Беглец

Я же продолжал делать дорогу и уже продвинулся на добрую сотню километров. Не было трассы или обустроенной дороги. Это не скоростное шоссе. Нет дорога была ровной, чистой, сделанная по такой же технологии, что и все каменные строения, но вот гонки формулы один на такой дороге лучше не проводить. Нет камней или трещин, сглажены неровности и стоят верстовые столбы с точным указанием пройденного пути, так что еще надо? Обустроенные стоянки для караванов, места, где можно укрыться от непогоды. Как мне рассказали, зимы в этих местах на такой высоте очень суровые.

В храме семи богов велись отделочные работы. Выметалась строительная пыль, наводился лоск. Я специально попросил строителей придать зданию максимально ухоженный вид. Конечно подарок для жрецов жирноватый. По моим скромным оценкам, этот храм был раза в три больше того, что возвышался золоченым куполом над столицей империи.

Жрецы, любого уровня, так или иначе связаны с иерархами вплоть до Верховного жреца истинного света. Он был непререкаемый авторитет и входил в имперский совет. Часто от его позиции зависел исход того или иного решения. Император прислушивался к мнению церкви. Как бы там ни было, а эти две ветви власти всегда шли рука об руку. В отличии от жрецов, коллегия магов в делах государственных почти не участвовала. Магов было мало. А те, что хоть что-то из себя представляли, занимались собственными проектами, разработками и практиками. Как я, например. За исключением боевых магов, которые в большинстве своем были имперскими рыцарями. Жрецы магов недолюбливали, но ввиду их крайней полезности для государства, терпели, стараясь не совать палки в колеса.

В конечном счете не важно появятся жрецы в моих храмах или нет. Люди сами намолят эти места, даже без алтарей.

Нария тихонько постучала в дверь моего кабинета.

— Входи, дорогая моя баронесса. Что-то случилось?

— Прибыл посланник из императорского дворца, просит принять его.

— Проводи, будь так любезна, я готов его принять.

Через несколько минут в широкие двери кабинета вошел молодой дворянин. На вид лет двадцати не старше, но уже в звании капитана имперской гвардии. Молодой человек явно пребывал в шоке от всего увиденного, но держался достойно.

— Ваша светлость, — поклонился капитан, — виконт Зарум Варат, срочное донесение от императора.

— Что же вы виконт не передали его моему гвардейцу?

— Подписано, «лично в руки», ваша светлость.

— Ну, тогда другое дело. Давайте ваше донесение.

Посланник передал письмо, и я тут же оставил оттиск своего перстня на восковой печати в сопроводительном документе.

Посыльный остался стоять. Это означало, что ответить нужно немедленно.

Письмо императора, было написано лично. Что само по себе отражает отношение. Император в очень вежливой форме просил меня поучаствовать в заседании военного совета, который состоится уже завтра. Видимо дело срочное и главе империи требуется мое мнение или участие. Возможно, что не обошлось без помощи и подсказки Верховного мага. Ну что ж, портить отношение с императором, сущая глупость, тем более в таком пустяковом вопросе, как участие в совете. Другой вопрос, что собрание совета означало только одно. Грядет война. Либо уже началась. Что совершенно не удивительно. Уверен, что пятидесятитысячная армия темного иерарха на территории империи действовала не только в собственных интересах. Ведь кто-то поставлял солдат, оружие и провизию, темному магу. А если это была не сама империя, то стало быть есть заинтересованная сторона, и возможно не одна.

Отписав для посланника свой ответ, я запечатал его гербовой печатью и передал капитану. В письме я указал что непременно явлюсь на совет и приму в нем самое активное участие. Я не люблю войны. Это очень негативно сказывается на нервной системе, и на делах как самого государства, так и каждого отдельного жителя. Так что, если от меня что-то будет зависеть, я отсиживаться в сторонке не стану.

— Баронесса, прошу вас, проводить посланника, и вернуться ко мне. Нам есть что обсудить.

— Да, ваша светлость. Непременно.

