Белая тетрадь

Отклик пришел без промедления.

Стойте на месте, сейчас буду. Все в порядке, малыш?

Ну, насколько это возможно…

— Сейчас подойдут, давай пока отдохнем, — я уселась на чудом уцелевший обломок лавочки. Где-то за поворотом шла битва, но сюда, слава богам, никто не совался. — Ну, рассказывай, как ты здесь?

Феникс растерянно подергала серебристую прядку.

— А… э-э… Ну, там типа сначала они просто говорили-говорили… Это нельзя, туда не ходи… Угрожали по-всякому… Потом до меня, значит, доходит, что с нами случилось. Ну, там, на поляне. Просто силы стало о-очень много. Офигеть. А потом говорят про какое-то испытание, и что тебя надо вернуть, и что нас всех убьют, если мы их не будем слушаться…

Ага, «они» — это инквизиция. А «мы», кажется, ведьмы, сообразила я. Айне рассказывала о чем-то подобном, когда мы связывались.

— Ну, и меня все достало. Ну, и я пошла на это дурацкое испытание, — продолжала Феникс. — Там какой-то поединок был. Ну вот, прихожу я туда, и они говорят — бей, типа. Ну, я и ударила.

— И? — кажется, я уже знаю окончание этой истории.

— И я сломала стены, — тихо созналась подруга, длиннющим ногтем ковыряя лавочку. Внизу уже образовалась небольшая горка щепочек. — И они испугались, и отпустили меня. Дня три их даже на улице не видели. Испугались, типа. А потом началось…это.

— Что?

Феникс поежилась.

— Они пришли ночью, к тем, кто послабее. И забрали. Насовсем.

Я осторожно дотронулась до сгорбленного плеча. Тонкая ткань шикарной прежде блузки стала теперь шершавой от осевшей пыли и пепла.

— Мы вернем их. Прямо сейчас.

— Думаешь?

— Ага.

— Надеюсь, у вас есть план, а не только похвальное намерение освободить подруг, — послышался рядом вежливый голос с неразличимым оттенком иронии. Я тут же вскочила на ноги, оборачиваясь.

— Здравствуйте, Тантаэ.

— Не стоит быть такой беспечной, леди. А если бы это был враг? — чуть укоризненно заметил Пепельный князь.

— Ну, я бы, наверно, очень огорчилась, — подумав для вида, ответила я.

Тени в развалинах взорвались дружным хохотом.

— Прости, малыш, но вы так мило беседовали, что я не решился вас прерывать, — ухмыльнулся Максимилиан. На темном шелке его рубашки отчетливо виднелись влажные пятна.

— Ты не ранен? — встревожилась я.

— Нет, что ты, — рассмеялся вампир. — Вот твое воинство, кстати. Идем?

— Да, сейчас, — я быстро повернулась к подруге и указала на вампиров. — Феникс, этот — князь Максимилиан из Северного клана. С зелеными волосами — Рейвен, а это Берг и Этан, правильно?

— Эйтан, — с усмешкой поправил меня высокий смуглый мужчина с темно-русыми волосами.

— Простите, Эйтан. Дальше, вот эта неразлучная парочка — Шеан и Теа. Не волнуйся так, с первого раза я тоже не поняла, кто есть кто…

— Как это не поняла? — возмутились в один голос браться.

Феникс хихикнула, чуть краснея под заинтересованными взглядами блондинов. Те, украдкой тыкая друг друга в бок, представлялись:

— Я Теа.

— Я Шеан.

— Ну и чудненько, — завершила я. — Все они из Северного клана. А это — князь Тантаэ, из клана Пепла времени, — и тихо, только для Феникс: — Самый серьезный из их компании.

— Польщен, — Тантаэ улыбнулся краешком губ.

— А это, как вы уже поняли, эстаминиэль Феникс, Мастер огня. Она обнаружила место, где держат пленников.

— Ага, типа того — подтвердила подруга. — Только идти надо быстрее, а то я, ну, слышала, как смотрители говорили про какие-то порталы. Ну, вроде как они их через них хотят того…

— Что же ты раньше молчала? — взвилась на дыбы наша дружная компания.

— А вы не спрашивали, — возмутилась Феникс.

Логово инквизиторов обнаружилось через пару кварталов отсюда, почти на окраине. Старое кирпичное здание заброшенного завода, расположенное на человеческом плане города. Обычно здесь было тихо и спокойно, но сейчас внутри явно что-то происходило.

— Вперед! — я ломанулась к воротам, сжимая в руках глефу. [21] Максимилиан ловко ухватил меня за шиворот и оттащил назад.

21

Глефа — посох, с двух сторон оканчивающийся лезвиями. Лезвия могут быть прямыми либо широкими, листовидными. Длина лезвий также варьируется.

— Куда! Жить надоело? — рявкнул Северный князь. Я аж присела. — Там наверняка засада, — смягчился Максимилиан. — Идти надо скрытно и с разных сторон. Держим телепатическую связь, атаку начинаем одновременно по сигналу.

— Телепатия? — рассеянно переспросила Феникс, делаясь похожей на себя прежнюю.

— Связь мы берем на себя, — быстро ответил князь. — Поэтому делимся на две… Нет, лучше на три команды. В первой будем я, ты и, конечно, Тантаэ. Ты не против, Тай? Идем через главный вход. Во второй — леди Феникс, Рей… — князь внезапно поперхнулся. Произошла секундная заминка, в течение которой вампиры (все, кроме Тантаэ, снисходительно наблюдающего за детской возней) яростно переглядывались. Потом Максимилиан продолжил: — Итак, во второй пойдет леди Феникс, а сопровождать ее будут Шеан и Теа, и только попробуйте что-нибудь отколоть, поганцы! Раскрывайте крылья и давайте через чердак. Рейвен, Берг, Эйтан — попробуйте войти с южной стороны, там должен быть запасной вход. Вопросы есть? Тогда начали.

Рейвен с компанией тут же смылись, буквально растворяясь в воздухе. Я даже ущипнула себя за локоть, прогоняя наваждение. Один из близнецов — кажется, Теа — с неизменным «вы позволите, леди» подхватил Феникс на руки. Пахнуло озоном, и за спиной у обоих раскрылись туманные крылья, густо-коричневые с золотистым отливом. А я-то думала, что у всех вампиров крылья одинаковые. Два смазанных от скорости пятна исчезли в небе, и у ворот остались только мы с Максимилианом и расслабленно созерцающий пейзаж Тантаэ.

— Один только вопрос, Ледышка, — Пепельный князь стряхнул с рукава невидимые пылинки. — Почему ты поставил меня в одну команду с собой? Не логичнее ли было бы добавить в третью команду хотя бы одного князя? Баланса ради.

Максимилиан улыбнулся, солнечно и беззаботно, как улыбаются люди перед тем, как сказать гадость.

— Прости, Тай, но я не хотел ослаблять их. Ребята привыкли надеяться на себя, и прикрывать тебя им некогда. Ты не воин, Тай.

— Ясно, — вишневые глаза неуловимо потемнели. Когти вхолостую царапнули воздух.

— Ну Тай… — с мукой в голосе протянул Максимилиан. — Не начинай заново. Давай, наконец, признаем, что ты великолепный стратег и дипломат, а мне лучше оставить драки. Так я за тобой хоть присмотреть могу. Ты же не хочешь, чтобы я нервничал? Тай? — Ксиль доверительно заглянул ему в глаза, обвивая руками талию и плечи. Мои брови поползли вверх.

Пепельный князь чуть смущенно взъерошил черные вихры Ксиля. Тот замер на секунду и ме-едленно положил голову ему на плечо.

Пепельный князь застыл и мучительно покраснел.