Белая Длань

– Так скажите же, сир Лонг, всё ли было так, как повествуют нам слухи? Неужели только Фреи повинны в столь незавидной судьбе короля Севера и его приближённых? – в голосе короля не было слышно намёка, а лишь искренний интерес, что явно делало ему честь, как неплохому актёру. В любом случае сейчас все лорды обратились во слух, ожидая ответа на вопрос.

– Боюсь, что нет, мой король. – прибавил в голос скорби рыцарь, что не было уже такой уж игрой, всё же эти эмоции отчасти действительно ему принадлежали. – Бежав из замка в развернувшейся суматохе я мог наблюдать за тем, как лорд Болтон подошёл к замку со своей армией. Это было не на следующий день, а в ту же самую ночь. Но лорд Болтон не сделал ничего, чтобы спасти своего сюзерена и иных лордов. Он просто наблюдал, а затем к нему и вовсе подъехала делегация Долины под предводительством лорда Бейлиша. И вновь они не сделали совершенно ничего, чтобы спасти обречённых на смерть северян и речных лордов. – кратко рассказал об увиденном в ту ночь Родрик, вызывая бурную реакцию лордов на свои слова. – По сей день моя душа испытывает муки совести от того, что я ничего не мог сделать. Лишь мысль о том, что не все виновные понесли своё наказание подталкивали меня явиться перед вами, мой король. – вновь поклонился Лонг, тем самым заканчивая своё рассказ.

– Вздор! Да, как это возможно?! – начали выкрикивать различные лорды. – Как могли рыцари Долины забыться в бесчестье и наблюдаться за этим святотатством?

– А что северяне? Неужели они так просто наблюдали, как убивают их короля?! – прозвучало с другого конца зала.

– Довольно, господа. Попрошу тишины. – Эдмунду не потребовалось даже кричать, чтобы заставить своих вассалов замолчать и вернуться на свои места. Его вкрадчивый голос был подобен завораживающей и вместе с тем тревожной музыке, раздавшейся в головах лордов мгновенно приводящая их к покою.
– Спешу напомнить вам, что большинство солдат люди подневольные. Многих можно купить и запугать. Тоже самое касается и лордов, что вынуждены быть верными данным ими клятвам. Скажите же, сир Лонг, вы клянётесь перед нами всеми ликами Семерых, что все сказанные вами слова правда? – вновь обратился к своему человеку Гарденер.

– Да, мой король. Клянусь. – преклонил тот колено, после чего поцеловал знак семиконечной звезды в виде кулона на своей шее. Это была показательная и последняя мера, оспорить которую можно было разве что Судом Поединком. И естественно рыцарь не лгал, а лишь выставил некоторые моменты рассказанной истории в нужном королю свете, сместив акценты в нужной плоскости. В оригинальном рассказе те же Болтон и Бейлиш всё же делали некоторые показные потуги по спасению умерщвляемых Фреями людей, но настолько медленно и безынициативно, что успеть что-либо сделать те, уже никак бы не смогли.

– Я не вижу причин не верить этому юноше, что вверил свою судьбу в руки богов и поклялся перед нами их именем. – объявил свой вердикт услышанному король и никто более не смел ему возразить. Отныне клеймо клятвопреступников прицепилось к Болтону и Бейлишу вполне официально, но стоило закрепить успех. – И именно поэтому у меня вызывает ярость и презрение, полученное мной предложение мирного договора! – неожиданно повысил голос король, бросая письмо в зал, как некую отвратительную мерзость. – Предав все клятвы и законы, они требуют от нас оставить Западные земли в полном покое. Уступить захваченные замки и владения. А что взамен? – испытующе обвёл взглядом притихший зал король. – Заверения о мнимой дружбе и расположении, да кусок Клешни, что и так должен был стать частью нашего королевства! И если это не прямое оскорбление всех наших усилий, нашего достоинства и чести, тогда я не знаю, как ещё это назвать! Готовы ли вы стерпеть это и принять столь позорный договор, мои благородные верные лорды?! – кинул Эдмунд клич и толпа ответила ему. Безудержно и яростно, вместе с проявлением королевского гнева в виде кучи ростков, что проклюнулись сквозь щели и трещины обширного зала.

– Никогда! К суду их! К правосудию! Во имя короля и богов! – вскинулись лорды, почувствовав между собой давно забытое единство. То, чего так усердно добивался монарх.

– И я исполню вашу волю! – отвечал на призывы лордов король. – Отвечу на ваш гнев и жажду справедливости! Жажду отмщения всех благородных людей юга и севера! – поднялся он со своего места и обогнул стол, остановившись у края обширной карты, став центральной фигурой этого собрания не только статусом и положением, но и на деле. – От Староместа и до Близнецов! От Утёса Кастерли и Орлиного гнезда! Народ андалов будет един и свободен от гнета презренных изменников, язычников и властолюбцев! Таково моё слово! – провозгласил Гарденер. – Со мной ли вы, мои преданные воины? – вопросил он и получил ответ.

– За короля и Семерых! Мы – длань богов! – подхватило собрание клич и вместе с тем использовало давно забытый девиз королевской семьи, нынче же использовавшийся почти всеми и повсеместной, как дань уважения и согласия с решением короля.

