что сейчас Креод заговорит про верность и службу, но он качнул другой рукой:

— Склони передо мной колени, искупи свою вину, смерть предыдущих моих слуг. Отдай мне свои тайны. Камень Истины, которым ты сумел преодолеть контракт. Ту вещь, за которой гоняются Тамим. Это не она ли позволила тебе прятаться всё это время в развалинах? Или же это две разных тайны? Это ещё лучше. Одну за свою жизнь, одну за жизнь твоей девки.

Стоило ему проговорить эти слова, как в поместье раздался крик ужаса, тут же оборвавшийся. Креод опустил правую руку, которой взвешивал мою вину, на пояс к кисету и нахмурился. Я же с усмешкой ответил:

— Похоже, что она сама способна расплатиться за свою жизнь, верно?

Креод процедил:

— Справившись с одним слугой?

Я лишь пожал плечами:

— А для остального есть я.

Он оскалился:

— Похоже, ты не понял моей щедрости. Пора показать тебе мою силу, — опустив и вторую руку, рявкнул: — Нападайте!

И сам выхватил из кисета клинок. Прямой, тяжёлый меч, в два раза шире цзяня и на ладонь длинней.

Я захохотал:

— И это гений фракций?! И это твоя сила? Что, без помощи ничего не можешь? Думаешь, в городе Древних так получится стать Предводителем?

Но Креоду было плевать на мои насмешки. Как и его людям. Пока я смеялся, они приблизились и в меня устремились их техники, вынуждая использовать Духовную Защиту, а закрутившийся вокруг меня вихрь техники Креода не дал мне уйти с места.

В первые мгновения боя мы с Креодом пытались использовать множество разных техник, но быстро перестали тратить силы зря. Духовная Защита делала их все бессмысленными.

Мои Оковы оказались не в силах замедлить Креода даже на миг. Слабы. Его вихрь лучше и сильней, ему не нужно было даже касаться меня, всё делали тугие струи воздуха, но горящее на теле Единение всё равно делало меня быстрей и сильней, чем Креод.

А вот с мечом он оказался хорош.

Жалящий меч грозил мне со всех сторон и не давал возможности уйти в сторону. Заставлял принимать на себя все техники врагов. Креод и я сосредоточились только на оружейных техниках.

Следующие десять вдохов мы обменивались с Креодом ударами. Он пытался силой отшвырнуть Верный в сторону и дотянуться до меня более длинным мечом, я отводил удары и пытался попасть в слабые места брони, хотя бы распороть руку. Ни у кого из нас не выходило.

А затем люди Креода поняли, что их техники ничуть не помогают господину.

Прыгнувшего ко мне я встретил Указом Смерть.

Который не подействовал. Ледяные Оковы, Шаги, изогнуться, взмах Верного встретил удары сразу двух мечей.

И если меч Креода лишь яростно зазвенел, разрушая Звёздный Клинок и рассекая мне плечо, то меч стражника развалился на две половины. Как и его голова. Хватило и Верного с осыпающейся со стали синей пылью.

Креод в то же мгновение отступил на десяток шагов, успев избежать струи крови и вдох глядел на рухнувшее тело своего человека. А затем перевёл горящий взгляд на меня:

— Так значит это ты уничтожил Мечей. Третья тайна. Удачно. У меня с собой как раз есть одна занимательная формация, Кража Пяти Флагов. Пожалуй, такой строптивый и опасный слуга как ты, мне не нужен, я выберу твои техники!

Я сплюнул, пользуясь тем, что ещё трое людей Креода совсем не рады мгновенной гибели товарища и нападать пока не рискуют. С Указом я сглупил, действовал скорее в азарте. Половина людей Креода явно были Мастера, а остальные ловко использовали Умножение Техник. Можно было догадаться, что они не слабые Воины. Хотя, сейчас меня больше беспокоило то, что стоило мне убить этого стражника, как между лопаток вновь появилось ощущение стали. И оно стало лишь сильней.