Беглец

— Кэп, давай без нравоучений, ладно?

— Нет, ты послушай старика, в жизни пригодится!

Остаток пути до реки мы провели под лекцию Квадра. Под конец он запыхался от постоянной болтовни и тяжести туши на спине, поэтому смирился и замолчал. За всю дорогу мы еще дважды стреляли по особо наглым и отчаянным хищникам, которые высовывались из леса и даже пытались нападать, но ходить за их тушами Квадр не решался — близость леса намекала на то, что хищники здесь хозяева ситуации, а нашей огневой мощи в какой-то момент может не хватить.

Даже в реке оказалось полно хищников, которые только и думали о том, чтобы слопать кого-нибудь. Интересно, травоядные здесь вообще есть? Не удивлюсь, если тут всех мирных зверушек давно выкосили под корень и теперь соревнуются друг с другом за выживание.

Пока речные хищники не успели нас сцапать, мы набрали в ёмкость воды и поспешили на обратный путь. Воду пришлось тащить мне, потому что Квадр уже едва плёлся с тяжелой ношей на плечах. Лишь когда он увидел очертания звездолёта, у кэпа открылось второе дыхание. Затащив тушу подбитой птицы на борт, он завалился прямо на пол, расстегнул скафандр и облегчённо выдохнул.

— Добрались!

Анализом взятого образца воды занялся Сальв. Я не стал мелочиться и набрал полную ёмкость литров на двадцать, чем вызвал кучу насмешек со стороны техника. А что? Вдруг придётся делать несколько анализов или не хватит образцов? Желания тащиться к реке еще раз у меня нет.

Мы висели у Сальва над душой, отвлекая от работы, когда услышали душераздирающий вой за пределами звездолёта.

— Пушки! — тут же скомандовал Квадр и первым бросился к орудию.

Я занял вторую пушку и надел визор, чтобы проще ориентироваться на местности вокруг корабля. А посмотреть было на что.

Целое стадо огромных тварей метров по пять в высоту проходило неподалёку от нас. Животные направлялись к водопою, но сейчас им вынужденно пришлось жаться ближе к звездолёту, потому как в пути их атаковала группа хищников. Эти твари чем-то напоминали динозавров из энциклопедий, только не медлительных и добродушных травоядных, а мелких и юрких хищников. Эти твари избрали тактику изматывания. Они уже выбрали жертву, и теперь прыгали на неё и старались ранить острыми изогнутыми когтями. На боках гиганта оставались глубокие алые порезы.

Стадо пыталось прийти на выручку одному из своих. Я видел, как один из гигантов ударил головой прыгающего ящера, а остальные втоптали его в землю. Жуткое зрелище! Гиганты помчались в нашу сторону, и я искренне порадовался, что мы успели скрыться в звездолёте, иначе нас растоптали бы, как того ящера.

Охотники всё-таки добились своего: обескровленная жертва рухнула возле леса, метрах в пятистах от корвета, а остальная часть стада успешно ретировалась.

— Ник, давай по ним жахнем! Такой шанс упускать нельзя!

— Из чего? Снаряды для пушек у нас ограничены, а лазером ты такой пожар устроишь, что никакого мяса потом не захочется.

Азартный огонёк в глазах Квадра поутих, но я видел, что кэп всё равно ищет варианты, как раздобыть питание.

— Старина, послушай. За пределами звездолёта сейчас находится с дюжину смертельно опасных тварей, одурманенных запахом крови и сырого мяса. Не думаю, что нам стоит так рисковать и высовываться.

— Ты прав! — наконец согласился со мной капитан и покачал головой.

Кровавый пир возле туши гиганта длился еще часа два, периодически оттуда доносились звуки грызущихся за лучший кусок тварей, а потом всё стихло. Лишь перед самым закатом мы выбрались наружу и осмотрели место битвы. Поломанные деревья, вытоптанная трава, лужи запёкшейся крови… Здесь происходило жуткое и масштабное побоище. Только сейчас мы осознали, насколько опасна эта планета, а ведь мы пробыли здесь меньше суток!

Квадр всё-таки решился дойти до туши затоптанного хищника и прихватил с собой дроида. Расчёт заключался в том, что хищник находился всего в сотне метров от корвета, да и его могли оставить в погоне за более крупной добычей. Я сидел за орудием, готовый в любой момент выпустить луч лазера по хищникам, но обошлось. Видимо, они наелись до отвала и продолжили путь.

— Ничего! Все сожрали, даже костей не оставили! — сетовал капитан, вернувшись на борт звездолёта.

— А у меня готов анализ воды! — В комнате отдыха появился Сальв и притащил с собой коммуникатор. — В общем, вода годится для питья, но содержание железа, марганца и магния высоковатое. Вредных бактерий и вирусов не обнаружено. Прогоним через фильтры, и можно пить. Скажем так: в некоторых мегаполисах ситуация с составом воды еще хуже, так что нам повезло.

— Хоть одна отличная новость за сегодня! — оживился кэп. — Значит, так! В первую очередь разворачиваем вокруг корабля теплицы и приборы для очистки воды. Семена я с собой прихватил, так что с этим проблем не возникнет. Источником энергии будет служить корабельный двигатель. Ну, а дальше немного облагородим территорию и займёмся удовлетворением менее важных задач. На сегодня всем отдыхать!

В первую же ночь Весперра устроила нам горячий приём. Хотя если быть уж совсем точным, холодный, мокрый и кислотный. Ближе к закату поднялся сильный ветер, который едва не снёс наши теплицы, а ночью ударил самый настоящий ливень.

На следующий день, когда непогода миновала, мы выбрались наружу и принялись работать над благоустройством базы. За день успели соорудить очистительную станцию и купель. Сейчас фильтры работали на полную мощь, и у нас появилась возможность искупаться впервые за две недели путешествия. Для экономии места устроили купальню возле корабля — целый день таскали камни для стены и тяжелые бревна, чтобы соорудить крышу. От первоначальной идеи с крупными листьями, как у пальмы, отказались — первый же ураган разбросает их по округе, а вот с брёвнами выглядело куда надёжнее. И потом, не хотелось бы оказаться растоптанными бешеными гигантами, поэтому лучше делать на совесть.

Третий день нашего выживания на неприветливой планете сильно отличался от предыдущих. Квадр с Сальвом с самого утра укатили добывающее оборудование к горам. Кэп старался выжать из светового дня максимум, поэтому поднял нас еще до рассвета. Памятуя о хищниках, я решил отправить с ними сэра Железяку. В случае чего, у меня есть корабельные пушки, а кто знает, что их ждёт у подножья гор? Эта планета не перестаёт подбрасывать сюрпризы, так что поддержка дроида им точно не помешает.

Рокси куда-то запропастилась. Может, решила вздремнуть, пока выдалась такая возможность?

Пока всё было тихо, я выбрался наружу, чтобы осмотреться и подышать воздухом. Заодно проверю уровень воды в очистительной станции. Наконец-то пылевая буря улеглась, и можно было дышать без скафандра. Зашел в купельню и замер, потому как увидел обнажённую девушку, стоящую по пояс в воде.

— Ник, это ты? — Рокси повернулась ко мне, и теперь я мог лицезреть её пышную подтянутую грудь. Слова сами собой застряли в горле, поэтому пришлось откашляться, прежде чем я смог говорить. Как же долго у меня не было близости! С этим дурацким контейнером вся жизнь кувырком.