Беглец

— А как же мы мастер? — пискнул Артур, явно не желавший пропустить все веселье.

— Мы с вами не воины, и даже не боевые маги. Это я даже про себя говорю. Я, конечно смогу вызвать демонов, или поднять армию нежити, но это долгий процесс и сложные ритуалы. А в открытом бою, я только матерно ругаться могу на уровне, а так любой сопляк палкой перешибет. У нас будет совершенно другая миссия. Но о ней после того как отправим наших гвардейцев. Есть еще вопросы?

В моей артефактной броне, с моим оружием и амулетами, эти четверо легион демонов закошмарят до икоты, хоть они этого еще и не знают, но не это их цель. Главное, что они должны сделать — это показать свою силу. Маленький отряд по цене небольшой армии. Трепещите соседи.

— Что ты задумал, хозяин? — поинтересовался Ардак, когда я остался в своем кабинете один.

— Лантор богатое княжество. Даже богаче империи. Но что там самое ценное? Как ты думаешь?

— Мы однажды там бывали, насколько я помню, много магических школ. Количество одаренных самое большое на континенте.

— Много магов, много силы. А что самое ценное для любого мага?

— Опыт?

— Именно, друг мой. Опыт и знания. А где хранят накопленный опыт и знания?

— В головах…

— В книгах и артефактах, Ардак. Голова хранилище очень ненадежное, а отделенное от тела, еще и бесполезное. А вот книги и артефакты — другое дело. Если одновременно лишить их этих ценностей, и дать понять, что выиграть войну будет очень непросто, возникнет кризис. Сумма потерь очень высока. Моя личная библиотека практически пуста. Вот мы с тобой и учениками займемся тем что стащим все книги и рукописи, все манускрипты и свитки. Все артефакты, до которых только сможем дотянуться, даже если они к полу приколочены, выкрадем вместе с полом.

— Это будет невосполнимая потеря! — размышлял джинн. — С такой утратой смириться будет очень непросто. Если вообще возможно.

— Отправляйся на разведку, друг мой. Прихвати с собой кого-то из духов Май. Вынесем самые крупные хранилища книг, самые большие и ценные библиотеки.

— Отличная идея, хозяин. Коль уж нам объявили войну, то используем все доступные способы выиграть ее.

— Да, Ардак, за гвардейцев я не переживаю. А вот книги и артефакты, это ценности подороже потерянной казны.

Предстоящую миссию требовалось тщательно подготовить. Гвардейцев я отправил в сборную армию империи. Молодым людям не следует засиживаться в скучной провинции. Пусть геройствуют и зарабатывают авторитет. Надо уловить момент, когда армии будут готовы столкнуться и провернуть операцию в кратчайшие сроки. Только тогда все это будет иметь смысл.

Три дня, три мага, три амулета. Джинн и духи Май провели тщательную разведку. Они выяснили месторасположение самых больших и ценных библиотек и хранилищ артефактов. Я, Артур и Радан. Амулет невидимости, амулет защиты, мне он особо не нужен, но пусть будет как у всех, мы же одна команда. И амулет переноса. Последний амулет был похож на печать. За время подготовки я создал в глубине скалы огромные полости, типа закрытых ангаров, где и установил огромный артефакт переноса, который будет взаимодействовать с печатью. Джинн разложил во всех важных местах портальные метки. Порядок действий был следующий. Я открываю портал по метке. Входим все втроем. Если были посторонние, то усыпляем безвредным заклинанием. Ставим метки прямо на полки и стеллажи, сейфы и шкафы с книгами, а дальше работает артефакт. Он просто переносит отмеченные печатью предметы в хранилище. В первую ночь, точнее сказать день, разница во времени с княжеством Лантор была почти девять часов, мы вычистили двадцать пять магических библиотек, тринадцать достойных внимания книжных лавок и магазинов, и шесть хранилищ с артефактами. На следующий день полностью опустошили большую княжескую библиотеку, дворцовое хранилище, вместе с казной. И частные коллекции. В последний день вынесли все что хоть отдаленно было похоже на книгу. Бухгалтерские записи, учетные книги купцов, долговые расписки, и даже аптекарские рецепты. Все до чего только могли дотянуться. Я опасался, что приготовленных хранилищ не хватит. К счастью, книги в этом мире хоть уже и умели печатать, но цена на них была слишком высока. Поэтому самые крупные и ценные хранилища опустели практически мгновенно. По самым скромным подсчетам, стоимость украденных книг была примерно, как столетний бюджет империи. И это не считая артефактов, с которыми еще предстоит разобраться. Ценность некоторых из них я даже определить не решался. Ардак и духи разума занимались сортировкой нашей добычи уже пять дней, и конца этому не было видно. Скрываясь под действием амулета невидимости, я посещал места наших преступлений и наблюдал за реакцией пострадавшей стороны. А реакция была самая паническая. Магические школы в полном составе, представители княжеской и храмовых библиотек, все в один голос заявляли князю, что пропажа книг дело рук имперских магов-шпионов. Но не было ни одного доказательства. Нанесенный урон был настолько велик, что о грядущей войне словно бы уже и забыли. А имперские войска тем временем с завидным упорством приближались к захваченной территории. В одночасье опустевшая княжеская казна стала самым весомым аргументом, в пользу того чтобы вернуть империи ее территории. Но теперь просто вернуть не получится. Война объявлена, оскорбление нанесено. Придется князю идти на попятную, сдавать позиции, и предлагать переговоры. Результатом переговоров, и это в лучшем случае станет выплата контрибуции, отчуждение некоторых территорий, и даже это не вернет утраченное. А войска уже в опасной близости. Армии разделяет один конный переход. Еще день и надо будет ставить точку. И я ее поставлю.

