Белая Длань

Верховный септон в красках описал произошедшее с его людьми и Сансой Старк в столице. Пока что ситуацию удалось удерживать под контролем, но было лишь вопросом времени, когда улицы Королевской гавани вновь оросятся кровью. Глава церкви Семерых призывал защитника и избранника веры выступить походом на греховный город и безумного короля, уже второго по счёту за последние несколько десятков лет. Эдмунд бы и хотел оттянуть время для вступления в открытое противостояние с Ланнистерами, чтобы те окончательно измотали себя, но теперь у него просто не было выбора. Стерпеть такое с его стороны означало плюнуть на собственную репутацию, а это уже попахивало политическим самоубийством.

Решение было принято незамедлительно. Обратным письмом к Тарли и Редвину по орлиной почте он послал сообщение оставить на островах крепкие гарнизоны, а оставшиеся силы бросить в поход на Штормовой предел, занятый лоялистами Железного трона и Ланнистеров. По-хорошему Красному Охотнику и гранд-адмиралу флота, что уже вполне официально стал носить этот титул, надо было отдохнуть. Однако, лучшей возможности для реванша времён восстания Роберта он не мог предоставить хозяину Рогового холма. В то время Тирелл не дал лорду Рендиллу возможности стать одним из немногих когда-либо бравших древнюю твердыню штормовых королей. Что же, теперь у полководца появится такой шанс. После своих подвигов на архипелаге Тарли уже заслужил место в исторических хрониках, но ещё не был окончен бал, а страниц достижений всегда можно было прибавить.

– Сир Киван Ланнистер.
– обратился к посланнику Тайвина и Железного трона просторский монарх.

Прямо сейчас главная аристократия королевства, из тех, что были доступны, собралась и внимательно выслушала сообщение иерарха церкви в тронном зале великого замка. Письмо Эдмунд зачитывал лично, опуская в процессе моменты, что могли бросить тень на жреца, что всё ещё находился в столице. Акцент был сделан в первую очередь на самом факте злодеяний короля Джоффри, а не на призыве идти и немедленно освобождать столицу Семи Королевств. Что же, эффект получился что надо и в этом зале у ланнистерских послов союзников точно не найдётся.

Вообще лорды и леди в последнее время очень прониклись возрождённым духом легенд, рыцарства и святости, витавших в Просторе с реставрации Гарденеров. Участились пожертвования на нужды храмов и простого люда, а всякие курьёзные случаи с придворными романами и изменами как-то сходили на нет, а вместо них возвратились традиции целомудрия, но без перегибов, на этом Гарденеру пришлось настоять отдельно через септона Лионеля, отвечавшего за подобные тенденции в столице Простора. В общем сейчас от положительных эмоций в сторону Железного трона не осталось и следа. Теперь на образование под названием Семь Королевств смотрели отчуждённо и презрительно, будто бы ещё совсем недавно Простор не был его частью.

– У меня нет слов, чтобы передать своё возмущение свершившейся мерзостью. – холодно обводил взглядом молчавших посланников Гарденер.

За полгода пребывания в Хайгардене Ланнистеры так и не смогли добиться внятного ответа или договора со стороны короля на Дубовом троне. Эдмунд предпочитал вести переговоры со всеми желающими в первую очередь через лордов Флорента и Олдфлауэрса, а это само по себе было гиблым делом без прямого приказа короля, призывающего к успешной сделке. Мало того, что просторские советники тянули время, так теперь ещё и это письмо прямо из столицы, ставшее если не шоком, то страшным ударом для младшего брата верховного лорда Запада. Казалось бы, подобные новости он должен был получить одним из первых, но нет, король уже был оповещён неведомым для них образом, и это уже приносило проблемы. Крупные проблемы.

– Ваш король нарушил столько законов, писанных и не писанных, мирских и духовных, что в пору задуматься о том, а не были ли правы те, кто говорил о его порочном происхождении. – продолжал Гарденер прилюдно втаптывать в грязь посланников Железного трона. Собравшиеся в зале просторцы лишь приветствовали подобное одобрительные взглядами, будучи полностью на стороне своего короля.

– Ваше величество, позвольте нам объясниться, я уверен, что всё это всего лишь недоразумение и не более того. – попытался перевести всё внимание на себя Кивал Ланнистер, стараясь выиграть время и уйти от темы, питая надежду выработать хоть какую-то стратегию для переговоров. Однако король на Дубовом троне не дал им подобной возможности.

