Беглянка в империи демонов

Из-за многочисленных вопросов, крутившихся в голове, было очень трудно сосредоточиться на книгах. Но я все-таки нашла информацию о метке. Вчитавшись в текст, облегченно выдохнула. Метка значит ровно то, что мне сказал Ирэш ша-Тех. Покровительство. Защита. Такая метка говорит о том, что никто не имеет права причинить мне вред. Причем поставить такую метку могут только демоны самых высших кругов. Выходит, покровительство остальных просто не котируется. Покровительство! Кто бы мог подумать, что демоны вообще могут оказывать покровительство, не превращая при этом в раба, в свою собственность.

Я невесело усмехнулась. Уж император преследовал вполне определенные цели. Заботится о моей безопасности просто потому, что я – носитель важной для него магии. Или все же не только? Иногда он так странно смотрит. И сегодня… Не понимаю! Но, в конце концов, что еще он может испытывать к обычной девчонке, которую чуть ли не на улице подобрал? Ладно, в академии. Разница невелика. У меня нет ничего. А у него есть все. Наверное, он сказал правду. Магия, и больше ничего.

И все-таки… Пожалуй, я рада, что оказалась в этом замке. Рада, что познакомилась с ним. И что наше общение стало чуточку теплее, чем было вначале.

После того, как проверила значение метки, взяла с собой еще парочку книг об истории императорской семьи. Чувствую, такими темпами все покои завалю литературой, книги потом после меня еще несколько дней оттуда будут выгребать!

В академии нам преподавали историю императорской семьи. Но я уже убедилась, что сведения о демонах, доступные людям, порой значительно отличаются от истины. К тому же, о ныне действующем императоре, Ирэше ша-Тех, нам рассказывалось до обидного мало. Я вот даже не знаю, есть у него родственники или нет. Родители, кажется, умерли. Но ведь он не мог остаться совсем один?

В общем, возвращаясь из библиотеки, чувствовала себя хомяком-мутантом, который жрет книги. Вот и мне все мало, мало. Я тут даже в саду ни разу не была! Все за книгами сидела, да за магическими экспериментами. Но сегодня меня ждет встреча в саду. Пойти? Или не стоит рисковать?

Мысли постоянно отвлекали от чтения. Каждое предложение перечитывала по нескольку раз, а смысл все равно не доходил. Идти на встречу или нет? Что Дайту нужно от меня? Может ли он нести угрозу? Или наоборот, окажет неожиданную поддержку? А нужно ли это мне? Нужно ли встречаться с Дайтом? Ведь он тоже собирался не в замок императора, а в Малитан. Теперь зачем-то появился здесь, да еще и в виде демона! Прямо скажем, человека сюда бы и не пустили. Высший демон, приехавший на праздник – хорошее прикрытие. Особенно, если он и есть высший демон, приехавший на праздник.

Но мог ли Дайт узнать заранее, что я здесь? Например, дожидался меня утром в гостиничном домике. Не дождался. Выяснил, что постоялица куда-то пропала. Исследовал мои вещи, которые наверняка привели в академию. А по академии, можно не сомневаться, уже ходят слухи о том, что меня оттуда забрал император. Значит, если так подумать, Дайт мог узнать заранее, где меня искать.

Но я ни за что не поверю, что он мог искать меня просто так.

Или встреча здесь все же случайна? Он выглядел удивленным. Вот только удивился не встрече, потому что записка уже была готова. Удивился, вероятно, метке императора на мне.

Дэрш! Я совсем запуталась.

После ужина, который мне принесла Сагина, выбрала в своем гардеробе самое скромное платье, насколько это возможно, и собиралась отправиться на встречу. Но в этот момент посреди комнаты заклубился красный дымок. Спустя мгновение из него вышагнул император собственной персоной.

– Что-то случилось? – забеспокоилась я. Обычно он появлялся до ужина. А после ужина я уже была предоставлена самой себе. Но сегодня он не пришел. И я решила, что на Его Величество навалилось слишком много дел. В связи с праздниками. А может, и с тем странным происшествием, которое обсуждали демоны в коридоре. Ведь не просто так они это обсуждали?

Ирэш ша-Тех как-то грустно на меня посмотрел, подтянул к себе ближайший пуфик и плюхнулся на него. Я так и замерла потрясенно перед зеркалом. Правда, теперь стояла к нему спиной. И не знала, что делать. Император выглядел таким усталым, таким… неожиданно уязвимым! Что-то мне подсказывает, не многим он позволяет увидеть себя в подобный момент.

– Достало все. Устал, – сказал он. – А так ничего не случилось. Ничего необычного. Что-нибудь постоянно случается.

Я по-прежнему не знала, куда податься и что говорить, когда он вдруг спросил:

– Что-нибудь с ужина осталось?

– Вы не ужинали?!

– Нет. Некогда было.

– Ну… у меня пирожок остался. И салат с капустой. Я ее не люблю.

Удрученный взгляд императора нужно было видеть!

– Давай салат. И пирожок тоже давай. И вообще позови Сагину, пусть сбегает за чаем.

Глава 11.3

Я тут же развела бурную деятельность. Ну, как сказать «деятельность». Собрала на поднос остатки своего ужина, поднесла императору. Позвала Сагину, приказала ей принести чай и что-нибудь посущественней того, что уже есть на императорском столе. Кстати о столе. Его роль сыграл еще один пуфик. То ли Ирэшу было настолько лень, чтобы идти в другую комнату за стол, то ли он и без того привык есть где и как придется. Я допытываться не стала. И… да, я назвала его просто по имени! Но мысленно можно. Можно, когда император в отведенной мне приемной доедает остатки моего же ужина.

При виде сей картины Сагина ужаснулась и умчалась на кухню. Надеюсь, она принесет не только чай. А то вот смотрю на императора и даже жалко его становится.

Присев на пуфик – их в приемной воистину огромное количество – осторожно поинтересовалась:

– А почему вы не перенесете всю нужную еду с кухни, как сделали это во время пикника?

– Если бы я мог! У нас заведены определенные правила. И слуги всегда ставят нужные блюда в заранее оговоренное место. Я просто знаю, откуда и что брать. Но сегодня прибыло особо много гостей. На кухне такой бардак, что я понятия не имею, где мой ужин. Получат они. Все получат, – он покачал головой и зажевал еще одну ложку моркови с капустой.

В этот момент к нам ворвалась Сагина, споткнулась и едва не упала, с испугом глядя на императора.

– А Сагина молодец. Ты не получишь, – заключил он, голодными глазами глядя на огромное блюдо с мясом.

– Ваше Величество?

– Все нормально, Сагина. Слуг ругаю. Но ты молодец.

Все это не поместилось на несчастный пуфик. Пришлось таки переходить в гостиную, где имелся целый стол. Бесконечно кланяясь и благодаря за снисходительность, Сагина торопливо сбежала. Подозреваю, она напомнит слугам на кухне об их обязанности по расстановке нужных блюд в нужных местах специально для императора.

– Трудный был день? – сочувственно спросила я, когда Ирэш утолил первый голод.

– Ничего. Вот проведем несчастный праздник, разберемся с твоей магией, и все будет хорошо.

Да, будет хорошо. Хорошо бы к тому времени уже избавиться от метки.

После ужина Ирэш улыбнулся. Он как будто даже ожил, второе дыхание открылось! Не зря Сагина притащила ему огромную порцию мяса.

– А теперь, если ты не хочешь спать, приглашаю тебя в закрытую библиотеку. Иного времени, к сожалению, нет. Я буду полночи искать. Можешь присоединиться хотя бы на пару часов.