Беглые планеты (Мир и Верхний Мир - 3)

"Бегите в центр! Быстрее!
– Гретэк был похож на маленькую птичку, защищающую своих птенцов. Он суетился и подталкивал людей к пластине.
– У нас мало времени!"

Все еще сжимая руку Вантары, Толлер шагнул на круглую пластину цвета меди и шагов десяти в диаметре. Стинамирт, Джерин и трое пилотов последовали за ним, и люди примкнули к кучке инопланетян, собравшихся вокруг белой коробки...

И вдруг произошел межпланетный прыжок - Толлер даже не успел ничего почувствовать.

Вспыхивающая разноцветными огнями ночь родной планеты дуссарриан сгинула, и путешественников окутала кромешная тьма. "Это невероятно", подумал Толлер, парализованный изумлением. Только секунду спустя до него дошло, что, мысленно восприняв навязанную силой идею телепортации, в глубине души он все равно не верил в такую возможность. Он не почувствовал боли, не испытал никаких неприятных ощущений, которые показали бы ему, что его перекинули через миллионы миль, однако... Один-единственный взгляд на залитое светом звезд небо планеты - и Толлер понял, что стоит на мирных полях своей родины.

Проведя большую часть жизни на борту воздушных кораблей, Толлер как уроженец Верхнего Мира обладал почти инстинктивной способностью ориентироваться во времени и в пространстве по планете-сестре. Беглый взгляд на Мир, который завис почти в центре небесного купола, подсказал Толлеру, что они очутились у самого экватора, примерно в пятидесяти милях к востоку от Прада. Поскольку огромный диск Мира был едва ли не поровну поделен между днем и ночью, стало ясно, что скоро наступит восход, и это еще раз подтвердило слова Гретэка насчет времени перемещения Дуссарры.

Спустившись с небес на землю, он увидел, как часть инопланетян склонились над белой коробкой. Они открыли маленькую дверку в боку, и один из них поспешно начал что-то крутить внутри. Спустя секунду инопланетянин захлопнул дверку и вскочил на ноги.

"Импеллер приведен в готовность и сработает через четыре минуты!
– Он раскинул руки в стороны и начал ожесточенно махать ими. Этот сигнал люди поняли даже без помощи телепатии.
– Всем за линию безопасности!"

Все развернулись и кинулись прочь от машины. Толлеру в спину уперлись маленькие ручки, заставляя его двигаться быстрее, и ему пришло в голову, что, несмотря на свою кошмарную внешность, инопланетяне - альтруисты в полном смысле этого слова. Они зашли очень далеко и подвергли себя невиданным опасностям, лишь бы сохранить жизнь абсолютно неизвестной им культуре. Толлер сильно сомневался, что в подобных обстоятельствах поступил бы так же, и на него нахлынула волна уважения и искренней благодарности дуссаррианам. Он бросился бежать вместе с остальными, по пути потеряв где-то Вантару, и остановился, только когда остановились инопланетяне, то есть примерно в шестидесяти ярдах от загадочного белого прямоугольника.

–  Хватит?
– спросил он у Гретэка, попытавшись представить себе поток энергии, способный сдвинуть с места целую планету, несущуюся сквозь пространство и время по своей неизвестной орбите.

"Вполне, - ответил Гретэк.
– Если бы импеллер не был собран нелегальным путем и в большой спешке, он был бы снабжен защитным экраном, и нам вообще не пришлось бы отходить от него. Кроме того, в идеале у него должны иметься якоря, чтобы он случайно не перевернулся. Но директор Заннанан, изменив время переноса, вынудил нас действовать немедленно".

Толлер нахмурился, полуусвоенные идеи и концепции наслаивались одна на другую.

–  А что случится, если человек будет стоять слишком близко к импеллеру, когда тот... в общем, когда тот заработает?

"Произойдет конфликт геометрий.
– Глаза Гретэка вращались как две луны в серых сумерках.

– Атомы, составляющие тело человека, будут расколоты на миллиарды частиц..."

–  Мне рассказывали, что мой дед погиб примерно таким же образом, - тихо произнес Толлер.
– Наверное, это случилось мгновенно... он скорее всего даже ничего не почувствовал... правда, не думаю, что желал бы и себе такой же смерти.

"Пока мы будем держаться на должном расстоянии, нам ничего не грозит, ответил Гретэк, оглядываясь по сторонам.
– По крайней мере - от машины".

–  Сколько времени осталось до того, как запустят Кса?

Несмотря на то что никакого хронометра у Гретэка не было, инопланетянин ответил мгновенно: "Почти семь минут".

–  А через три минуты сработает эта штуковина... импеллер то есть. Толлер удовлетворенно вздохнул и посмотрел на своих соотечественников. По-моему, мы успели. А вы что скажете, друзья колкорронцы? Отпразднуем победу?

–  Не знаю, как ты, но я бы не отказался от пары бокалов кейлианского черного, - радостно выкрикнул Стинамирт, и остальные весело поддержали его, захлопав в ладоши.

Вантара пододвинулась к Толлеру поближе и взяла его за руку. В свете зарождающегося рассвета лицо ее было бесподобно прекрасным, и Толлер внезапно подумал, что вся его предыдущая жизнь - не более чем прелюдия к этому моменту наивысшей справедливости. Он столкнулся с опасностями, достойными настоящего Толлера Маракайна, и не отступил перед ними, не уклонился и не ушел в сторону, а теперь настало время вознаграждения...

–  Я настолько увлекся самолюбованием - поздравлял себя с удачей, - что абсолютно забыл про тебя и твоих товарищей, которым мы стольким обязаны, обратился он к Гретэку.
– Вы сумеете вернуться на Дуссарру?

"Возвращение домой вряд ли представляет собой особую проблему, меня сейчас больше беспокоит другое.
– Гретэк еще раз осмотрелся по сторонам, словно за каждым потонувшим в предрассветных сумерках кустиком мог скрываться смертельный враг.
– Сейчас я больше всего опасаюсь того, что директор Заннанан пустит по нашим следам вадаваков. Естественно, мы сделали все, чтобы запутать след, но у Заннанана куда больше возможностей, чем у нас..."

–  Кто такие вадаваки?
– спросил Толлер.
– Это что, какие-то яростные твари, от которых не скрыться?

"Нет.
– В ответе Гретэка прозвучали грустные нотки.
– Это дуссарриане, у которых при рождении были обнаружены повреждения областей головного мозга, связанных с восприятием и связью. Они не могут контактировать напрямую с другими дуссаррианами. Для нас это примерно то же самое, что для вас глухота".

–  Но неужели они так опасны?

"Они не подвержены отливам. И потому могут убивать".

–  Ты хочешь сказать, - произнес Толлер, внезапно понимая причину грусти Гретэка, - что они чем-то похожи на нас?

"Сама концепция лишения жизни другого существа вызывает у обычного дуссаррианина большое отвращение".

–  Наверное, здесь замешана не столько этика, сколько боязнь отдачи. Толлер прекрасно понимал, что такими словами может оскорбить инопланетянина, который очень помог группе беглецов, но все-таки не смог удержать язык за зубами.
– Кроме того, вы, благородные дуссарриане, намеревались уничтожить все население моей родной планеты. Неужели это не оскорбляло ваших нежных чувств? Или если трупы оставляешь далеко позади, то это нормально?