Белая тетрадь

— Какому еще дворцу? — оживилась моя собеседница, прекращая терзать пирожное. Лучше бы мне дала, честное слово.

— Подземному.

— А как вы туда попали?

— Не мы, а я, — пришлось поправить Элани. Бардесса одарила меня таким взглядом, что сразу стало понятно, что отделаться парой-тройкой фраз не удастся. Плакал мой завтрак… — Мы решили сделать привал, и вышли на очень красивую поляну. Цветов — море, запах такой, что голова кружится… Докружились до того, что не заметили сотню-другую древесных змей. Максимилиан вовремя успел меня оттолкнуть, но сам отпрыгнуть уже не сумел. Его парализовало, а я перепугалась до полусмерти. Начала метаться по поляне и провалилась в подземелье. Проблуждала два дня, не меньше, а потом князь нашел меня и вытащил оттуда.

— Такое большое было подземелье? — в голосе Элани было столько искреннего интереса, что я не смогла устоять и со вкусом пустилась в повествование:

— Большое — не то слово! Вот слушай…

Часа полтора я заливалась, как соловей, живописуя свои скитания в эльфийских катакомбах. Под конец даже немного охрипла. Элани заказала еще кофе, и я, пользуясь паузой, уткнулась в исходящую ароматным паром чашку.

— А ты ничего не выдумала? — во взгляде бардессы смешалось восхищение и недоверие — самый лестный коктейль, который только можно представить.

— Все — чистая правда! — с гордостью заявила я и добавила, будучи не в силах удержаться: — А если не веришь, могу показать и книги, и шкатулку с кольцами.

Рыженькая с готовностью вскочила с диванчика:

— Идем! А где они?

— В моей старой комнате, — машинально ответила я.

— Ты переезжала?

— Нет, просто… — я смутилась. Не говорить же ей, что эта ночевка в покоях князя — не единичный случай. — В общем, идем.

Как ни странно, но дорогу к тому особняку, в котором меня первоначально поселили, я нашла довольно быстро. Там все осталось без изменений — ворох платьев, открытое настежь окно… И, конечно, мой распотрошенный рюкзак. Книгами Элани не заинтересовалась — эльфийского она не знала, да и магией не владела, а вот от колец надолго впала в ступор.

Можно начать хотя бы с того, что Элани не смогла дотронутся ни до одного из них. Я попыталась снять свое, чтобы дать ей померить, но, к моему удивлению, колечко так и осталось сверкать на пальце, а в моих руках оказался серебристый комочек, который на наших глазах превратился в еще одно кольцо. Копию моего, только без камня.

— Знаешь, мне кажется, что лучше спросить об этой вещичке кого-нибудь из старших, — задумчиво протянула Элани, глядя, как колечко, к которому она так и не рискнула прикоснутся, растекается по моей ладони, впитываясь в кожу.

— Хорошо бы, да только я здесь никого не знаю, — согласилась я. — Только Икёдзи и Риан.

Бардесса задумалась.

— Иллюзион сейчас занят, они модель анализируют. К бабу… к Риан тоже идти не стоит, она в артефактах ни в зуб ногой… Лучше обратиться к Мелиссе, — решила рыжая. Увидев непонимание в моих глазах, пояснила: — Ну, к Творящей. Ты ее должна запомнить. Эдакая леди слегка в возрасте и на голове еще такая корона… — Элани сделала неопределенное движение рукой вокруг своей головы. Я хихикнула — уж больно это походило на кручение у виска.

— Не помню. Ладно, идем.

Но, к моему удивлению, Элани никуда не спешила. Встала посередине комнаты, уперла руки в бока и завопила во всю мощь своего неслабого голосочка:

— Эстаминиэль Мелисса! Можно к вам в гости?

Воздух в комнате пошел волнами, постепенно сгущаясь. Когда вокруг нас замелькали знакомые голубоватые искры, Элани удовлетворенно улыбнулась:

— Кажется, нас примут. Пошли, чего застыла?

