Беглец

– Не приближайся к ребятам, - тихо сказал он перед тем, как разлогиниться.
– Если в тебе осталось хоть что-то человеческое - не приближайся. Больше никогда.

Человеческое? Нет. И нечеловеческого тоже нет. Мои друзья уходили, и с ними уходила и взятая взаймы Сила, оставляя за собой только щемящую серую пустоту. Меч, снова превратившийся в жалкую ржавую железку, с глухим звоном уперся в камни. Если бы я мог разжать пальцы, я бы выронил его. Невесомая броня давила плечи тяжким грузом, от которого подгибались колени. Я почувствовал, как мои усы и губы заливает что-то липкое и соленое. Кажется, кровь. Не от ран, нет. Просто так. Я устало облокотился на стену, закрыв глаза. Откуда-то издалека доносились звуки боя.

– Пойдем, - тихо произнесла Ашера, протягивая мне руку.
– Времени мало.

– Плевать, - я тряхнул головой.
– Иди. Можешь оставить меня здесь. Мне все равно.

– Зато мне не все равно, - дроу упрямо поджала губы.
– Отдохни немного, и пойдем. Здесь совсем близко.

У меня были свои понятия о «близко». Даже путь вверх на один лестничный пролет выглядел бесконечно долгим. А уж преодолеть сотню метров по коридору и пройти в западную сторожевую башню и вовсе казалось непосильной и абсолютно бессмысленной задачей.

– Хорошо, - хрипло выдохнул я.
– Веди.

Медленно, ступенька за ступенькой, шаг за шагом мы двинулись к цели. Я кое-как переставлял ноги, но скорее Ашера попросту тащила меня на себе. Если бы не она, я так бы и остался там, где убил Умника. Где потерял всех. Где потерял себя.

– Брось, - дроу указала глазами на мой меч, волочившийся по полу.
– Он больше не нужен.

Я молча помотал головой. Если бы это было возможно… Темный Клинок словно прирос к моей руке, став ее продолжением - тяжелым, уродливым и бесполезным. Я заметил, что начал немного припадать на правую ногу. Такое не вылечить магией или зельем, и оно не пройдет со временем. Это не помешает драться, если мне когда-нибудь снова придется. Хромота - лишь знак, отметина. Сила, которой я коснулся, оставила на мне свою печать.

Коридор. Узкие бойницы, гранитные плиты под ногами. Тишину разгоняли только наши шаги и тяжелое дыхание Ашеры. Дверь. Башня. Клетка. Я остался снаружи. Неважно, сколько времени понадобится дроу на то, чтобы деактивировать свой «Могильный камень». Нам все равно не уйти...

…Странно. Комната управления и коридор рядом с ней выглядят так, будто бы здесь разорвалась маленькая атомная бомба. Нет, не останавливаемся. Засады нет. Дальше. Туда, в западную башню. Нет, можно не торопиться. Уже некуда. Все выходы перекрыты. Он не будет убегать. Откуда? Просто знаю. Идем. Сегодня все закончится. Коридор. Длинный и прямой. И там, в конце - Он. Еще немного, и я смогу увидеть…

…Его. Высокий, худой. Сильный, несломленный, но бесконечно усталый. Длинные седые волосы. Похоже, ему тяжело стоять - он опирается на меч. В жизни не видел более уродливого оружия - но от него веет смертью. Не хотел бы я попасть под удар этой жуткой железки. Но исход нашей схватки решат не клинки. Я здесь, чтобы забрать свое.

Я вытягиваю руку. Отдай. Он падает на колени, но все только начинается. Я в первый раз вижу его глаза. В них плещется Тьма. Он стал намного сильнее с тех пор, как мы встречались в последний раз. Он теперь другой. Он не может, не должен сопротивляться мне - но он сопротивляется...

… Потому, что иначе нельзя. Смерти и плена я не боялся, но то, что пытался сделать со мной Охотник, было во сто крат хуже. Его ледяная мощь вытягивала из меня последние крохи сил, сгибая и втаптывая в черную пустоту Удивительно, как я вообще держался после всего, что сегодня случилось. Наверное, во мне просто не осталось ничего, что умело сдаваться. Но мой меч был еще при мне, и я собирался им воспользоваться.

