Белочка

— Н-но… Как же… Я же… Это ведь всего лишь орехоколка!

— Поверь, парень, тут главное, чтобы твое изобретение называлось на «орех», — хохотнул Тони. — У моей жены с ними особые отношения.

— Жены? — тупо переспросил Паркер и тут же, пронзенный догадкой, повернулся к девушке. — Так вы…

— Генриетта Старк, — с усмешкой представилась она полностью. — Рада знакомству.

— А еще она тот самый эксперт, отбирающий на место стажера, — дополнил миллиардер. — Но, пацан, я что-то не понял… А где радостные крики?

— Ну я… я, наверное откажусь, — опустил в пол глаза Паркер.

— В смысле?!

— Я не хочу, чтобы меня взяли только потому, что я понравился вашей жене, — набрав побольше воздуха в грудь, выдал Питер.

— Вообще-то, ей понравилась орехоколка, — справедливо заметил Старк.

Подушка в него все-таки влетела.

— С чего ты взял, что я выбрала тебя из личных симпатий? — типично снейповским жестом вскинула бровь Ри.

— Ну, мы ведь… мы сидели в кафе, и вы…

— Не задала тебе ни одного вопроса, на который не отвечали бы другие претенденты. Можешь считать, что это было то же собеседование, но не в кабинете.

— И ты зря подозреваешь блат, шкет, — вмешался Тони. — Поверь, мой рыжик очень ответственно подходит к своим обязанностям. Даже если б на стажера пробовался я, поблажек бы не было. Более требовательного и независимого эксперта сложно представить.

— Но почему орехоколка? — все же пробормотал Питер.

— Креативно и прагматично, — пожала плечами ведьма. — Ты, кстати, один из немногих, кто представил мне действительно полезное изобретение. Что только сегодня не приносили… Кроссовки с голосовым ассистентом, летающие скейты, поющие тостеры… Сказать по правде, я не очень понимаю техническую подоплеку. Мне неинтересно, как работает тот или иной механизм. Главное, чтобы он работал и был полезен в использовании.

— И я надеюсь, что ты передумал внезапно отказываться от стажировки, потому что… родственникам победителям о ней уже сообщили, — пакостно улыбнулся Тони.

Питер резко побледнел, представив, КАК его встретит тетя Мэй дома, ведь ни о каком участии любимого племянника в конкурсе она и не подозревала.

— Нет, я… я не откажусь, — смущенно пискнул парень.

— Вот и ладненько, — довольно потер ручки миллиардер. — А теперь, если ты не против, мы-таки поужинаем. Спускайся вниз, Хэппи отвезет тебя домой. Так как ты сильно задержался здесь, мы решили проконтролировать, чтобы ты точно добрался до дома.

— Задержался? — в панике распахнул глаза Питер. — Сколько сейчас времени?!

— Шесть часов вечера, — спокойно ответила Ри.

Шесть часов… В восемь тетя Мэй вернется домой, у нее сегодня сокращенная смена. Если она вдруг увидит, каким именно способом Паркер добрался до дома, у нее возникнет еще больше вопросов, чем уже есть. А в том, что отказаться от навязанного сопровождения не выйдет, парень не сомневался.

— Тогда я немедленно побегу, — судя по виду, Питер уже готовился сорваться с места.

— Кстати говоря, не против, если мы выкупим твое изобретение? — не стал упускать возможности Тони.

— Чего?

— Говорю, я хочу купить твою орехоколку за…

Названная парню сумма заставила глупо открыть рот и молча кивнуть. Таких денег Мэй и за год не заработает. Даже если будет работать круглые сутки.

— Замечательно, — почти промурлыкала Ри и забрала из рук Питера коробку с механизмом, которую тот так и держал все время разговора.

Девушка прижала ее к круди, как самое дорогое (причем, в прямом смысле), что есть на свете. Тони наблюдал за действиями супруги с плохо скрываемым умилением. А Питер…

Питер внезапно понял, что его супергеройские способности — еще не самое странное. Но, как говорится, у всех свои недостатки.

Глава 32

— Я на позиции, — отчитался в наушник Клинт, вскидывая лук. — На базе тихо. Нас явно не ждут.

— Мы с Брюсом тоже почти на месте, — зазвучал голос Стива.

— Когда начинается вечеринка? — весело поинтересовался Тони.

— Тебе лишь бы повеселиться, — пробурчала Наташа.

— Неправда! — возмутился мужчина. — Ри подтвердит.

— Действительно, — на полном серьезе кивнула девушка. — Кроме веселья он еще любил трепать нервы окружающим.

— И ты, Брут! — с трагическим надрывом воскликнул миллиардер.

— Не засоряем эфир, — с изрядной долей занудности одернул их Роджерс, который уже устал слушать бесконечные перепалки Старков. — Ри, ты можешь накрыть нас какими-нибудь чарами, чтобы дозорные не заметили?

— Могу, — флегматично пожала плечами ведьма, зависнув на метле рядом с мужем под прикрытием мантии-невидимки. — Но вам придется сгруппироваться. И камеры засбоят, — подумав, добавила она.

— Это не проблема, — отозвался Стив. — Главное: выиграть время.

— Тогда подходите ближе, — резюмировал Железный человек. — Сейчас скину на коммуникаторы наши координаты. Надеюсь, держаться за руки не придется? Ну, просто представьте, мы все такие брутальные, аккуратно выламываем ворота Халком и паровозиком заходим внутрь…

— Тони! — хором рявкнули Мстители.

— Так, я не понял, а Ри почему молчит? — насторожилась Романофф.

— Я рассматриваю все варианты, — ответила ведьма донельзя задумчиво.

— Да вы издеваетесь! — у Клинта отчетливо дернулся глаз. — Не было печали, принесла нелегкая еще одного стебщика на наши головы…

Бартон невольно вспомнил, как Тони представлял нового члена команды. Никаких вопросительных интонаций и общих дискуссий на тему, принимать или нет. «Это Ри, и теперь она в команде. Любить не надо, она давно и прочно замужем. Жаловать можно, но в меру. Дружеские симпатии приветствуются».

Лучник тогда выругался сквозь зубы. Единственный колдун, которого он встречал в своей жизни оставил о себе не лучшее впечатление, а тут целая ведьма под носом. Успокаивало только то, что она вроде как союзник и вредить супергероям не собирается.

Разработка плана много времени не заняла. Сошлись на варианте вернувшегося на землю Тора: прийти, расхреначить базу ГИДРЫ, хакнуть сервера и выяснить местонахождение скипетра Локи. Чем проще, тем лучше. Все равно все пойдет не так и им придется импровизировать.

— А забавную ты себе валькирию выбрал, — хохотнул Громовержец. — Жаль, на пиршестве не погулял…

— Нефиг было с Земли улетать. У нас самое интересное началось.

— Мы в Асгарде, между прочим, тоже не скучали, — приосанился бог. — Отбили нападение древней расы эльфов, защитили миры от уничтожения… Брат мой еще погиб.