Беглецы-Х

— Это надо же отмочить такое - 'профессиональный военный'!

— А что вас так рассмешило?!

Марра разозлилась не на шутку. В конце концов, у неё изучено множество гипнолент, плюс специальная подготовка в учебном заведении, да и во время службы она показала себя с самых лучших сторон во всех аспектах своей деятельности. И вдруг — какой-то мусорщик смеётся над её погонами?! Вопрос девушки подействовал на шахтёра, словно ведро холодной воды. Он практически мгновенно превратился в ледяную глыбу, затем медленно процедил сквозь зубы:

— Прошу прощения за неуместный смех, госпожа майор. Вам непонятен юмор данной ситуации, вот и всё. Тем не менее…

После короткой паузы он добавил:

— Впрочем, давайте вернёмся к нашему разговору. Итак, две предложенные вакансии вас не устраивают, как я понимаю. Есть ещё одна должность — механик–ремонтник.

— Станции или оборудования?

— Оборудования. Правда… Вам придётся пройти обучение.

— Вы уверены?

— Совершенно верно. Специфика используемого оборудования такова, что человек без подготовки не может достаточно квалифицированно обслуживать его.

— Нет.

Девушка решительно поднялась с кресла:

— Прошу прощения, что отняла у вас время. Ни одна из должностей меня не привлекает.

Гендерсон пожал плечами.

— Как пожелаете, госпожа Штокман. Боюсь, что больше ничего не могу вам предложить. А в дальнейшем вы будете рады даже должности уборщика.

— Самомнение у вас…

Она решительно прошагала к выходу из кабинета и проследовала к лифту. Внешне спокойная, но внутри майора кипела настоящая буря…

…Неожиданно для всех, едва закончилась вербовка персонала, новая корпорация закрыла своё представительство. Естественно, что поставки минералов из системы хлынули полноводным потоком. Но все продажи проходили на бирже Содружества, минуя Аратан. Чиновники Империи попытались надавить на 'Русь', но тщетно. Разработки проводились в нейтральном секторе, и фактически вне юрисдикции государства. Сам сектор располагался правее границы государства с Аваром, располагаясь между совершенно неизученными секторами и рабовладельцами. Штокман тщательно собирала всю информацию по новообразовавшейся корпорации, но ничего сверхъестественного, кроме того, что почему то рабовладельцы не трогали 'Русь', не было. Лишь тяжёлые транспорты класса 'Гранд', вместимостью в миллион кубометров груза, непрерывным потоком следовали по транзитному коридору в сторону центральных планет Содружества. Что они везли обратно — не знал никто. Руководство Третьего Флота пыталось выяснить по своим каналам, но натолкнулось на глухую стену молчания. Впрочем, по рукам за излишнее любопытство никому не дали, поэтому попытки прояснить, что всё-таки творится в секторе 'Руси' продолжались. И — по–прежнему бесплодные. Исчезали корабли, пропадали шпионы. Словно завеса легла между 'Русью' и Аратаном. Так прошло два месяца. Понемногу наладилась прежняя жизнь, и в глубине души Марра частенько удивлялась тому, что когда-то решила уволиться с военной службы для того, чтобы перейти в обычную корпорацию…

…У–у-у–у! Раздирающий душу вой прокатился по орбитальной станции 'Ангстрема'. Спустя мгновение его подхватили сирены на поверхности самой планеты. На военных же станциях сирена начала выть раньше. По этому сигналу все, услышавшие его, на мгновение замерли, а потом развернули лихорадочную деятельность. Военные — срочно начали готовиться к отражению атаки, гражданские — прятаться в убежищах, а те, кто имел корабли, готовиться к срочному отлёту из системы. Марра влетела в штаб, где уже суетились операторы систем дальнего обнаружения:

— Что случилось?

Старший из операторов обернулся к ней, затем сухо бросил:

— Аварцы. Вторжение.

— Аварцы? Вы уверены, лейтенант?

Вместо ответа тот перекинул ей файл. Девушка впилась глазами в развернувшуюся перед ней голографическую картинку и ахнула в изумлении — сотни кораблей вывалились из пространства и сейчас, форсируя двигатели, направлялись к светилу. Монотонный голос искина между тем фиксировал и комментировал происходящее:

— Пятьдесят три корабля класса 'линкор'. Сорок два корабля класса 'носитель' второй категории…

…Каждый из них нёс на борту сто пятьдесят истребителей…

– …Шестьсот сорок один корабль класса 'крейсер'. Девятьсот тридцать семь кораблей класса 'фрегат'. Четыреста сорок кораблей класса 'носитель десанта'…

…Один такой имел на борту дивизию планетарной пехоты полного состава со всеми средствами усиления. Впрочем, итак было ясно — Авар решил прирастить свои владения и захватить ещё одну планетную систему. Тем более, в ней располагался очень лакомый кусочек — развитая промышленно планета, плюс орбитальный завод по переработке добытых минералов. Третий Флот, защищающий этот мир, был на один зуб армаде, выдвинувшейся на захват системы. Тем не менее, военные продолжали исполнять свой долг. Внезапно один из операторов, находящийся за локатором дальнего обзора истошно завопил:

— Фиксирую новое возмущение пространства!

