Беглянка в империи демонов

– Ваше Величество, я не понимаю! Это ведь человек, чем я…

Демон, напавший на меня, застыл в неподвижности.

– Как ты? Теперь все хорошо? – Ирэш ша-Тех всмотрелся в мое лицо.

Для этого ему пришлось приподнять мою голову за подбородок, но боли я не ощутила.

– Кажется… – Ух ты, голос тоже прозвучал нормально! – Спасибо вам.

– Так. – Император выпустил меня из объятий и повернулся к Вареку. Тот усиленно делал вид, что его здесь нет. – Иди погуляй.

– Что?.. – парень удивленно моргнул.

– Не для твоих ушей разговор. Вышел. И волкорога с собой забери.

– Но… а как я пройду?

– Тебя защита выпустит.

Несчастный парень поник, но спорить с императором не стал. Защита на самом деле его пропустила, после чего снова сомкнулась, образуя идеальную преграду. Сквозь густые клубы тьмы не то что не видно ничего, а даже не слышно. Можно не сомневаться – никто посторонний не узнает, что здесь происходит.

Разобравшись с Вареком, император повернулся к демону. Не снимая с него обездвиживающую магию, схватил за ворот и подтянул к себе. Я увидела в глазах демона отголоски страха, а потом его взгляд расфокусировался, помутился. Все это заняло всего лишь несколько секунд, после чего Ирэш ша-Тех отпустил демона и куда-то перенес, подхватив красным дымком.

После всех манипуляций император снова повернулся ко мне.

– Теперь твоя очередь, Лайла. Рассказывай, что произошло.

– Что вы с ним сделали?!

– Воспоминание стер. Ты ведь понимаешь, что никто не должен знать о твоем владении демонической магией. И я не собираюсь бегать за тобой, подтирать воспоминания всем, кто встречается тебе на пути!

Ну все. Я тоже разозлилась.

– Тогда, может, приструните своих подданных?! Потому что если каждый из них сочтет своим долгом меня оскорбить и полапать, вам таки придется подчищать им память! Я не могу гарантировать, что не использую магию, она сама…

Начала я громко, закончила тихо. Очень уж как-то не по себе стало под полыхающим яростью взглядом императора. Вот только произнес он совсем не то, что я ожидала услышать после гневной тирады.

– Этот ушлепок тебя лапал?!

Ярость вскипела в глазах демона-дракона. Ногти стали стремительно удлиняться, превращаясь в когти. На руках и даже на лице прорезались изумрудные чешуйки.

– Пор-р-рву!

Я перепугалась.

– Ваше Величество! Вы ведь уже подчистили ему память! – Повинуясь внезапному порыву, схватила его за руку, как будто я могла его удержать. – Да что с вами происходит?!

Казалось, еще мгновение назад Ирэш ша-Тех готов был превратиться в дракона и разгромить замок, не говоря уж о том, чтобы разорвать на кусочки наглого демона, посмевшего напасть на меня. Но мое прикосновение как будто его отрезвило. Глаза императора вспыхнули, только в этот раз уже не яростью, а чем-то совершенно иным.

– Что со мной происходит? – прорычал он и внезапно запустил руку в мои волосы, сжал, оттянул назад, заставляя запрокинуть голову. Сам наклонился надо мной, глядя прямо в глаза. Чешуйки на его лице пугали, делали его похожим на зверя. Да и взгляд казался каким-то звериным.

Минуту, наверное, не меньше, так и стояли. Я, запрокинув голову, смотрела на него и боялась пошевелиться. Потому что таким императора еще ни разу не видела. Даже когда меня едва не отравили, в нем не кипело столько непонятных, горячих эмоций. Глядя на меня, Ирэш ша-Тех тяжело дышал. Тоже не двигался, но постепенно все же успокаивался. А потом в его глазах что-то потухло, и он, отпустив мои волосы, отступил.

– Ничего не происходит. Но пока у тебя магия демона, твоя жизнь имеет для меня ценность.

Лучше бы он молчал. А так будто ударил.

– И поскольку еще не меньше недели в замке будут толпы демонов, нужно перестраховаться.

Он выставил передо мной ладонь. С пальцев сорвалась вязь магических символов и устремилась ко мне. Усилием воли заставила себя оставаться на месте. А потом ощутила, как лоб обожгло.

– Ай! Что вы сделали?

Что самое страшное, на этом все не прекратилось. Магия продолжала просачиваться сквозь кожу и коснулась ауры, самого верхнего ее слоя, но ведь коснулась!

– Поставил метку.

– Метку?.. – кажется, меня затрясло.

– Не беспокойся. Эта метка не та, о которой слышали люди. Она не значит, что ты собственность. Она означает мое покровительство и мою защиту. Давно нужно было это сделать.

Ирэш ша-Тех почему-то на меня не смотрел. Оно и хорошо, иначе бы заметил, как меня затрясло от слова «метка». По-прежнему не глядя на меня, он призвал магию. Красный дымок подхватил нас обоих. Раскидал, как и ожидалось, в разные места. Не знаю, куда отправился император, а меня он перенес в мои покои. Подальше от любопытных взглядов демонов, которые наверняка жаждали узнать, что же там произошло.

Я тут же подскочила к зеркалу. Эта метка отличалась от той, которую поставил купивший меня демон. На коже ничего не отпечаталось. Зато если прислушаться к ощущениям, на ауре можно было ощутить затейливую загогулину, от которой явно веяло магией императора. О да. Если демоны не будут присматриваться внимательно, то метку не заметят. Зато ощутят магию демона-дракона, которая сама по себе уже является этакой меткой, которая говорит всем окружающим, что нужно десять раз подумать, прежде чем вообще ко мне подойти.

Я снова задрожала. Сердце стучало, как сумасшедшее. Дыхание сбилось. Отпускало медленно. Ведь я едва не попалась! Если бы Ирэш ша-Тех копнул чуть глубже, он бы почувствовал чужой отпечаток на моей ауре. Но повезло. Снова повезло. Он ничего не заметил, потому что не добрался так глубоко, как мне удалось запрятать метку.

Я снова едва не попалась. И все же удача, наверное, обо мне иногда вспоминает. В перерывах между неприятностями, которые сыпятся на бедную голову.

Устало прислонилась к зеркалу лбом и прикрыла глаза.

Он сказал, что моя жизнь ценна, пока во мне магия демона. Конечно. Что еще может быть у императора по отношению к простой человеческой девушке?

Глава 11.1

Я старалась разобраться в магической теории меток, когда ко мне заглянул Варек. Услышав звонок, торопливо запрятала книгу в ящичек стола и поспешила открыть.

– Как ты? Живая? – спросил демон, внимательно осматривая меня с ног до головы. Смотрел он сверху. Потому что не мог слезть с Крачи. Приказ!

– Все в порядке.