Беглецы. Хроноворот

– Большая...

Протянул Мек. Девушка кивнула в знак согласия. Хотя по сравнению с 'Фарваром' станция выглядела игрушечной. Ну, так и сами государства были разными по территориям и возможностям. И естественно, что для одного было крошечным, для второго являлось циклопическим сооружением.

Стандартная процедура швартовки и приёма будущего жилища прошла быстро. Даже немного насторожило. Сделав Меку знак, девушка подошла к замотанному донельзя менеджеру, занимающемуся оформлением:

– А почему такая спешка?

Тот махнул рукой, одновременно удивительно быстро работая с планшетом свободной рукой:

– Руководство спешит. Сейчас вербуют шахтёров, где только можно.

– Это почему?

Вмешался в разговор Мек.

– Союз молодых членов Содружества скупает все запасы. Не успеваем отгружать. Вроде бы...

Клерк почему то оглянулся по сторонам и вполголоса произнёс:

– У нас все говорят, будет война. Но с кем - непонятно. Поговаривают, что архи собирают кочевьё, но это вряд ли. Пауки держат своё слово, и за всё время с последней войны с ними, уже пятьдесят лет, ни разу не нарушили границы.

– Ясно...

Протянула Ирина.

– А нас не заденет?

Не выдержал её спутник. Чиновник успокоил:

– Вряд ли. Ареал границ пауков очень далеко от нас. Артран. Республика Шайен. Директорат Ошир. Вот эти попадут под удар первыми. Так что не удивительно что артранцы выгребают у нас всё подчистую. Даже в империи недовольны их аппетитами. Нашим собственным корпорациям достаются крохи. Поэтому дирекция 'Неогена' всеми силами старается набрать побольше шахтёров и увеличила цены на все руды.

– Ясно...

Девушка кивнула головой. В следующий миг клерк протянул ей планшет:

– Прошу завизировать. Ангар для малых кораблей, стандартный, один. Договор о работе на корпорацию и правила. Кредитная линия на топливо и припасы.

Чуть прищурился и куда более жёстким тоном, чем прежде, добавил:

– Советую соблюдать все пункты договора. Иначе могут быть неприятности.

Брови Ирины поползли вверх, а Мек осторожно осведомился:

– А в честь чего такие строгости?

Клерк поморщился:

– Да... Попадаются ловкачи. Гонят концентрат с полей корпорации налево. Вот совсем недавно, буквально пару лет назад, появился один такой. Наворотил дел. Потом спелся с вояками, те подкинули ему координаты богатых систем. Теперь у него своя корпорация, 'Кедр'...

– Кедр?!

Девушка не на шутку удивилась, название земного дерева в качестве названия фирмы? Уж не землянин ли он, как и она? В это время чиновник согласно кивнул:

– Да, корпорация 'Кедр'. У них ещё эмблема в виде двух зелёных орехов и веточки. Говорят, какой то символ планеты их главы. Впрочем... Вы закончили?

– Ах, да. Простите, отвлеклась.

Девушка торопливо поставила метку на договор, приняла файлы обязательных баз данных 'Неогена' и вернула планшет хозяину. Тот проверил, довольно кивнул.

– Всё, спасибо. Удачи вам, молодые люди.

– Э, секундочку, уважаемый.

Задержал уже направляющегося к выходу из ангара работника корпорации Мек. Тот остановился:

– Что-то ещё?

Парень поинтересовался:

– А где тут можно пообщаться со знающими людьми?

– С шахтёрами, в смысле?

– Да.

– Пятый ярус. Любое заведение. Но старики предпочитают ' Жирного харса'.

– А, спасибо. И ещё - где можно нанять техника? Недорого, но качественно.

Простой вопрос вогнал чиновника в ступор. Он окинул взглядом замерший на стояночных амортизаторах 'Бонус', пожевал губами, потом задумчиво почесал затылок и наконец, разродился:

– Корабль у вас для наших мест редкий. Вряд ли кто возьмётся... Был у нас один специалист, универсал и высококлассный спец, Гури. Но он ушёл в 'Кедр', получил долю. А сейчас...

И тут же просиял улыбкой, хлопнув себя по макушке:

– Как же я мог забыть?! Есть! Есть! Ловите файл!

На мгновение замер, отправляя файл с данными.

– Недавно у нас появился, но как инженер - выше всяких похвал! Кто к нему обращался - не нарадуются. Быстро и недорого! Правда...

Чуть нахмурился, и Ирина сразу насторожилась:

– Что не так?

– Да жена у него... Аграфка. Если вас это не пугает...

– А причём тут она, если инженер - он?

Снова вмешался в разговор Мек.

– И то - верно. Всё-всё! Я побежал! Меня уже ждут следующие клиенты. Ещё раз - удачи вам, ребята!

...Когда за его спиной защёлкнулась калитка, Ира повернулась к своему напарнику:

– Чего ты всё время лезешь?

Парень вскинул руки в знак примирения:

– Прости. Просто стало любопытно - у человека и жена вдруг аграфка. Я о таком не слышал!

Девушка скривилась:

– Небось, метиска, или квартеронка. А все уже языками зашлёпали - аграфка-аграфка. Сколько таких ушастых возле Галанте обитает...

– Верно. Это на окраинах они редкость...

Мек вздохнул:

– Ладно. Я свяжусь с этим специалистом. Может, что и присоветует. Сама знаешь, наша дробилка недолго протянет...

Девушка кивнула:

– Давай. А я пока полажу по Сети. Поинтересуюсь насчёт 'крыши'. Сами нам работать спокойно не дадут...

***

Искать забегаловку под названием 'Жирный харс' Ирине долго не пришлось. Нейросеть услужливо подсказала местонахождение заведения, находящегося на сорок втором уровне, недалеко от зоны отдыха. Само оно располагалось на первом этаже довольно большого блока, возле которого оказалось довольно оживлённо. Множество народа было и в самом заведении, довольно чистом и с претензией на некий шик. Большие кристаллы, прозрачные, служащие светильниками, целые друзы, макеты, естественно, редких минералов. Сами столы искусно выточены из больших глыб камня. Словом, сразу видно, что здесь принимают шахтёров. Оказавшись внутри, девушка первым делом направилась к стойке, чтобы осмотреться. Народ, толпившийся возле неё, вежливо потеснился. Как-никак, второй половины человечества среди добытчиков был явный дефицит, а тут - новенькая, красивая и молодая. Заказав фирменный коктейль Ирина устроилась поудобнее на высоком табурете, и сделала первый глоток. К её удивлению, коктейль оказался вкусным и приятным. Медленно потягивая его через трубочку, повернулась боком, разглядывая зал. К её удивлению, посетители вели себя очень даже спокойно. Народ мирно сидел за столиками, степенно насыщался и напивался.

– Скучаете?

Обратился к ней средних лет бармен спустя несколько минут, когда напиток был выпит до половины, а у него выдалась некая передышка. Девушка отрицательно мотнула головой:

– Думаю, кто может меня просветить о местных порядках. Только что прилетели, взяли временный контракт с 'Неогеном'. Не хотелось бы влипать в неприятности...

– Хм... Если вы чего-нибудь закажете ещё, могу порекомендовать нужных людей.

– Двойной каскар, будьте любезны.

Короткий кивок, и через несколько секунд перед ней возникло два бокала. На недоумевающий взгляд мужчина пояснил: