Бегство Отщепенца

Беглец подобрал с земли тонкую твёрдую веточку: она послужит ему вместо иголки или шила. Затем он нарвал тонкой прочной травы: её можно использовать вместо ниток.

Не мешкая, Робин принялся сплетать рюкзак. Сначала он щепкой проделал дырочки в листьях, а потом продел в отверстия длинные стебли. Пеструшка внимательно наблюдала за работой Робина. Судя по всему, птичка никуда не спешила.

— Есть! — закончив работу, крикнул Робин и потряс рюкзаком в воздухе. Он явно ждал одобрения Пеструшки.

Выдержав небольшую паузу, птичка милостиво спустилась с ветки. Она с деловитым видом прошлась вокруг яркого, пахнущего свежей зеленью рюкзака, словно заказчик, принимающий работу и, видимо, осталась довольна.

Потом Робин стал неторопливо собирать опята. К его удивлению, Пеструшка принялась помогать ему. Она сначала клювом надпиливала ножку гриба, а потом изо всех сил тянула добычу к рюкзаку.

Робин даже открыл рот, наблюдая за действиями птички. Похоже, Пеструшка не боялась тяжёлой работы, ведь многие грибы были по размеру ненамного меньше, а иногда и больше её самой. «Это наверно, не настоящая птица! Уж слишком она необычна, слишком особенна!..» — изумлённо думал он.

Второе и третье Медные озёра Робин с помощью Пеструшки очень скоро нашёл и миновал без особого труда.

Наконец, добрался он и до последнего водного ориентира — ручья. Вдоволь напившись воды и наполнив про запас ракушку-бутылку, беглец принялся искать старый дуб.

Деревья вокруг, как назло, были небольшие и, судя по всему, молодые. Отойдя на значительное расстояние, Робин, наконец, увидел раскидистый старый, но по виду очень крепкий дуб.

Для того, чтобы попасть в дупло, нужно было немного вскарабкаться вверх по веткам. Это не составило труда для Робина, ведь руки у него были длинные, пальцы цепкие, а ноги сильные. Оглянувшись, путник поискал глазами Пеструшку, но её почему-то нигде не было видно. «Наверно, она давно уже ждёт меня по ту сторону дупла!..»

Недолго думая, Робин полез на дуб.

ПО ТУ СТОРОНУ ДУПЛА. ЧЕРНОЛЕСЬЕ

Неужели я снова оказался в Пещере отщепенцев?» — подумал Робин, озираясь, и от мысли этой дрожь пробрала его от пяток до макушки.

«Но почему я снова оказался здесь?» Мысли лихорадочно проносились в голове беглеца. «Тогда, где же все остальные? И что сейчас со мной будет?»

Холодея от ужаса, Робин напряжённо всматривался в темноту. «Наверно, отщепенцы притаились и сейчас нападут исподтишка» — думал беглец. От страха колени Робина сами собой подогнулись, и он присел на землю. Руки его непроизвольно погладили неровную почву, поросшую травой. На ощупь трава была густой и влажной.

«Нет, это не моя Пещера! — наконец понял Робин. — В той Пещере нет травы, и земля совсем другая…» До боли в глазах всматриваясь в темноту, беглец пытался понять, что бы это всё могло значить, и где он находится.

Внезапно пара хищных глаз сверкнула в темноте. «Отщепенцы приближаются!..» — замирая от ужаса, подумал Робин.

— Приближаются… — шептал он пересохшими губами. — Но… почему это существо с горящими глазами движется как-то странно?

В самом деле, светящиеся глаза мелькали то там, то здесь. Похоже, неведомый зверь двигался рывками. Казалось, он не бежал, а перепрыгивал с места на место. «Отщепенцы так не передвигаются, — пронеслось в голове у Робина, — это кто-то другой. Но кто?»