На следующий день мы буквально ворвались в столицу. Мой дилижанс, громыхающий подковами мертвых лошадей стремительно, несся по улицам города распугивая всех подряд от дворовых псов, до случайных зевак. Зрелище было завораживающее. Пылающие черным огнем скелеты четверки лошадей с огненно-красными глазами галопом пронеслись по пригороду и только ближе к центру сбавили темп, давая возможность всем зевакам внимательно рассмотреть и саму карету, и дворянский герб. Заседание было назначено на полдень. А я заявился в столицу ранним утром. Но первым делом отправился не в императорский дворец, а к дому моего поверенного в делах барона Салиха Тага. Он давно уже слал мне отчеты и письма, как мы и договаривались, и я точно знал адрес, по которому его искать. В письмах барон высказывал сожаление на счет того, что столичная аристократия не очень-то жалует провинциального барона. Вот и создам имидж своему человеку. К дому барона моя карета двигалась уже максимально медленно. К визиту я подготовился тщательно. К тому моменту как пришло письмо от императора, в моем саду уже созрели некоторые сорта яблок. Так что у меня был скромный гостинец из родных краев для Салиха, ну если не считать еще большого кошеля золота. Дела барона шли хорошо, но и расходы росли. А мой человек должен соответствовать статусу.

К счастью барона мы застали в полном здравии. За время, проведенное в столице мой поверенный, успел как следует навести лоск, приоделся сам, и его многочисленная семья выглядела весьма достойно. Наша беседа была недолгой. Обменялись документами, барон к тому времени уже получил официальный ответ на мой запрос о строительстве столичной резиденции. Я же в свою очередь передал ему новые договора, которые следовало обсудить со столичными купцами. Еще месяц, другой и у меня будет огромный урожай специй, некоторые из которых в этом мире и вовсе не произрастали никогда.

Барон рассыпался в благодарностях, а я посетовал что нахожу его излишне скромным. Предложил Салиху устраивать светские приемы и банкеты. Пусть вносит затраты на эти мероприятия в графу представительских расходов. За то время пока я был в гостях у барона, слух о моей адской повозке разошелся, наверное, по всему городу. К тому моменту как мы собрались ехать ко дворцу императора, на улице где жил барон собралось немало народу. Городские стражи внимательно приглядывали за моими возничими и за диковинной каретой, но с расспросами не лезли. Все-таки общение простолюдинов и аристократов в этом мире было четко регламентировано.

В переданном мне письме был и пропуск для въезда во дворец. Что удивительно, но император сам, лично вышел меня встречать. Слух о моей повозке докатился и до него.

Один из лакеев, подскочил к двери кареты в тот момент, когда она остановилась у главного входа в замок. Старательно скрывая страх и ужас перед чудовищным транспортом, лакей попытался открыть дверь, но Нария опередила его. Она, как опытный телохранитель, в котором я собственно и не нуждался, вышла первой, внимательно оглядываясь по сторонам, оценивая потенциальную опасность. Я вышел секунд через пять, все так же в образе древнего старца, который еле передвигает ноги. Что интересно отметить, встречающий меня у дверей император, носил на голове подаренную мной корону. Похоже он с ней не расставался. Удачный артефакт.

Выйдя из кареты, я вежливо поклонился.

— Приветствую вас, ваше императорское величество!

— Господин Архимаг. Наслышан, наслышан о ваших причудах. Вот изволил лично убедиться насколько безумны слухи.

— Весьма польщен, ваше величество.

— Прокатите своего императора герцог?

— Разумеется, прошу вас, — учтиво открыв дверь я отошел в сторону, приглашая императора сесть в карету.

— Давайте прокатимся через парк. Тем более нам есть, о чем поговорить.

Взглянув на Аята я убедился, что он понял что от него требуется, и сел в карету вслед за императором. Нария как обычно вскочила на подножку. Теперь девушка была очень заметна. Я лично выковал ей новые доспехи. Мало того, что сделаны эти доспехи были из титана, покрытого тончайшим узором из золотых нитей, так еще и укреплены магией. Даже мои големы не смогли бы пробить эти латы. В момент опасности вокруг доспехов образовывалось защитное поле, сквозь которое пробиться было совершенно невозможно. Некоторые печати на доспехах отслеживали отравляющие вещества и при необходимости нейтрализовали и их.

Карета мягко заскользила по аллее парка. Скорость была значительной. Обычные лошади так резво скакать не могли. С небольшим ускорением мы разогнались до сотни и плавно вошли в поворот у озера в центре императорского парка. Удивленный император прильнул к окну и с азартом прислушивался к собственным ощущениям.

— Какая огромная скорость. Уверен, что в таком темпе и до вашей провинции домчаться можно весьма быстро.

— Очень быстро ваше величество, всего за два дня. Эти лошади, как вы могли заметить, никогда не устают, не капризничают, не требуют воды. Им плевать на жару и холод, и еще их невозможно убить.