Белая тетрадь

Такая похожая на меня. Такая…другая.

Мама…

С восторженным визгом я повисла у нее на шее, с болью в сердце ощущая, как вздрагивают ее плечи.

— Мама… Ты плачешь?.. — испуганно прошептала я. Нет, мама никогда не плачет, не умеет. Мне показалось. Показалось.

— Ты жива, ты все-таки жива… Нэй, милая, я так боялась… Я поседела за эти недели…

— Ну мама, не плачь. Все же хорошо закончилось, — утешала я всесильную, несгибаемую леди Элен. — Я добралась сюда, и ты тоже здесь. Все хорошо…

Она отстранилась, вытирая слезы. В голосе прорезались прежние металлические нотки.

— Нет, маленькая. Все плохо. Я не смогла их отстоять. Не сумела защитить…

— О чем ты говоришь, мама? Что-то с Хэлом? — только не мой неугомонный братец. Он же запросто мог нарваться на неприятности со Смотрителями. Они ненавидят некромантов еще больше, чем ведьм и вампиров.

— Нет. Хелкар в безопасности. Но твои подруги… — мама опустила голову. — Они забрали Айне, и Джайян, и многих других. Просто пришли за ними однажды ночью, когда никто не мог помочь. Забрали их с собой…

— Что?! — сердце пропустило удар. — Они решились поднять руку на пророчицу?..

— Инквизиция выступила в открытую, — прозвучал знакомый голос. Спокойный, отстраненно-вежливый. Тантаэ, Пепельный князь.

Я обернулась к нему. На фоне встревоженных, издерганных лиц вампир из клана Пепла времени выделялся, как потомственный военный среди слушательниц кружка по вышиванию. Похоже, сейчас он один в состоянии объяснить, что произошло.

Князь вопросительно оглянулся на маму. Та кивнула.

— Несколько дней назад в дом леди Айне ворвалась группа людей. Свидетели показали, что среди них были как маги, так и магически иммунные, — ровно начал Тантаэ, чуть прищурено глядя на мою мать. Похоже, он напрямую считывал информацию, параллельно посылая успокаивающие импульсы. По крайней мере, мама почти перестала трястись. — Пророчицу заковали в пиргит и увезли в неизвестном направлении. В последний момент леди Айне успела послать зов, на который первой откликнулась леди Джайян. К сожалению, леди молода, и потому порывиста. Она не стала дожидаться прибытия помощи и положилась на собственные силы. Из-за недостатка опыта она не смогла воплотить свои планы в жизнь должным образом и также была захвачена в плен. Как выяснилось позднее, в ту ночь были схвачены многие молодые ведьмы, открыто проявлявшие недовольство блокадой родного города. Оставшиеся на свободе одаренные объединились под руководством леди Элен и, воспользовавшись помощью шакарской общины, укрылись в надежном месте. Некоторое время они пытались разрешить ситуацию собственными силами, но сейчас стало понятно, что это невозможно. Леди Элен, вы достаточно восстановились? — учтиво обратился синеволосый вампир к моей маме. — Признаюсь, мне несколько затруднительно одновременно считывать информацию и связно ее излагать.

— В таком случае, я продолжу, князь, — мама решительно выпрямилась, изгоняя само воспоминание о минутной слабости. — Да, все верно. Ублюдки из инквизиции захватили наших детей. Сначала мы пытались сделать что-то сами, но не вышло. У них очень много магически иммунных, действующих в паре с опытными магами. Когда мы поняли, что самими не справиться, то объединили силы, чтобы пробить магическую блокаду и настроить портал в Замок-на-Холмах. Посланницей пришлось стать мне, так как никто другой раньше не был в королевской резиденции. Телепортацию удалось провести сегодня ночью. К несчастью, из-за магического истощения некоторое время я не была адекватна и не смогла объяснить, что происходит в Зеленом.

— К счастью, среди нас есть замечательные телепаты, которых, к слову, уважаемые королевы не поленились вытащить среди ночи из теплой постельки, — с убийственной иронией заметил Максимилиан, появляясь в дверях.