— Куда? — я оторопело хлопала ресницами.

— Да сюда же! — засмеялась рыженькая и потянула меня за рукав. Я едва успела подхватить с дивана шкатулку. Вот было бы забавно, если бы оставила ее здесь. Собственно, из-за нее и идем… Мы шагнули в переплетение голубых искр. Пространство утратило постоянство, оставляя ощущение сильного головокружения.

Портал привел нас в небольшое уютное помещение, отделанное светлым деревом. Кажется, это была гостиная — по крайней мере, на это намекали кресла и двухместный диван кофейного цвета, полукругом расположившиеся у низкого стеклянного столика. Стен почти не было видно из-за многочисленных стеллажей, уставленных книгами и безделушками. Только одну сторону целиком занимало огромное, от пола до потолка, окно, лишь слегка затененное зеленоватым тюлем.

— Добро пожаловать в Сторожевую башню, — поприветствовал нас низкий бархатистый женский голос. — Прошу прощения за неловкую телепортацию, никогда не была сильна в магии пространства. К тому же иначе сюда не попадешь.

То-то я нигде двери не вижу.

— Здравствуйте, — подскочила Элани к одному из кресел. Я последовала за ней. — Я, конечно, извиняюсь за то, что так нагло напросилась, но нам нужен ваш совет, леди Мелисса.

— Садитесь, девочки, рассказывайте.

Элани мгновенно пустилась в рассказ о моих загадочных кольцах. Я доверила ей вести беседу, а сама воспользовалась возможностью поближе рассмотреть одну из великих Королев.

Не слишком высокого роста, полная, она чем-то неуловимо напоминала профессоров из университета. Короткие волосы, по человеческой моде покрашенные в темный с рыжими перышками цвет, черная кофта, украшенная стеклярусом, шейный платок — точь-в-точь пожилая учительница, строгая со студентами, но справедливая. Темно-карие глаза внимательно следили за окружающим миром, и в них были разум и понимание, которые приходят лишь с годами.

— Тебе есть что добавить, милая?

Ох, они уже закончили разговор. И похоже, меня уже не в первый раз спрашивают…

— Не знаю, — растерялась я. Леди Мелисса сделала вид, что не заметила моего смущения, только в глазах промелькнула тень улыбки. — Нет, наверное, — уже тверже сказала я. — Хотя постойте… Максимилиан говорил, что эти кольца как-то связаны с живым серебром.

— Живым серебром? — задумчиво переспросила Королева. — Интересно… Могу я взглянуть на них?

— Да, конечно, — я торопливо протянула леди шкатулку.

Творящая осторожно откинула крышку. На спокойном лице промелькнуло странное выражение: неверие, смешанное с благоговением. Ухоженные пальцы скользнули по сияющим драгоценностям.

— Вы знаете, что это? — вырвалось у меня.

Королева захлопнула шкатулку.

— Знаю ли я? Пожалуй… — внимательный темный взгляд. — И даже порадую вас занимательным рассказом, только проверю кое-что. Это не займет много времени. Подождете здесь?

— Подождем, — решительно ответила за двоих Элани. Я в сотый раз прокляла свое косноязычие и согласно кивнула.

Леди поднялась с кресла, очерчивая свободной рукой полукруг портала.

— Можете пока здесь осмотреться… — донеслось из-за мельтешения быстро угасающих искорок, и мы с рыженькой певицей остались одни.

— Ну, как тебе Творящая? — тут же набросилась на меня Элани.

— Впечатляет…

Что-то с этими кольцами не то. Определенно. Сначала Максимилиан из-за них завис, теперь вот Творящая… Кстати, тогда князь мне толком ничего про кольца не рассказал, больше уделяя внимание вампирьей физиологии. Что же это за тайна такая страшная, если Ксилю легче было выдать секреты своего народа, чем ответить на простой вопрос?