На этот раз император сам возглавлял войска. Собралось больше тридцати тысяч. Я внимательно наблюдал за перемещением армии, находясь в астральном плане. Мои бравые гвардейцы шествовали во главе войска, чем привлекали всеобщее внимание. Уверенные в надежности моих артефактов, они смело шли вперед, внушая оптимизм всем остальным своей непоколебимой верой в победу. Княжество Лантор делало ставку на двух Архимагов в своем войске, в то время как император хоть и имел численное превосходство, Архимагов в его войске не было. Пока не было.

Созданные мной доспехи имели много скрытых функций. На боевые качества это никак, не влияло, но я всегда мог отслеживать местоположение моих гвардейцев, и даже их состояние и самочувствие.

Я как раз разбирался с той кучей артефактов, которые мы бессовестно стащили из княжества. Не особо вникал в подробности, но старался отделить наиболее ценные. Да и следовало бы растащить их подальше друг от друга. Сваливать магические артефакты в одну кучу, плохая идея. Предсказать как они могут друг с другом взаимодействовать никто не возьмется. Большая часть уже была разобрана, и отделена, осталось определить ценность. Почти все я мог оценить самостоятельно, без посторонней помощи, но джинн делал это более умело и споро.

— Это очень интересный артефакт, хозяин.

— На первый взгляд какая-то демоническая реликвия.

Я вертел в руках большую бедренную кость, украшенную узором из тонкой меди. Нити металла сплетались в подобие бутона в навершии, в котором был закреплен желтый драгоценный камень.

— В плане смертных этот артефакт работать не будет, он питается только силой Инферно, — уверенно заявил Ардак.

— Инструкции по использованию нет, но что-то мне подсказывает, что вещь весьма ценная. Надо будет спросить у демонов, что за палка-повелевалка. Все равно собрался с ними встречаться.

— Хочешь опять вызвать легион Ирдасара?

— Нет, слишком уж они жесткие ребята. Попробую войну выиграть малой кровью. Теперь я догадываюсь почему Архимаг Фаир переметнулся к князю Лантора. При дворе императора ему ничего не светило, Ваттан свои позиции сдавать не собирается, и он на хорошем счету.

Тем временем я почувствовал отзвук волнения, исходящий от моих артефактных доспехов, что были сейчас надеты на гвардейцах. В армии императора что-то происходило.

— Похоже, что драка началась раньше, чем я рассчитывал.

— Пришел отклик от артефакта? — поинтересовался джинн, накидывая свой поводок на мою ауру.

— Да, надо отправиться туда, и проверить, что происходит.

Усевшись прямо в хранилище медитировать, я быстро скользнул сквозь астрал к месту событий. Там, на востоке континента, уже взошло солнце. Я застал своих гвардейцев в походном шатре. Вокруг все казалось тихо. Сонный лагерь: вялые и неспешные действия, сонные караульные на постах. Нария спешно накидывает плащ и выходит из шатра, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Что происходит? — спросил Дасан, поспешно надевая мантию поверх тонкой кольчуги.

— Я чувствую колебания магического поля. С тех пор как господин дал мне этот меч, я стала замечать, что словно бы слышу магические действия. Готовится нападение.

— Странно, — Дасан прислушался к собственным ощущениям, но только криво ухмыльнулся, ничего не почувствовав. — А по мне так все нормально.

— Готовимся к бою.

Выйдя из шатра, баронесса спокойно миновала ряд солдатских палаток и вышла к краю лагеря, где стояли часовые, опираясь на огромные телеги обозов обеспечения, выставленные вокруг стоянки. Все вокруг казалось мирным и тихим, но Нария внимательно вглядывалась в пелену утреннего тумана, нервно теребя рукоять меча. Сзади подошли боевые маги, успевшие собраться и подготовиться.