— Причем некоторых — из чужой постельки, — съязвила Танцующая.

— Вот только не надо при детях, — ухмыльнулся вампир, потрепав меня по волосам. — С добрым утром, малыш. А я ходил тебя будить.

— Как видишь, я сама проснулась, — улыбнулась я, по привычке подаваясь за рукой. Мамин удивленный взгляд неприятно резанул по нервам. — Кстати, — спохватилась я. — Мама, ты уже знакома с князем Максимилианом?

— Я был рядом, когда достопочтимую леди приводили в чувство, — галантно поклонился князь. В синих глазах плясали демоны бездны. — Так что с моей стороны мы более чем знакомы.

Кажется, мама только что осознала, кто этот наглый тип, обнимающий ее дочь, и ничего хорошего это не обещало. Взгляд неуловимо потемнел (хотя сложно себе представить темнеющий черный цвет), губы сжались в узкую линию.

— Так это из-за вас, князь, я постарела на добрую дюжину лет?

— Из-за меня? Весьма польщен, — еще больше развеселился нахал. — Впрочем, могу вас уверить, что внешне вы по-прежнему остаетесь прекрасной.

— Я говорю о похищении своей дочери! — рявкнула Элен. Стены ощутимо дрогнули. Ох, будь я на месте князя, заработала бы сердечный приступ.

— Ах, об этом? — Максимилиан вскользь провел пальцами по моей щеке. Случайное прикосновение обожгло огнем. — Не волнуйтесь, мы прекрасно провели время. Много физических нагрузок, ночевки на свежем воздухе, закаливание… И, поверьте, ничего предосудительного!

Я невольно покраснела, подтверждая худшие мамины опасения. Бездна, он же специально ее доводит. К слову, леди Элен сейчас больше напоминала разъяренную фурию, чем сдержанную властительницу магии.

— Ксиль… — очень четко произнесла я в наступившей тишине. — Не пытайся казаться хуже, чем ты есть. Иначе я сама тебя прибью.

— Быть хуже, чем я есть на самом деле — невозможно, — коварно улыбнулся вампир. — Уж тебе ли этого не знать, сладкая?

Хрясь! Острый кулачок леди Элен просвистел над моим ухом, врезаясь в изящный нос князя. Темная капля скользнула по губам, впитываясь в кожу.

Боги, он же теперь ее убьет… Более того, он имеет на это право: Элен пролила его кровь в зале переговоров.

На несколько секунд мы застыли в немой сцене. Неподвижные королевы на заднем плане, смертельно спокойный Максимилиан, так и не убравший руку с моей талии, и стремительно бледнеющая мама, постепенно понимающая, что она наделала.

Внезапно князь резко усмехнулся. Будто электрический разряд пустили под кожу.

— А теперь, когда леди Элен сбросила наконец агрессию, мы можем продолжить. И кстати, Тай, — он обернулся к невозмутимо застывшему другу. — Запомни на будущее: избыточное применение успокоительных в конечном счете только усугубляет ситуацию Иногда лучше дать разрядку эмоциям.

Синеволосый вежливо кивнул. Мама ошалело хлопала ресницами. Королевы хранили молчание.

И только я неумолимо краснела, потому что в голове у меня раздавалось возмущенное:

Ну ты же не могла на самом деле поверить, что я такой негодяй?!

Глава 4

На Изенгард! Трубят рога!

На замок подлого врага!

Дж. Р.Р. Толкиен.

Зеленый был блокирован самым надежным способом из всех возможных. Проклятые инквизиторы просто замкнули магический контур тайного плана города, отсекая его от остального мира. А всего-то и понадобилось несколько заглушек из пиргита, разбросанных по ключевым точкам. И теперь ничто, содержащее хоть каплю магии, не могло покинуть смертельную ловушку свернутого пространства. Запасы энергии у невольных пленников стремительно подходили к концу. Становилось ясно, что если изоляция продержится еще несколько дней, то спасать уже будет некого.