Белая Длань

– И что же это? – не спешила отступать дорнийка, но было видно, как нелегко ей удаётся продолжать противостоять отцу. Она всё ещё чувствовала молчаливую поддержку своих кузин, что прожигали принца Дорна недовольным взглядом. Однако прерывать его или вмешиваться в разговор они так и не посмели. Хотя сколько надолго хватит их терпения было пока трудно сказать.

– Лорд Андерс. – предложил Доран высказаться своему вассалу, что был не только нынешним полководцем дорнийского воинства, но и продолжателем доброй воли впечатлившего его короля андалов.

– Предложение короля Простора к Дорну довольно просто – мир и торговля, а также сопроцветание. – взял слово носитель титула Королевской крови. – Как известно владыка Хайгардена сильный колдун, отмеченный Семерыми. По крайней мере такова официальная позиция его двора и церкви. Это помогло ему вернуть законную власть и победить в нескольких кампаниях, включая Битву при Бронзовых вратах. В обмен на мирный договор он будет готов рассмотреть соглашение, по которому Дорн получит помощь в улучшении условий жизни. Проще говоря, своей силой он намерен уменьшить площадь королевства, занятую пустыней и увеличить количество пахотных земель. Как по мне такое предложение сродни чуду, и оно стоит куда дороже, чем любое золото. – весьма искренне и подробно высказался лорд Айронвуд, а затем и вовсе поспешил ещё немного подсластить озвученное им предложение соседнего правителя.

– Ко всему вышесказанному. Есть подтверждения слухов, что король владеет артефактом, дарованным ему богами. Сей предмет способен исцелить практически любою болезнь набранной из него водой. Замечу, что я лично был свидетелем тому, как на воинах короля многие ранения заживали за считанные секунды, а сам он смог в кратчайшие сроки оправится от пламени дракона. От ожогов не осталось и следа, так что при большой удаче мы сможем, как минимум, добиться того, чтобы получить доступ к подобному исцеляющему чуду. – в очередной раз отметил нечто невозможное и невообразимое лорд Айронвуд, вызывая целую серию смешков со стороны женской половины собравшихся на совете людей.

– Пф. Кажется, лорд Андерс, повредился рассудком раз верит в подобные сказки. – уже даже не скрывая своего скепсиса вновь высказалась Нимерия. Выражение лица дорнийки выражало сочувствие и одновременное презрение к лорду, что посмел поддаться обману и фантазиям северян.

– Ещё недавно в стенах этого замка гостил дракон, кузина. Так стоит ли сейчас смеяться над тем, что вполне может быть на самом деле? – вступился за своего наставника Квентин. – Тем более, что подобные сообщения приходят в Дорн в большом количестве уже долгое время. И разве ты, сестра, не была свидетельницей магии короля? – обратился к Арианне её младший брат и соперник за место наследника Солнечного Копья. Взгляды их встретились, и как бы не хотела девушка отрицать собственные слова, но сейчас она сделать этого не могла.

– Ты прав, братец. Это вполне возможно, но что с того? – с вызовом обвела она взглядом мужскую половину собрания. – Вы готовы отдать честь и гордость Дорна ради магической подачки нашего исконного врага, что сидит в Хайгардене? И неужто ты, отец, - вновь обратилась Арианна к бледному отцу, чей нездоровый цвет лица был в первую очередь вызван болезнью. – Готов забыть обо всём случившемся ради призрачной возможности получить исцеление от своего недуга? Разве так поступают принцы и принцессы Солнечного копья? Поступаются принципами ради сиюминутных выгод? – уже даже не стеснялась в выражениях принцесса Дорна, бросая вызов своему отцу.

