Бёглер

–  А сверху-то сетка зачем?
– задрав голову поинтересовался Денис, - наверное, чтобы на голову чего не упало? Забота о людях, да?
– Харитон глянул вверх, коротко хохотнул.

–  Именно что забота, хе-хе. Но не столько о людях, сколько о том, чтобы они крупногабаритную контрабанду из реальности в реальность не таскали. В лифт-то чего объемистое не засунешь, вот и приноровился народ крупные изделия с уровня на уровень на веревках поднимать-опускать. Работа тяжкая, муторная и опасная… Ну а после того, как однажды в шахту рухнули и груз, и с десяток грузчиков-контрабандистов вместе с ним, появились решетки. Впрочем, давно это было, много сотен лет тому назад, - пояснил беглер.
– Одна из здешних легенд, в общем.

–  В каком смысле «появились»?

– не понял Денис.
– Сами по себе, что ли, возникли? Типа, взяли и выросли?

–  Совершенно верно, - кивнул Харитон.
– Взяли и выросли. Здесь многое само по себе… ээ… образуется при необходимости. Такая, понимаешь, своеобразная башенная магия.

–  А сама Башня Реальностей, она откуда взялась?
– озадачился парень.
– Уж ее-то наверняка строили, а не из какой-нибудь колдовской семечки растили. И кстати, сколько в ней этажей?

–  Башня была всегда, - назидательно ответил беглер.
– Кто ее строил, каким образом, для какой надобности - понятия не имею, да оно мне и не нужно. А этажей в ней много, около десяти тысяч, - Денис уважительно присвистнул.
– В смысле одних лишь известных, разведанных, - наблюдая за реакцией парня усмехнулся Харитон.
– Выше и ниже, насколько я знаю, никто никогда не поднимался и не опускался. Потому как дальнейшее перемещение лифтов полностью заблокировано.

Денис присвистнул еще раз.

–  Пришли, - подойдя к краю выступа, сообщил очевидное беглер.
– Теперь надо подождать, когда появится свободная кабинка, она сама к нам подплывет.

Словно комментируя слова Харитона, от ближнего лифтового потока отделился серебристый пузырь. Покачиваясь будто поплавок на неспокойной речной воде, он приблизился к выступу и мягко к нему причалил: через миг в стене кабинки расплылось круглое отверстие входа. Харитон, а следом за ним Денис вошли в лифт.

Первое, что увидел парень, это торчавшую посреди кабины цилиндрическую тумбу с расположенным на ее верхушке стальным колесом-поручнем, отдаленно напоминающим автомобильный руль. Как логично предположил Денис, грибовидная конструкция требовалась для того, чтобы было за что держаться в случае нежданной болтанки. Обычные меры предосторожности, не более.

Изнутри кабинка оказалась прозрачной, при желании можно было наблюдать за всем происходящим снаружи. Чем Денис и занялся - то с восторгом поглядывал вверх, в башенную высь, то с опаской себе под ноги: почти невидимый пол казался весьма сомнительной опорой, того и гляди исчезнет, и полетишь тогда в бесконечную глубину шахты… И будешь лететь до тех пор, пока не разобьешься об какой выступ-язык, или не сгоришь в конце концов от воздушного трения как шальной космический метеор.

Харитон никакого интереса к интерьеру кабинки не проявил, наверняка за прошедшие годы вдоволь насмотрелся: подождав пока зарастет входное отверстие, беглер скомандовал:

–  Тысяча семьсот пятьдесят третий уровень. Турбо-режим.

Кабинка лифта неспешно направилась к двум транспортным потокам, немного полавировала среди них, что-то для себя определяя, и вдруг резко нырнула в нисходящий. Где на лету влилась в самую быструю лифтовую струю и с громадной скоростью помчалась вниз.

Денис отчего-то предполагал, что они поедут вверх, потому маневр умной кабинки оказалось для него полной неожиданностью. Ойкнув и побледнев, парень ухватился обеими руками за колесо-поручень; изо всех сил сдерживая рвотные позывы, Денис согнулся, почти уткнувшись лицом в центр «руля». И хотя было ему сейчас крайне нехорошо, однако Денис все же разглядел - не специально, просто деваться было некуда - выгравированный посреди колеса рисунок-символ: ромб с вписанной в него окружностью и небольшой вертикальной щелью-прорезью посреди того круга. Символ чем-то напоминал кошачий глаз с суженным зрачком - во всяком случае Денису так показалось.

