Бегу за тобой

Из рюкзака она вытащила ключи от своего темно-бордового «ПТ Крузер». Машина пробежала уже не одну сотню тысяч миль и нуждалась в новых рессорах и стойках. Езда на ней заставляла выбивать зубами дробь, но кондиционер работал, и это все, что волновало Стеллу.

Попрощавшись с другими работниками бара, она вышла через черный ход. Июнь, теплый и влажный, прилип к коже несмотря на ранний час. Стелла родилась и выросла в Лас Крузесе, так что привыкла к влажности, но летом в Майами было как в парилке, и Стелла так до конца и не приспособилась к тому, что это отражалось на ее коже и оседало тяжестью в легких. Изредка она подумывала о возвращении домой. Потом вспоминала, почему уехала и насколько больше ей нравится ее жизнь теперь.

– Маленькая красотка Стелла.

Стелла подняла глаза, когда за ней захлопнулась дверь. Дерьмо. Рикки.

– Мистер де Лука.

– Уже уходишь?

– Моя смена закончилась полчаса назад.

Рикардо де Лука был на добрых двадцать сантиметров выше Стеллы и тяжелее футов на сто. Он всегда носил традиционные рубашки гуаябера. Иногда на молнии, иногда на пуговицах, но всегда ярких тонов. Сегодня на нем была оранжевая.

– Куда торопишься?

Образ жизни Рикки заставил его преждевременно постареть и выглядеть намного старше своих сорока трех лет. Он мог бы быть симпатичным, но слишком большое количество выпивки сделало его краснолицым и обрюзгшим. Рикки ошибочно считал, что черный хвост и бородка его молодят. А на самом деле они заставляли его выглядеть жалко.

– Доброй ночи, - сказала Стелла, обходя Рикки.

– Я встречаюсь здесь с друзьями. – Он схватил ее за руку и дыхнул в лицо перегаром. – Повеселись с нами.

Стелла сделала шаг назад, но Рикки не отпустил ее. Баллончик был в рюкзаке, но она не могла достать его одной рукой.

– Я не могу. – Раздражение поползло по позвоночнику, заставляя сердце ускориться. «Расслабься. Дыши», - сказала она себе, прежде чем раздражение превратилось в панику.

У нее не было настоящей панической атаки уже несколько лет. С тех самых пор, когда Стелла научилась убеждать себя, что все в порядке.

«Это Рикки. Он не причинит тебе боли».

Но если попытается, Стелла знала, как причинить боль ему. Хотя в самом деле не хотела бить его кулаком по носу или коленом по яйцам. А просто желала сохранить свою работу.

– Я кое с кем встречаюсь, - солгала Стелла.

– С кем? С мужчиной? Готов поспорить, что я могу предложить больше.

Стелле нужна была эта работа. Она зарабатывала хорошие деньги и хорошо делала свое дело.

– Отпустите мою руку, пожалуйста.

– Почему ты всегда убегаешь? – Фонари у бара высветили пот над верхней губой Рикки. – В чем твоя проблема?

– У меня нет проблем, мистер де Лука. – И Стелла очень благоразумно, по крайне мере она надеялась, что это звучало именно так, указала: - Я ваш сотрудник. Вы мой босс. Веселиться вместе – просто не очень хорошая идея. – И увенчала свою речь небольшой лестью: – Я уверена, здесь есть множество женщин, которые будут рады повеселиться с вами.

Стелла попыталась отстраниться, но хватка Рикки стала еще крепче. Ключи Стеллы упали на землю, и она почувствовала, как от давно знакомого страха окаменели мышцы.

«Рикки не причинит мне боль», - снова сказала она сама себе, глядя в его пьяные глаза.

Он не станет держать ее против воли.

– Если ты будешь милой со мной, я буду милым с тобой.

– Пожалуйста, отпустите меня.

Вместо этого Рикки грубо дернул Стеллу на себя. Она уперлась свободной рукой ему в грудь, чтобы удержаться от падения.

– Пока не отпущу.

Из-за спины Рикки раздался глубокий хриплый голос.

– Тебе уже два раза сказали. – Голос был таким холодным, что почти заморозил воздух, и Стелла безрезультатно попыталась взглянуть поверх левого плеча Рикки. – А теперь отпусти ее.

– Да пошел ты, - сказал Рикки и повернулся в сторону, откуда шел голос. Его пальцы соскользнули на запястье Стеллы, и она сделала шаг назад. – Это не твое дело. Убирайся с моей чертовой стоянки.

– Жарко, а я не хочу потеть. Даю тебе три секунды.

– Я сказал, по…

Мощный удар заставил голову Рикки откинуться назад, пальцы на руке Стеллы разжались, и он упал на землю. Стелла открыла рот и испуганно выдохнула. Ее начес в стиле Эми наклонился вперед, пока она смотрела на груду оранжевого цвета у своих ног. Что только что случилось? Рикки выглядел так, будто находился в глубокой отключке. Стелла пошевелила его руку носком ботинка. Точно в отключке.

– Святые бобы и гуакамоле, - на одном дыхании пробормотала она. – Ты его убил.

– Вряд ли.

Стелла перевела взгляд с оранжевой рубашки Рикки на широкую грудь, обтянутую черной футболкой, маячившую прямо перед ней. Черные брюки, бейсболка. Ночная тьма почти поглотила незнакомца, как какого-то огромного ниндзю. Стелла не могла разглядеть его глаза, но чувствовала взгляд на своем лице. Такой же холодный, как голос, и такой же прямой. В нем было что-то знакомое.

– Не думаю, что прошло три секунды.

– Иногда у меня не хватает терпения. – Склонив голову набок, он посмотрел на Рикки. – Это твой босс?

Стелла посмотрела на Рикки. Он был ее боссом. Теперь нет. Теперь она не могла работать на него, что было неактуально, поскольку ее наверняка уже уволили.

– С ним все будет в порядке? – И это заставляло ее злиться.

Ей нужно было оплачивать аренду и коммунальные услуги, и кредит за машину.

– Тебя это беспокоит?

Рикки всхрапнул раз, другой, и Стелла снова посмотрела в тень под козырьком бейсболки. Квадратный подбородок и челюсть. Мощная шея. Широкие плечи. Джи-Ай Джо Анны. Беспокоит ли ее это? Возможно, не так сильно, как должно.

– Не хочу, чтобы он умер.

– Он не умрет.

– Откуда ты знаешь? – Стелла слышала о людях, которые умирали от одного удара по голове.

– Потому что если бы я хотел, чтобы он умер, он бы умер. А не храпел бы прямо здесь.

– О. – Стелла ничего не знала о стоявшем перед ней мужчине, но поверила ему. – Анна здесь с тобой? – Она посмотрела ему за спину на пустую парковку.

– Кто?

Опустившись на колени, Стелла быстро подняла ключи, валявшиеся около плеча Рикки. Она не хотела трогать его, но задержалась достаточно, чтобы помахать рукой перед его глазами и удостовериться, что он в полной отключке.

– Рикки? – Она склонилась ближе, ища следы крови. – Мистер де Лука?

– Кто такая Анна?

– Анна Конда.

Стелла не увидела крови. Что, вероятно, было хорошим признаком.

– Я не знаю никакой Анны Конды.

Рикки всхрапнул и дыхнул отвратительным перегаром прямо на Стеллу. Она сморщилась и встала.

– Дрэг-квин в змеином платье. Ты здесь не с ней?

Сложив руки на широкой груди, незнакомец качнулся на пятках. Тень от козырька бейсболки упала на изгиб его недовольно поджатой верхней губы.