– Довольно, Арианна. Войной вернуть ни Оберина, ни Эйгона мы уже не сможем. Как и не сможем упустить такую возможность. – с тяжким вздохом ответил на дерзкие вопросы дочери Доран. – Ты права, что у Дорна есть свои принципы, но также у королевства есть и свои нужды. Нужды не только наши, но и народа. А потому я склонен принять протянутую Простором руку. В любом случае это выгодно в первую очередь именно нам, а не кому-то другому. И моё решение окончательное. – стукнул по столу Мартелл, вызывая откровенную враждебность у всех недовольных этим решением девушек. К сожалению, Дорану так и не удалось воззвать к голосу разума женской половины совета, а потому для него не стало удивлением их последующая реакция.

– Ты просто трус, дядя. – высказалась за своих сестёр Обара. – Лучше бы отец, а не ты стал принцем Дорна. Он бы никогда не пошёл на нечто подобное ради личной выгоды. – девушка, как всегда, была прямолинейна и уже не скрывала своего презрения к больному главе дома. Её не беспокоили ни присутствие лорда Айронвуда, ни возможные последствия от этих слов. – Идёмте, сёстры, более нам здесь делать нечего. – засобиралась на выход старшая из Сэндов, но путь ей и остальным Песчаным Змейкам перегородил телохранитель принца норвосиец Арео Хотах.

– Пусть идут. – отозвал телохранителя Доран, не давая свершится конфликту. – И Арианна, - позвал он дочь, которая направилась вслед за кузинами. – Будь благоразумней. – дал последнее напутствие перед уходом наследницы глава Мартеллов, но та лишь демонстративно проигнорировала своего отца, скрывшись за проёмом двери, оставляя мужчин практически наедине друг с другом.

– Боюсь, нас ждут проблемы, принц. – отметил подобный поворот событий лорд Айронвуд нисколько не изменившись в лице. С наставником, как и с решением отца Квентин был согласен, а потому поддержал последнее высказывание молчаливым кивком.

– Да, поэтому я хочу, чтобы ты присмотрел за ними, Арео. Очень тщательно присмотрел. – вновь обратился к телохранителю Доран, получая от него хмурое согласие.

Глава 80. Посвящение

2 г. от В. А.

Город Коронации.

Перед королевской резиденцией сейчас было не протолкнуться. Тысячи человек со всех окрестностей бывшей столицы Семи Королевств собрались здесь, дабы наблюдать посвящение новых членов королевской гвардии. Быть может людям и будет когда-нибудь достаточно хлеба, но зрелищ никогда. Кордон из андальских воинов удерживал толпу на приличном расстоянии, но нет-нет да находились смельчаки, что желали взглянуть на величественное действие поближе. Десять рядов по сотне человек преклонили свои колени перед гордой фигурой славного короля, ожидая начала церемонии. Первые два ряда полностью состояли из новичков, когда последующие принадлежали уже состоявшимся ветеранам.

Связано это было в первую очередь с тем, что старожилы ордена Белой Длани также имели полное право на проведение данной церемонии. В конце концов в своё время они так и не получили заслуженных почестей, а потому Эдмунд решил воздать своим верным воинам и защитникам по заслугам. Главным для него сейчас было заложить традицию, что, как он надеялся, пролетит сквозь века. Верховный септон был прав в их разговоре, когда опирался на репутацию Белых Плащей, но лишь в том смысле, что у бывших гвардейцев Железного трона имелась за плечами солидная история, всем знакомый стиль и громкий привлекающий взгляд церемониал. Исходя из этого Гарденер решил реорганизовать подход к своей гвардии, что являлась лицом королевского статуса.

Теперь рыцари носили строго унифицированные доспехи, подобно Сынам Воина, чей стиль был нагло скопирован с мейнстримового земного крестоносца. Уличить короля в слепом копировании было невозможно, ведь в этом мире не существовало аналога ни одного из именитых крестоносных орденов. Сыны Воина и Четные Бедняки, честно говоря, были лишь слабой пародией на тех же Тамплиеров или Госпитальеров одной из самых мятежных исторических эпох Европы. Его же гвардейцы имели не столь высокую численность, но на голову превосходили все прочие воинские объединения, а потому были достойны самого лучшего к себе отношения и вооружения.