Наконец кабинка плавно затормозила падение. Парень облегченно вздохнул, чувствуя как желудок возвращается на место, и лишь тогда обратил внимание на Харитона: беглер, сложив руки на груди, с ехидной улыбкой глядел на Дениса.

–  А нечего на меня так смотреть, - возмутился парень.
– Что я, каждый день в лифтах падаю? Ничего себе поездочка, - вздохнул он.
– Скажите спасибо, что я вообще тут не наблевал.

–  Спасибо, - немедленно отозвался Харитон.
– Ладно, для первого раза ты и впрямь держался молодцом. Выходи уж, молодец-удалец, - он указал рукой на открывшееся отверстие входа.

Уровень, на который прибыли беглер и нелегал, разительно отличался от «административного». Во-первых, пол здесь покрывал толстый слой пыли, на котором не имелось ни единого отпечатка подошвы, или каких других отметин того, что здесь кто-нибудь когда-нибудь бывал. Во-вторых, двери в башенной стене оказались не стеклянными, тонированными, а самыми что ни на есть обычными - дубовыми, на железных петлях, с круглыми поворотными ручками. И разумеется тоже очень пыльными.

На уровне было тихо как в заброшенном склепе, только едва слышно гудели потолочные светильники, да еще издалека, из башенного колодца, доносился ровный шелест пролетающих мимо кабин.

–  Что-то мне не по себе, - пожаловался вслух Денис.
– Паршивое какое-то место, дохлое… А вы точно уверены, что моя реальность именно за этими дверями?
– он ткнул рукой в ближайшую к нему.

–  Абсолютно, - непререкаемым тоном изрек Харитон.
– Закрытая реальность, юноша, это тебе не ресторан с кордебалетом, и не проходной двор с винным магазином. Здесь, верно, лет сто никого не было! Или двести. Да и кому она, собственно, нужна, неведомая и потенциально опасная? Не зря же ее до сих пор башенная магия не распечатала… Или наоборот, в свое время надежно закупорила.

–  А как же вы меня тогда вытащили?
– слабым голосом спросил Денис.
– Вон, даже следов на полу никаких.

–  Я тебя не через этот уровень тянул, - хмурясь, сказал беглер.
– Мне для изъятия нужного объекта любая башенная дверь сгодится. Ну, почти любая. А вот чтобы отправить тот объект назад, в его… ээ… родное бытие - о, тут и впрямь без соответствующих дверей не обойтись. Короче, мы идем или ты продолжишь стоять и сомневаться?

–  Идем, - нехотя согласился парень. Ступая за Харитоном след в след, чтобы не поднимать лишней пыли, Денис приблизился к ближней, им же указанной двери.

–  Сойдет любая, - вполголоса пояснил беглер, хотя парень ничего у него не спрашивал.
– Главное, чтобы в обжитое людьми место открылась… Не в пустыню, например, или во льды. Или над океаном.
– Харитон взялся за ручку и замер, сосредоточенно глядя на дверь отсутствующим взором. Постояв так с полминуты, он глубоко вздохнул, с силой повернул туго идущую ручку - внутри замка что-то заскрежетало - и дверь медленно, пусть со скрипом, но начала открываться. Из образовавшейся щели хлынул неяркий дневной свет, в воздухе запахло сырой травой и цветами. Только сейчас Денис понял, что все это время он не ощущал практически никаких запахов, будто воздух в Башне был полностью стерилен.

–  Еще чуток, - натужным голосом произнес беглер, - ну-ка… - Он рывком распахнул дверь. Парень едва ли не на цыпочках подошел к дверному проему, осторожно заглянул в него: сразу за порогом зеленела высокая, еще покрытая росой густая трава. Вид открывался с высоты - дверь находилась на вершине холма.

В задверной реальности было прохладное утро, часов шесть-семь, не более. В чистом, по раннему сером небе плыли редкие облака. Солнце едва-едва выглянуло краешком из-за далеких деревьев, длинные тени протянулись по некошеному травяному полю. Через поле, по утоптанной проселочной дороге скакал конь с всадником: широкополая шляпа с пером и развевающийся на ветру плащ мало соответствовали привычной Денису технически продвинутой реальности.