Вдруг, прямо рядом с Робином, зажёгся крошечный фонарик. Это оказался светлячок. Потом, чуть подальше, зажегся ещё один, а вдали на дереве одновременно зажглись сразу несколько фонариков. Маленьких светящихся точек становилось всё больше и больше. В мягком свечении, исходящем от множества светлячков, Робин разглядел очертания крупных деревьев.

Новый густой лес выглядел диким и враждебным.

Пара хищных глаз приблизилась к Робину почти вплотную. «Волк!» — пронеслось в голове у беглеца. Он резко вскочил на ноги, но ни убежать, ни укрыться от хищника не успел: через мгновение волк дерзко стоял напротив своей жертвы и бесцеремонно рассматривал её. «Он пытается понять, насколько я слаб», — догадался Робин.

Изо всех сил пытаясь не поддаваться страху, путник без труда нащупал в рюкзаке каменный нож и одним ловким, почти незаметным глазу движением, выхватил его.

— Я распорю тебе брюхо, если приблизишься ещё хоть на шаг. —Робин старался говорить громко, но как можно спокойнее. — Видишь? У меня есть нож!

В подтверждение своих слов Робин тихонько потряс ножом в воздухе. Он старался не делать особенно резких движений, потому что не знал, насколько волк голоден и достаточно ли нагл, чтобы напасть на него, вооружённого. Немножко припугнуть волка не мешало, но случайно спровоцировать хищника на нападение Робину не хотелось.

Беглецу было очень страшно, однако он хорошо помнил, что показывать зверям свой испуг нельзя. Звери, как правило, отлично понимают, боятся их или нет, и если Робин поддастся страху, то этот страх неизбежно принесёт ему смерть. Но ведь именно от неё, от смерти, он пытался убежать, решившись перейти на ту сторону дупла.

Тем временем волк молча смотрел на Робина. Что в этот момент творилось в голове хищника, понять было невозможно. Наконец, к великому облегчению беглеца, хищник решил не связываться с вооружённым человеком: он неторопливо развернулся и пошёл прочь.

— Ах! — громко, во всю грудь вздохнул счастливый Робин, но через секунду в голове его пронеслось: «Но, когда я ослабну, он всё равно может напасть на меня и тогда… Как же мне выбраться отсюда?»

Первым его порывом было найти дупло и снова забраться в него, чтобы оказаться в прежнем светлом дружелюбном лесу. Но Робин понимал, что теперь, с наступлением темноты светлый лес больше не сможет укрывать его от преследования отщепенцев. «Как бы страшно и опасно здесь ни было, обратно возвращаться нельзя, — старался он убедить себя. — Я должен остаться и поискать укрытие здесь. Ведь должно же в лесу, пусть даже таком диком как этот, найтись хоть какое-нибудь укрытие, какая-то пещера или нора… Мне нужно идти вперёд. Во что бы то ни стало».

Благодаря тихим мерцающим огонькам светлячков, тьма в лесу уже не казалась такой безнадёжно непроглядной. Очертания деревьев и узких троп стали различимы.

Засунув нож обратно в рюкзак так, чтобы в случае необходимости его можно было сразу выхватить, Робин поднял с земли толстую ветку, усыпанную светлячками, и, выставив её перед собой, словно факел, пошёл вперёд.

Однако это оказалось не так просто — идти вперёд. Лес был слишком густой, деревья преплетались ветвями, загораживая дорогу. Толстые и тонкие, высокие и низкие, они стояли пред путником сплошной стеной.

Это настоящее мучение — продираться через такой лес. А, главное, Робин даже не представлял, куда и зачем он идёт. И всё-таки беглец твёрдо решил идти вперёд, потому что выбора у него всё равно не было: оставаться под деревом и обдумывать новый план — слишком опасно. А что, если он уснёт? И тогда…

Кто его знает, сколько ещё волков, медведей и других неведомых хищников скрывает этот лес. Всюду — неизвестность, кругом подстерегает опасность… Но даже понимая, что здесь его могут до самых косточек съесть коварные хищники, Робин ни за что на свете не согласился бы вернуться в Пещеру, из которой ему каким-то чудом удалось сбежать.