Беглянка

От отвращения меня передёрнуло.

Всё-таки мой старый знакомый иногда превращается в настоящего монстра…

— Лауль… — Спустя пару минут окликнула его я. — Но как же нам тогда быть?.. Я не хочу умирать… Я боюсь!

— Не стоит. — Ободряюще улыбнулся Инквизитор. — С тобой всё будет в порядке. Обещаю.

Я криво осклабилась в ответ.

Именно такие слова я ожидала услышать в начале нашего разговора.

— Я, конечно, всё ещё верю твоим обещаниям. — Сказала я. — Однако ты же вроде пока не придумал ничего дельного?

— На самом деле одна идея у меня есть. — Неохотно признался Лауль. — Но она тебе не понравится.

Его уверенность слегка меня уязвила.

— С чего это ты так решил? — Вызывающе поинтересовалась я. — Не считаешь же ты, что я предпочту опасному риску гарантированную гибель?

— Я просто слишком хорошо тебя знаю. Ты не согласишься на мой план. Но другого у меня нет и, похоже, уже не будет.

— Что это за план? Говори! — Сжав руки, решительно потребовала я.

Следовало разрушить эти пагубные представления Инквизитора обо мне.

Однако Лауль не спешил отвечать. Лишь выразительно посмотрел мне в глаза.

Прошла минута, другая… Напряжение нарастало. С каждой секундой молчание становилось всё невыносимее… Вскоре тишина уплотнилась настолько, что стала практически осязаемой.

И тут до меня дошло.

— Ты собираешься отпустить меня одну?.. — Глухо озвучила я.

Мой собеседник утвердительно кивнул:

— Другого выхода нет. Кто-то должен отвлечь охрану.

Я всё понимала, однако принять не могла.

— А ты подумал, что будет с тобой?! Тебя же уничтожат!

— Не волнуйся. Никто меня не тронет. Я нужен Империи живым и адекватным. Мои связи и знания бесценны, и отец обязательно попытается склонить меня к сотрудничеству. Для него это всего лишь игра, где ты — одна из пешек.

Не могла не согласиться.

— Хорошо, но что помешает ему поймать меня и вернуть обратно? Он же прямо говорил — от него невозможно спрятаться!

— Не беспокойся. Это я возьму на себя. Постараюсь убедить его, что живая и свободная ты пригодишься больше. Дам надежду…

— …и лишний рычаг. — Бесцеремонно добавила я. — Потому что он непременно начнёт угрожать тебе моей смертью!

— Нет. Я докажу, что очередное убийство меня не сломает, а лишь сделает ему хуже.

— Он и без твоих подсказок знает, что тебя нельзя сломать! Он ведь уже пробовал, и не раз. Ему можно надеяться лишь на то, что ты прикипел ко мне за время нашего тесного общения… — Сердце обеспокоенно пропустило несколько ударов. — Но это же полная чушь, верно? — Осторожно поинтересовалась я.

Лауль замешкался.

— Не знаю. — С трудом выдавил он. — Но я вижу, что непозволительно крепко к тебе привязался.

Его слова были одновременно и очень приятны, и невероятно горьки. Я стала слабым местом всесильного Инквизитора. Его ахиллесовой пятой.

Подобное звание мне совсем не льстило.

Требовалось срочно докопаться до правды. И начать следовало с давно заданного вопроса, который я так и не удосужилась прояснить до конца.

— Как ты здесь оказался? — Строго посмотрев на собеседника, спросила я.

— Прилетел. — Пожал плечами Лауль.

— Сам? По собственному желанию?

— Да.

— И зачем? — Подозрительно прищурилась я. — Неужто действительно ради наследства?

— Конечно, нет. Была бы моя воля — в жизни бы на Патриор не сунулся.

— Тогда ради чего ты так рисковал?..

— Ради тебя. — Грустно улыбнулся мой собеседник. — Ради твоего спасения.

Я непреклонно помотала головой:

— Хорошая попытка. А если без шуток? Честно и открыто?

— Именно так я и говорю. — Упрямо изрёк Инквизитор. — Честно и открыто.

Я обиженно насупилась.

— Ты напрасно пытаешься углядеть в моих словах скрытый смысл, Гармина. Ты первая женщина, которая меня по-настоящему зацепила.

Часть меня прямо-таки жаждала плюнуть на все сомнения и принять его речи за чистую монету, однако я снова отдала предпочтение разуму.

— Хорошо, допустим. — Поджав губы, кивнула я. — Но ты не мог знать, где меня искать. Во мне не осталось ни одного твоего маячка, я проверяла. Последний извлекли ещё в больнице. А это означает, что сюда ты попал всё-таки случайно. Вот меня и интересует зачем. Каковы были твои изначальные планы?

Мой собеседник устало закатил глаза к потолку:

— Никаких планов не было. Я сразу летел за тобой.

Знакомое возмущение вновь захлестнуло меня с головой:

— Значит, ты всё-таки умудрился засунуть в меня передатчик какой-то новой формы? Обманщик!

Было безумно горько…

— Гармина… — Инквизитор осторожно прикоснулся к моей руке, но я брезгливо отдёрнулась и отошла к противоположной стене. За спиной послышался тяжкий вздох: — Ты ошибаешься. Я никогда не обманывал тебя. Не лгу и сейчас.

Я стремительно развернулась к нему лицом.

— Тогда как?!.. — Гневно вопросила я. — Как ты определил, где я?!

Лауль покаянно опустил голову.

— Я следил за тобой. — Сдаваясь, тихо признался он.

Почему-то стало его жалко.

— Ты ясно дала понять, что желаешь освободиться — и я отпустил тебя. — Всё тем же печальным голосом продолжил объяснять Инквизитор. — Ты предпочла сбежать, спрятаться, сменить имя и род занятий — я не лез. Но когда мне сообщили о пропаже корабля, на котором ты летала почти полтора года, вместе со всей командой — я весьма пожалел о своём решении… И уже не смог оставаться в стороне.

— Значит, все эти годы ты продолжал шпионить за мной? — С грустью резюмировала я.

— Я очень о тебе беспокоился.

Нельзя сказать, что его откровение меня шокировало или разочаровало. В глубине души я предполагала нечто подобное… И потому обида вдруг куда-то улетучилась, оставив вместо себя немного неприятный осадок.

Всё выходило совсем не так, как казалось на первый взгляд.

После моего исчезновения Лауль поступил благородно, не навязывая своё общество и никоим образом не напоминая о себе. Да он не сумел забыть о моём существовании и не удержался от слежки… Но каждый сам вправе выбирать, как долго себя мучить. И чем. Не мне лезть в его личные дела.