Все обернулись к нему, но искин уже докладывал:

— По откликам трансподеров отношу новые корабли к Империи Арвар.

Марра похолодела — если аварцы являлись противником, которому ещё можно было противостоять на равных, то арварцы были куда худшим врагом. Чернокожие рабовладельцы не щадили никого и ничего, являясь одним из центральных миров Содружества. Молодые и крепкие пленники становились рабами. Остальных перерабатывали на хребургеры, являющиеся национальной пищей Арвара. Значит, рабовладельцы договорились между собой? И они, контрразведка Аратана, прозевали такой заговор?! Почему то вспомнилась усмешка Гендерсона. Он — знал?! Получается, он всё знал?!! И не сказал?! Сволочь!!! Полковник Гансон, командир контрразведки, побледнел, но держался. Операторы монотонно передавали данные в Боевой Информационный центр Флота. Внезапно вспыхнул экран и на нём появился командующий, генерал Дугал. Окинув всех находящихся в операторской злым взглядом, он бросил:

— Гансон, собирай всех, кто способен драться и на корабли. Присоединяйтесь к нам.

Полковник молча вытянулся по стоке 'смирно' и отдал честь. Генерал продолжил:

— Арварцы перекрыли нам путь в сторону Содружества. Так что прыгать некуда. Остаётся только драться. Чернокожие, кстати, приволокли с собой два хребургерзавода, так что сами понимаете, что вас ждёт, если проиграем.

Марра побледнела — мобильные перерабатывающие производства, на которых делали хребургеры… Никаких объяснений больше не требовалось — судьба. Уготованная жителям системы, была ясна, словно прозрачный лёд. Экран погас, кто-то из операторов тихонько заскулил в углу:

— Я не хочу! Я не хочу… Бах!

Выстрел оборвал его причитания. Гансон ледяным взглядом обвёл всех находящихся в помещении и чеканными фразами начал распоряжаться:

— Майор Штокман, вы старшая над гражданским персоналом. Грузить всех на транспорты, туда же максимальное количество продовольствия и все наши информационные носители. Вперёд. Старший лейтенант Джукс, вы…

Что приказал её коллеге командир, Марра уже не слышала, потому что выбежала прочь. Спеша по переходу базы, расположенной внутри небольшого астероида, небольшого, по сравнению с махиной 'Ангстрема', она торопливо отдавала приказы по вживлённому импланту подчинённым. И когда выбежала в шлюзовую камеру, то работа уже кипела — сновали роботы–погрузчики, забивая трюмы и даже коридоры продовольствием, водой, баллонами с воздухом. Вереницы гражданских тянулись на посадку внутрь неуклюжих туш транспортов. Словом, все действовали так, как и полагалось по инструкции. Пробежав внутрь флагмана и считав данные, она вышла на связь с Гансоном:

— Полковник, загрузка транспортов сорок два процента. Нам необходим один час времени.

Смерив её взглядом, полковник, он уже был в боевом скафе и с оружием, нахмурился:

— Не уверен, но это время у вас будет. Арварцы разворачивают свои корабли в ордер 'Сеть'. Аварцы уже ведут перестрелку с диспетчерскими модулями. И, как я вижу, неожиданно успешно — двадцать один, прошу прощения, двадцать два процента оборонительных систем уже уничтожено. Со стороны негров вообще всё зачищено, и потерь тони не понесли.

— Не удивительно, полковник! У арварцев корабли последнего поколения. А мы отстаём от них на четыре поколения…

— Плевать!

Гансон вспылил, но тут же успокоился:

— Что говорит искин по поводу безопасного коридора для эвакуации?

Марра перевела взгляд на экран, отрицательно качнула головой:

— Он ищет, полковник, но пока ничего не находит.

— Пусть ищет, майор. Пусть ищет.

Взглянул куда-то в сторону, потом сухо бросил:

— Гражданские корабли со станции 'Ангстрема' и планеты собираются в караван, уходящий в сторону неисследованных секторов. Советую вам присоединиться к ним. Их лоханки могут отвлечь нападающих, а вы, прикрывшись ими, может, сумеете разогнаться для прыжка.