Беглецы
Шрифт:
Я точно помню, что бежал. Не назад, потому что тогда меня убили бы свои. Не вперед, смерть от пуль технократов ничем не лучше. Я убегал примерно на юг, вдоль течения Катлы. Вместе со мной бежали единицы таких же несветоносцев-дезертиров. Однако убежать далеко нам не дали. Позже я узнал, что такое «снайперы» технократов, но сейчас я почувствовал лишь резкую боль в ноге, от которой я упал. Оглянувшись назад, я увидел свою ногу в метре от себя, оторванную начисто. «Какими же пулями надо стрелять, чтобы сотворить такое?» пришла в голову идиотски неуместная мысль. Я пополз вперед… А потом был второй выстрел».
Когда Шакрон поднялся
– Н-да, мой друг, видит небо, мне жаль, – донесся хрип из-за спины Шакрона. – Однако, к несчастью, жрец-герцог заранее уведомил нас, что от предложений Шиб-Йоггурама не отказываются и дал нам исчерпывающие инструкции на ваш счет.
– Но мы же договорились! Проклятье, я же объяснил вам…
– Объяснил – что? То, что вы будете поставлять нам по двадцать рабов раз в месяц? – Груколцкан шевельнул своим протезом, направив его в грудь Шакрона. – Ежедневно мы получаем сотни рабов с поля боя; тысячи – из провинций! Неужели вы думаете, мой друг, что Технократия оказывает вам внимание из-за работорговли?
– Но… зачем тогда? – Шакрон сделал крохотный, незаметный шажок в сторону подземников, направивших на него ружья. – Я ничем не отличаюсь от других пиратов.
– Именно так я и сказал Жрец-герцогу Цхукрокаку, однако он настаивал, что наш повелитель, могучий ШОДАРТ, особенно отметил именно вас. Потому вам и было сделано предложение, щедрое, единственное в своем роде! А вы имели глупость отказаться. Потому было решено, что не стоит предоставлять подобный ценный кадр магам. – Груколцкан сделал шаг вперед, приблизив свое лицо к Шакрону. – Что вам пообещали эти волшебники? Наверняка что-то еще более щедрое. Например… исполнение желаний?
Шакрон не удержался от удивленного вдоха. Пожилой калека удовлетворенно кивнул.
– Маги, пфф. Такие предсказуемые. Такие… никчемные. – Технократ прошел мимо Шакрона к борту. – Исполнение желаний – это же абстракция. Пожелай вы бессмертия – быть вам живым трупом. Пожелай денег и роскоши – вас навек запрут в одном из этих отвратительных Летающих Городов, где чароплеты жиреют в роскоши и безделии. А вот в Шиб-Йоггураме вы могли бы стать…
Шакрон решил не дослушивать, кем он мог бы стать в Технократии. В момент, когда двое ближайших серокожих немного расслабились из-за протяженности беседы, тигр молниеносно прыгнул вперед, притянул к себе ближайшего подземника и отскочил с ним назад. В ту же секунду заложника, которым прикрылся Шакрон, пронзили пули. Не теряя времени, тигр оттолкнул в сторону нападающих труп и скрылся на нижней палубе.
…Скрылся, а что дальше? Без планов корабля скрыться на нем от команды невозможно! Шакрон понесся вперед по коридору, мимо каюты капитана, мимо жилищ офицеров. Где выход к лодкам? На корабле технократов вообще предусмотрены лодки для бегства?! Свернув в какой-то закуток, тигр обнаружил закопченый люк. Когда капитан открыл его, на Шакрона обрушился шум машин и грохот турбин. Вниз, в машинное отделение вела лестница. Недолго думая, Шакрон спрыгнул.
Внизу, в полумраке, среди невероятного шума, были рабы, уже обработанные технократами.
Никто не знал, что подземные люди делают с ними, однако те становились абсолютно послушными, не помышляя о бунтах и побегах. Вот и сейчас, когда с верхнего этажа к кочегарам спрыгнул здоровенный антропоморфный кот, никто не обратил на него внимания. Кочегары продолжали бросать уголь в печки. Механики продолжали свою работу. Все шло своим чередом.Шакрон забился в самый темный угол помещения, зарывшись в измазанное маслом тряпье. Самое главное – подождать.
Айса и Александр далеко не сразу нашли общий язык. Вспыльчивая, импульсивная и высокомерная девушка совершенно не воспринимала Александра как мага, или хотя бы как равного. Со временем отношение поменялось, в основном из-за того, что Александр умел находить общий язык с любым живым и неживым существом; там где пасовала грубая сила, в ход шла дипломатия. На этом разделении ролей и родилась странная дружба двух учеников. Со временем Александр стал использовать Айсу в своих экспериментах, когда дело касалось неподвластных ему сфер магии, а магесса использовала сноходца, когда требовались уговоры. А когда юноша поделился с ней идеей найти древнего мага прошлого – Айса согласилась сразу. Она не могла устоять перед соблазном стать могущественнее.
Что же касается мастеров-учителей… Насчет Мордекая у Александра не было ни малейших сомнений, старик согласится. А вот мастер Арджуна – вряд ли. Он нес ответственность перед отцом Айсы, а нажить себе врага в лице могущественного джинна не захочет никто. Но если показать ему выгоду…
– Ты все поняла? – Александр нахмурился, – Очень важна интонация. Помни это.
– Да он глухой, как тетеря! – Отмахнулась Айса. – Ладно бы он был мертвым, так ведь живет, старый бес! И умирать не собирается. Какие интонации, Лекс? Ему бы увидеть меня, не то, что услышать.
– Лучше перестраховаться, ты же понимаешь, – развел руками Александр. – Ладно, поехали.
Стандартная комната связи представляла собой помещение из черного мрамора, расписанного рунами Перемещения и Астральной Проекции. К тому же по углам комнаты стояли четыре полностью заряженных камня Силы, аккумулирующих магию. В центре было нарисовано четыре пентакля, призванных, в случае чего, защитить мага от внешних воздействий. В двух стояли Александр и Айса. В третьем понемногу начал проявляться мастер Арджуна. Александр впервые видел учителя Айсы, а потому с любопытством наблюдал.
Пожилой мастер выделялся, в первую очередь, носом. Орлиным клювом тот нависал над поджатыми губами мэтра. Сквозь маленькие круглые очочки на магов неодобрительно взирали мутные, разноцветные глаза. Ростом великий призыватель не отличался, компенсируя это идеальной осанкой. Просторные белые одежды были перехвачены алым кушаком с золотыми рунами, знаком боевого мага, обучавшегося в Оазисе в сердце пустыни.
И вся фигура мага излучала абсолютное неодобрение.
– Здравствуйте, учитель, – поклонилась Айса. Александр поспешил повторить за ней поклон.
– Привет и тебе, Айса, дочь Солмира. Как продвигается твое обучение? Твой солнцеподобный отец весьма интересуется успехами дочери.
– Обучение идет своим чередом, мастер, – опять поклонилась Айса, на этот раз чуть ниже. – Мэтры некромантии успели многому меня обучить.
– Славно, славно, – протянул мастер Арджуна, продолжая игнорировать Александра. –Но до меня дошел слух о том, что ты хочешь отправиться в какую-то безрассудную экспедицию, на которую тебя сподвиг твой спутник. Разумеется, я не верю подобным глупым слухам но обязан спросить: это правда?