Глаза в глаза. И плевать, что лицо моего врага скрыто за железной маской. Я уперся клинком в пол и медленно поднялся на ноги. Только я и он. Остальное уже не имело никакого значения. Ни пара десятков бойцов, выстроившихся полукругом за спиной Охотника, ни те, другие, которые сейчас подкрадывались к ним сзади. Это касалось только нас двоих. Ашера выскочила из-за моей спины, на бегу обнажая сабли, и тут же покатилась по полу, насквозь пробитая тяжелым арбалетным болтом, который вышел у дроу из поясницы. Она была еще жива - неизвестный стрелок не собирался ее убивать. Только остановить. Впереди уже кипел бой - имперцы схватились с врагами, атаковавшими с тыла. Идти вперед. Тяжело, но каждый шаг давался мне легче предыдущего. Охотник все так же стоял посреди бушующего огнем и сталью безумия - стрелы и заклинания словно огибали его. Неважно. Пусть у меня хватит сил лишь на один удар - я не промахнусь.

Я уже начал заносить меч, когда все кончилось. Враг двигался неуловимо быстро. Он выхватил из ножен свое оружие - тоже полуторник, только короче и легче моего, но вместо того, чтобы схватиться со мной, лишь отсалютовал им в насмешливом поклоне. И исчез. Лезвие Темного Клинка выбило искры из камней в том самом месте, где он только что стоял.

Какое-то время я тупо рассматривал гранитный пол, словно пытаясь найти среди плит тайный проход, по которому ускользнул разлогинившийся Охотник, пока меня не окликнул чей-то голос.

– Долго же мы за тобой гонялись, парень!
– радостно произнес высокий воин в темной броне, шагая ко мне по трупам имперцев.
– Скажи спасибо, что мы пришли вовремя!

– Иди к черту, - устало огрызнулся я.

– Послушай, - строго продолжил незнакомец, снимая шлем.
– Я знаю, что тебе сейчас нелегко. Что у тебя куча вопросов, и все такое. Я не мастак говорить умные слова, да и нет у нас времени, понимаешь?

– Как скажешь, - я равнодушно пожал плечами.
– Честно говоря, мне плевать.

– Знаю, - воин понимающе кивнул.
– Ты даже не представляешь, насколько хорошо. Но я не буду ничего объяснять - на это есть другие люди, лучше и умнее меня. Я просто солдат, и мне поставили задачу выручить тебя и привести к нашим. Там ты узнаешь все, обещаю.

– Я не верю тебе, - я попытался выпрямиться, чтобы не смотреть на рослого собеседника снизу вверх, но лишь пошатнулся и снова оперся на меч.
– Я вообще никому не верю.

– Как хочешь, - незнакомец достал из инвентаря небольшой шарик и бросил его на землю.
– «Путевая Сфера» действует минуту. Имперцы будет здесь через три, и на этот раз мы не сможем перебить всех. Так что - решать тебе.

Артефакт со звоном разбился о камни, образуя переливающийся портал, в котором один за другим исчезли наши спасители. Говоривший со мной уходил последним. Странно, но я даже не запомнил его лица - только глаза: серые, будто бы стальные. Умные и внимательные, чем-то неуловимо напоминавшие глаза Шивы.

– Ты знаешь, кто они?
– спросил я.

– Имени я не видела, - ответила Ашера, медленно приближаясь ко мне.

Ее рана уже закрылась, но красная полоска заполнилась едва ли на пятую часть. О том, чтобы встретить имперцев с оружием в руках, нечего было и думать.

– Они все под «Масками», - продолжила дроу.
– Но кое-какие лица я, кажется, узнала. Их всех разыскивают. И не простые игроки. Топовые кланы.

– Вот как… Ну что, идем?
– поинтересовался я, указывая на портал, тускло мерцавший прямо перед нами.

– Как скажешь, - Ашера взяла меня за руку.
– За тобой я пойду куда угодно.

– Надеюсь, хотя бы в этот раз я действительно решаю что-то сам, - задумчиво произнес я.

И сделал шаг.