– Довольно! – прервал слова посланника Гарденер. – Время слов и обсуждений закончены, сир Киван. Передайте своему королю и лорду Тайвину, что если они желают мира, то пусть готовятся к суду поединком Семерых, а если же нет, тогда клинки Простора станут им судьёй. Жребий брошен. Я не потерплю подобного беззакония. Не перед лицом небес. – поднялся со своего трона во весь рост Эдмунд. Дубовый трон за его спиной заходил ходуном и обычно всегда ярко-зелёные листья дерева стали краснеть, словно образовывая за спиной короля ярко-красное пламя разгорающейся войны. – У вас есть время до конца дня, чтобы покинуть стены Хайгардена. После этого любого человека под флагом Ланнистеров или Баратеонов на священной земле Простора будут считать врагами. Таково моё слово. – закончил на этом разговор, хотя скорее тираду, король, после чего Ланнистеры покинули тронный зал под недоброжелательные очи лордов и рыцарей.

– Каковы ваши указания, ваше величество? – вышел вперёд Алестер Флорент, когда за посланниками Железного трона закрылись ворота. Как один из главных представителей древних домов Простора он имел полное право задать этот вопрос, впрочем, для большинства всё было вполне понятно, но в первую очередь они хотели услышать это из уст своего короля. – Мы правда собираемся развязать войну с Железным троном?

– Во имя Семерых, лорд Алестер. Я не могу закрыть глаза на откровенное пренебрежение законами веры. Уже довольно давно стало ясно, что Железный трон отжил своё и случившееся лишь очередное тому доказательство. Пора Простору выступить щитом и мечом против пороков зарвавшихся родов, что потеряли свет истинной веры. Они забыли о справедливости и чести. – с каждым словом голос короля всё повышался и повышался, приобретая мистические и властные нотки, завладевая всем вниманием присутствующих. – Так что я спрашиваю вас, лорды славного королевства. Позволите ли вы и дальше втаптывать в грязь наши традиции, наши законы и наше наследие? Не пора ли напомнить Вестеросу, что Простор всегда был одним из величайших королевств этого континента? Что мы всегда были оплотом веры и справедливости? – воззвал к присутствующим Эдмунд и те незамедлительно откликнулись. Громогласный рёв толпы разошёлся в пределах замка, пугая слуг и гостей. Больше ничего обсуждать было не надо.

– Именем Семерых и наших великих предков! Простор явится на зов Праведных! Во имя мира и закона! Во имя чести и справедливого суда! Созывайте знамёна и пусть боги будут свидетелями нашей клятве! Мы не потерпим мерзости в нашем доме! Мы – длань богов! – закончил свою импровизированную речь Гарденер. Сегодня судьба Вестероса была предрешена.

***

Тем же днём после объявления королевского решения, а если по-простому, то войны, первые лица государства собрались в личном солярии короля, дабы провести совещание, некий аналог Малого совета. Пусть здесь были не все необходимые действующие лица, но король уже позаботился, чтобы оповестить их о случившемся. Из ближайших советников, разумеется, присутствовали лорд Флорент и лорд Аллан Олдфлауэрс. По правое плечо от короля всегда стоял неизменный глава гвардии Лин Корбрей. К тому же наконец-то наладила свою работу Цитадель благодаря посильной помощи и вкладу короля, так что теперь на подобного рода собраниях мог присутствовать и верховный мейстер Марвин Маг, по сути, министр наук в мире средневековья.

Неожиданно имело место присутствие лорда Роллена Кидвелла, получившего не так давно должность мастера над шептунами, или же как называли эту должность в Просторе – глава тайной канцелярии. Эдмунд не забыл о первом лорде, который выказал ему поддержку и уже осыпал потомственный род владельцев Плющевого чертога всеми благами и почестями. Конечно же, на собрании не могло обойтись без присутствия септона Лионеля, по сути придворного капеллана короля, да и просто приятного и исполнительного человека. В общем, не считая ответственных за армию и флот все места были заняты. Хотя, конечно, оставлять командования вооружёнными силами на самотёк было нельзя, так что временно место Тарли занял лорд Эммонд Осгрей хозяин восстановленной Северной марки, которая как никогда стала актуальной в конфликте с Западными землями и Железным троном.

– Итак, каковы наши ресурсы для проведения кампании? – задал актуальный вопрос Гарденер, стоя спиной к мозаичному окну, за которым виднелся внутренний двор замка с тренирующимися рыцарями и гостями Хайгардена.

Во время заседаний король редко предпочитал сидеть на одном месте. В стоячем положении ему было намного комфортнее, да и возраст позволял что тут сказать. Его кабинет советников по своей сути было очень стар, и не далёк тот час, когда большую часть присутствующих придётся хоронить и менять на более молодых и неопытных наследников. Конечно, всегда можно было воспользоваться Звёздной чашей, но в правильности подобного поступка Эдмунд сильно сомневался. Ему самому было очень тревожно от строк пророчества его матери, гласивших о том, что ему предстоит править около семи столетий, если всё пройдёт так, как задумали Семеро. Страшно представить насколько способна изменить за этот срок человека жизнь и какие последствия это за собой повлечёт. Лучше всего с этим пока повременить. Возможно, в будущем некоторым из самых деятельных советников он предложит такую возможность, но пока что пусть будет как будет, дабы не искушать судьбу.