Бегущий в ночи

– Как вы могли?! – воскликнула она.

– Как я мог что? – не понял Клебин.

Алина бросила ему журнал.

Клебин поймал его на лету и взглянул на свою фотографию.

– Ах, это, – спокойно произнес он. – Неплохо вышло, не правда ли?

– Вы… вы… вы… – Алина просто слов не находила от злости. – Вы украли мои исследования! Вы присвоили себе чужую работу!

Он и не думал ничего отрицать.

– Незачем так кричать, дорогуша! Все равно ты не сможешь ничего доказать!

Алина задохнулась от возмущения.

– Смогу! – крикнула она.

– Да кто тебе поверит?! – усмехнулся профессор Клебин. – Кто ты против меня?! Сопливая школьница! Ты должна быть благодарна мне за то, что я взял тебя в свою лабораторию! Конечно, ты сделала хорошую работу, но ты не смогла бы дать этому ход. Тебя бы просто никто не стал слушать! А я – совсем другое дело. Я уже имею кое-какой вес в мире науки, и ко мне прислушиваются. Но в последнее время моя репутация несколько пошатнулась, я давно не делал никаких открытий. Так что твои исследования пришлись очень кстати.

– Неужели?! А ваши прежние открытия? Их вы тоже у кого-нибудь украли?

– Придержи язык, мерзавка! – вскипел Клебин. – Я не потерплю такого обращения!

– Вы должны дать опровержение! – гневно крикнула Алина.

Ее невозможно было узнать. Куда девалась робкая, затюканная тихоня? Перед Клебиным стояла разъяренная фурия.

– Ничего я опровергать не буду! – рявкнул профессор. – Смирись с этим и живи дальше! Считай, что ты подарила мне свое исследование. И в будущем я отблагодарю тебя за это. Я могу помочь тебе сделать карьеру! Или вышвырнуть отсюда прямо сейчас!

– Как вы можете? Вам самому-то не противно? Да вы просто вор и обманщик!

– Хм, не нервничай, милая, испортишь внешность. Впрочем, тебе это не грозит!

По щекам Алины потекли слезы.

– Я это так не оставлю! – всхлипнула девочка. – Я пойду в редакцию журнала! Я возьму с собой Елену Владимировну! Если понадобится, я отправлюсь в Академию наук!

Клебин подскочил к ней и яростно вцепился в ее плечи.

– Ты что, не слышишь, о чем я тебе говорю, идиотка?! Забудь об этом! Ничего у тебя не выйдет!

Алина, не сдержавшись, ударила его по щеке.

Разъяренный Клебин резко оттолкнул девочку, но не рассчитал силу.

Когда он это понял, было слишком поздно.

Алина врезалась спиной в стеллаж с террариумами, сшибла его и вместе с ним полетела в фонтан. Второй стеллаж покачнулся и рухнул сверху, накрыв тело девочки и придавив ее ко дну бассейна. Бутыли с ядохимикатами разлетелись вдребезги, и содержимое выплеснулось в фонтан. Вода мгновенно забурлила, стала стремительно менять цвет от растворяющихся в ней реактивов.

Падая, стеллаж зацепил край большого светильника на потолке. Тот повис на тонком электрическом проводе, качнулся взад-вперед, а затем рухнул на пол. Раздался громкий треск электричества, и лаборатория погрузилась во тьму.

Через несколько секунд включилось аварийное освещение, и в его скудном свете профессор Клебин увидел страшную картину.

В бассейне громоздились стальные каркасы и обломки стеллажей, разбитые террариумы; валялись длинные побеги растений. Алины видно не было. Вода бурлила все сильнее и сильнее, – шла химическая реакция. К потолку поднимался едкий смрадный пар, от которого у Клебина засвербило в носу и начали слезиться глаза.

От фонтана во все стороны разбегались полчища пауков. Клебин попытался найти взглядом Алину, но безрезультатно. А лезть туда ему не хотелось вовсе.

Да и что толку? Девочка все равно не выжила: во-первых, удар при падении, во-вторых, целый коктейль из всевозможных ядовитых препаратов. И, в довершение ко всему, короткое замыкание, когда светильник упал на влажный пол.

– Видит бог, я не хотел этого, – потрясенно проговорил профессор, пятясь от фонтана. – Но ты сама виновата! Это несчастный случай. Меня здесь даже не было. Ты споткнулась на ровном месте и упала… и устроила все это. Так я и скажу тем, кто будет расследовать твою гибель!

Он подобрал с пола журнал со своей статьей и сунул его под мышку. Затем взглянул на стенные часы.

– Поздно уже. Если я сейчас вызову патруль, то домой не попаду и заполночь… Поэтому подожду-ка до завтрашнего утра. М-да! Именно так я и поступлю.

Профессор Клебин выскочил из лаборатории и захлопнул за собой дверь.

* * *

Алине Ланской много раз приходилось слышать, что за миг до смерти перед глазами человека проносится вся его жизнь, самые яркие ее моменты. Она никогда в это не верила, но теперь убедилась, что подобные утверждения имеют под собой реальную основу.

Она захлебывалась жгучим смертоносным коктейлем, тонула в нем, отчаянно билась под нагромождением обломков. Чьи-то крошечные лапки щекотали ее лицо и руки. Она была облеплена пауками. Верные спутники при жизни, они не бросили ее и сейчас, когда она умирала.

Перед мысленным взором Алины замелькали образы прошлого.

Отец – такой живой, улыбающийся. Валентина – холодная и надменная. Ярослав Клебин – с перекошенным от ярости лицом, с трясущимися руками. Никита Легостаев… Лица, образы, обрывки фраз…

«Этот его инфаркт случился весьма вовремя… Не стоило нам с тобой целоваться…»

«Все мы к чему-нибудь да стремимся. Но у кого-то получается, а другие так и остаются у разбитого корыта…»

«Мальчики любят красивых девочек…»

«Смирись с этим и живи дальше… Я могу помочь тебе сделать карьеру! Или могу вышвырнуть тебя отсюда прямо сейчас… Не нервничай, милая, испортишь внешность. Впрочем, тебе это не грозит!..»

Если бы можно было все повернуть назад! Она не была бы такой робкой! Она бы отплатила и мачехе, и Клебину. Она призналась бы Никите в любви. Если бы…

Если бы…

Глава двадцать пятая Королева пауков

Ассистент профессора Грекова Виктор Ларионов беседовал с охранниками на проходной «Экстрополиса», когда из главного здания вышел Клебин. Он шел один, без Алины, что было очень странно, – обычно они покидали корпорацию вдвоем. Клебин нес в руке свернутый трубкой журнал.

– Вы уже видели свою статью, профессор? – уважительно спросил Ларионов.

– Конечно, – сухо ответил старик.