Белая Длань

– Отлично! Готовьте новый бочонок! – отдал следующий приказ осадный инженер, что уже не первый год занимался обслуживанием и отладкой орудий.

Повелитель Северной марки Простора и главнокомандующий силами андалов, т.е. самый натуральный военный министр королевства, лорд Эммонд Осгрей хищнически улыбнулся, глядя на эту картину. Ему пришлось немного подождать, однако алхимическая новинка, присланная ему верховным мейстером, аж из самой Цитадели полностью оправдала, как свою эффективность, так и название. Можно сказать, что это было продолжение воли и сил самого Верховного короля, только используемая его, Клетчатого Льва, руками. Шёл конец третей недели осады и битвы за столицу западного королевства и шансов у Ланнистеров оставалось всё меньше и меньше.

Изначально Золотые Львы старались навязать открытое сражение просторской армии, но быстро обломали свои клыки благодаря свежим силам и как раз-таки новому средству ведения войны. Потеряв больше половины наспех собранного ополчения со всех вассальный земель, в том числе и недавно приобретённой части Речных земель, Ланнистеры под командованием Джейме и Давена укрылись за стенами Ланниспорта, думая, что стены смогут их защитить. И всё же с появлением на доске короля Гарденера правила войны серьёзно поменялись, а стены и замки более не имели своего стратегического значения, как когда-то тоже самое сделали и драконы, только вот теперь не огонь стал самым страшным противником каменной кладки и укреплённых бастионов, а сама природа.

Да уж, ушла эпоха, как не печально это осознавать. С появлением чего-то подобного вся власть лордов отныне ничего почти что не стоила, в отличие от благоволения короля, с которым после этой войны вряд ли захочет кто-то сорится, да и найдутся ли такие смельчаки впредь неизвестно. Его величество благодаря вестям о судьбе Харрехолла уже прозвали Эдмундом Разрушителем Крепостей, что добавило ещё одно звучное прозвище к многим другим. Хотел бы Осгрей увидеть те события своими глазами, но увы, приходилось довольствоваться лишь тем, что сейчас происходило прямо перед ним.

Ранее о событиях, произошедших при Пайке, говорили с крайней степенью сомнения во всех остальных частях королевства, за исключением Простора, но и там более склонялись к божественному провидению, нежели к реальному проявлению возможностей монарха. Теперь же сомнений в том не оставалось и Осгрей был несказанно рад, что в своё время не поддержал Тиреллов, ибо сейчас он находился в зените славы, как тот, кто вот-вот возьмёт легендарный и непреступный Утёс Кастерли, а где же бывшие стюарды? Ах, да. Сгинули где-то на Стене во время нападения одичалых. Такой себе конец, что мог ждать и его, но Клетчатые Львы смогли вовремя опомнится и понять откуда дует ветер.

Так что же это было за средство, что вселило в главнокомандующего столько уверенности в своей неминуемой победе? А назывался этот алхимический субстрат в бочках с печатью Цитадели «Буйноростом».

По сути, это было логичное продолжение стремительных семян, что использовал король для того, чтобы разгромить флот железнорождённых и остановить элефантерию Золотых мечей в Битве при Бронзовых вратах. Только вот принцип работы этой вещицы был отличным. Стремительные семена становились таковыми только под воздействием магической силы короля и без его вмешательства были полностью бесполезны для любого другого человека, а вот буйнорост напротив мог использовать кто-угодно, главное метнуть так, чтобы бочка разбилась и уже тогда точно пеши-пропало.

В бочках также использовались семена растений, деревьев и иных представителей флоры, но особой породы, выведенной в Первом Королевском Дендрарии при Староместе, что использовал наработки из Первой Королевской Оранжереи Хайгардена, временно пребывающей в запустении из-за отсутствия в столице монарха. Так или иначе, но питались эти семена как раз-таки этой самой особой субстанцией, которой бочки и наполнялись. Что это было в действительности Осгрей не ведал, но точно знал, что потребовалось множество времени и экспериментов верховного мейстера, дабы добиться нужного результата. Как только семена лишались подпитки этого экстракта, то тут же начали буйно расти в поисках замены, используя поглощённую до этого энергию. Рост не мог продолжаться бесконечно, но и тот, что имелся вызывал эффект не хуже, чем драконье дыхание.