– Тогда к делу, мои драгоценные воины. – дождавшись успокоения толпы, вновь взял слово Гарденер. – Пред нами простирается почти весь юг, не считая вольного Дорна, но сия земля уже давно живёт по другим законам чести и морали. Наш враг здесь. – очертил рукой владения союза, что чисто территориально превышал возможности Единого государства андалов, король. – Благодаря храбрости и самоотверженности лорда Пакстера Редвина мы контролируем всё Узкое море. Флота Долины не хватит, чтобы нам что-то противопоставить, а северяне издревле не имели никакой власти на море, за исключением той, что ограничивается Белой гаванью. – указал он на фигуру корабля, что стоял на небольшом отдалении от города Коронации у острова с говорящим названием Клешня, где был сражён последний из непокорных «тресковых» лордов некий Селтигар. – Чаячий город так и просится к нам в руки. Блокируем его, а вместе с ним и Крабий залив, тем самым львиная доля торговли союза с Вольными городами, что приносит весомый доход будет попросту недоступна.

Вообще Эдмунд ныне испытывал противоречивые чувства к лорду Арбора. Хоть тот и справился со своей миссией по захвату островов в Узком море, но вот его дары, присланные в бывшую столицу, были, мягко скажем, тревожными. Верность — это, конечно, хорошо, но что ему прикажете делать с белокурыми головами Веларионова и Селтигарского семейства? Понятно, что всему виной было желание выслужиться и нелюбовь короля к валлирийцам, но доводить дело до истребления этих родов? Порой инициатива на местах бывала крайне странной, если не сказать пугающей. И ведь не накажешь и не пожуришь победоносного гранд-адмирала. Ведь тот ко всему прочему пополнил свой флот из захваченных судов, отвоевал земли и прислал в город приличные денежные трофеи из закромов древних островных замков, венцом которых стала знаменитая Клешня рода скадерзного лорда Селтигаров. Считай единственное валлирийское оружие во всём Вестеросе, что имело вид секиры, а не меча.

– А как же флот Ланнистеров? Он же никак не пострадал и всё ещё стоит якорем, защищая Ланниспорт. Не будут ли под угрозой острова Искупления? – отметил данную проблему один из просторских лордов.

– Именно, потому что острова Искупления находятся столь близко к Утёсу Кастерли Ланнистеры не посмеют увести свой флот из Западных земель. На архипелаге всё ещё есть крепкие гарнизоны и небольшая флотилия, способные доставить крупные неприятности Западу, если их лорды захотят сделать из своего морского щита меч. Фланы не подведут и ударят по королевству, лишь только им будет дана возможность. Вместе с тем лорд Осгрей недавно взял Крейкхолл, что вкупе с занятым Серебряным холмом ставит под угрозу Утёс Кастерли с суши. Сейчас Ланнистеры не могут увести свои силы на подмогу союзу, но вместе с тем сковывают и наше возможное подкрепление. – описал ситуацию на западных рубежах Вестероса король, указав, как на преимущества, так и проблемы.

– Тогда сколько войск могут выставить северяне и долинники? – спросил лорд Хэйфорд, уже успевший стать родственником Корвину Футли благодаря династическому браку.

– По имеющимся данным у Долины есть около десяти тысяч всадников и двадцати тысяч пехотинцев, приведённых ими к Харренхоллу через Кровавые врата. Здесь союз сосредотачивает свои силы. – указал он на фигуры сокола и пока что ещё волка, расположенные в месте обозначения мрачного замка, построенного родом Хоаров. – Поиздержавшийся Север всё ещё может выставить до полутора десятка тысяч пехотинцев и ещё пять тысяч всадников. Вместе с тем, пока что неизвестно сколько много сил и поддержки у них будет со стороны речных лордов. – описал ситуацию Эдмунд, давая понять, что враг не так уж и далеко, и не так слаб, как хотелось бы верить.

– Значит, мы имеем паритет в живой силе. – подвёл итоги лорд Алестер, что сидел за королевским столом по правую руку от монарха, пока тот не покинул своё место ради обсуждения.

– Верно, но с нами король и гвардия. – одновременно согласился и возразил лорд Доннел Сванн, что лично сражался у Бронзовых врат и видел возможности упомянутых им личностей. – Если даже дракону пришлось склонить голову перед Белой Дланью нашего короля, то что вообще могут сделать древопоклонники и клятвопреступники? Мы сомнём их, как и подобает праведному и непобедимому воинству. – стукнул по стулу лорд неожиданно дерзко для того, кто ещё совсем недавно находился на стороне проигравших.

– Медлить нельзя, господа. Война предрешена и только от нас зависит, кто же займёт надлежащее место в истории. Наше праведное воинство? Или же презренные преступники, убивающие собственных господ словно разбойник в ночи? – вновь насел на чувство морального превосходства Гарденер. Впрочем, к этому моменту подобного уже не требовалось. Лорды андалов смотрели на своего короля и раскинувшуюся перед ними карту с решимостью в глазах. – Обсуждать больше нечего. Готовьте войска к отбытию. И пусть боги рассудят нас у Харренхолла, как было это уже не один десяток раз. – подвёл итог данного собрания Гарденер, получив всё, что ему было необходимо для продолжения кампании. Требовалось как можно скорее объединить королевства под одним знаменем, ведь с Севера доносились тревожные слухи об провальном походе одичалых за Стену. И пусть Ночной Дозор устоял, но лишился более половины своей численности, в числе которых понятное дело находились и те, кого сам король отправил туда нести службу.