Как вишенка на торте без экстракта растения не могли существовать сколь-либо долго и погибали в течение одного месяца, не больше, так что никаких проблем от последствий их использования в городской застройке не возникало. Разве что мусора многовато, но это куда как лучше, чем пытаться разбирать пепелище или что-то подобное. И, пожалуй, теперь Осгрей мог по достоинству оценить, куда идёт весомая часть налогов из королевской казны. Со снятия негласного запрета на изучение тайных практик и установления полного контроля со стороны Дубового трона Цитадель наконец-то стала приносить ощутимые дивиденды, перестав быть замшелым рассадником стариков, что только и делаю, как заучивают уже устоявшиеся научные практики, не выдавая ничего взамен. Эммонду думалось, что ещё парочка таких изобретений и от новоявленных школяров не будет отбоя. Что тут и говорить, если даже он крепко задумался над тем, а не отправить ли одного из своих младших сыновей ковать себе звено из валлирийской стали. Правда даже при всём желании не у многих был к этому талант, но маленький шанс на везение в этом вопросе всё ещё остаётся, так что почему бы и нет?

– Лорд Осгрей! – раздался крик и к ставке главнокомандующего, руководившего ходом западной кампании, подъехал всадник в броне белого и изумрудного цветов, но с клетчатыми опознавательными знаками. Что поделать, в Эммонде проснулось давно забытое тщеславие, и пусть победа должна быть посвящена королю, но и ему хотелось отметится так, чтобы все знали о том, кто кует для монарха эту победу. – Сообщение с восточного участка стены от сира Гютора Гримма! – обозначил причину своего прибытия посланник, чем вызвал со стороны Осгрея отчётливый интерес.

– И как там прорыв лорда Серого щита? – поинтересовался лорд Холодного рва, невольно мазнув взглядом по стене города, в которую угодил один из снарядов буйнороста.

А посмотреть было на что, ведь как только начался процесс, попавшие в мелкие трещины и сколы каменной кладки семена начали своё весьма… кхм, живенькое дельце. Несколько метров сплошного камня буквально разорвало на мелкие части, а также забрало с собой с десяток другой защитников города, и вместе с тем сделали данный участок абсолютно недоступным для дельнейшей обороны. Если осада, а с ней и штурм Ланниспорта затянется хотя бы на месяц, то от крепостных стен останется лишь один сплошной бесполезный остов, неподлежащий никакому восстановлению, это уж точно. Впрочем, Осгрею на этот счёт было всё равно. Город и крепость Ланнистеров уже были обещаны королём его роду, ибо от самих Золотых Львов в Едином государстве андалов будет мало толку. Сепаратисты, что с них взять. А так властителю Северной и в будущем Западной марки будет уже не к чему и не от кого оборонять свои владения. После того, как он сам стал свидетелем этой сцены восставать или противится воле своего сюзерена казалось ему затеей крайне дурной и вредной. Он же не безумец какой, правильно?

– Так что там, солдат, не томи. – поторопил посланника Осгрей, переводя своё внимание со стен на более важные и животрепещущие вопросы.

– Лорд Гютор смог удачно прорваться и закрепиться в окрестностях города, господин! Сейчас он перёд под контроль близлежащие к стене районы, а также выделил часть войск на защиту Материнского дома от возможного грабежа среди солдат. – отчитался перед ним гонец, заставляя шестерёнки крутится в голове главнокомандующего. Пускай он не был так хорош, как те же Тарли и Рокстон, но хоть что-то в военном деле он понимал, иначе бы уже давно бежал из Западных земель с позором проигравшего.

– Это он поступил верно. Король не одобрил бы разорение женского септрия и тогда полетели бы головы. Что-то ещё? – испытующе воззрился на посланника Клетчатый Лев, что выглядел и вёл себя в последние годы, едва ли ненамного живее и энергичнее, чем во все предыдущие. Что же касалось его вопроса, то лорд Гримм вряд ли бы послал гонца лишь бы сообщить о своём успехе. Скорее тот бы попытался развить их, а уж потом имел дело с Осгреем. Конкуренция среди лордов за королевское расположение была нешуточной. Каждому хотелось стоять подле Дубового трона и иметь специальное наградное кольцо из рук самого монарха.