Белочка

— Питер. Питер Паркер.

— Генриетта, — хитро сверкнула глазами волшебница. — Можешь звать меня Ри.

— А? Но… Разве… Вы ведь старше.

— Не такая уж и большая у нас разница в возрасте, — рассмеялась Генриетта. — Зови смело, мне будет приятно.

— Хорошо… Ри, — несмело кивнул Паркер.

— Что ж, спасибо за компанию, Питер, — произнесла девушка, поднимаясь с места. — Была рада с тобой познакомиться. Сделай одолжение, дождись конца конкурса, хорошо? Ни в коем случае не убегай. Мне будет интересно узнать результаты твоего собеседования.

Парень растерянно кивнул еще раз.

А девушка, забрав с собой блюдечко уже очищенных орехов, легкой походкой направилась к выходу. Путь ее лежал в просторный кабинет, недалеко от комнаты ожидания, где ее уже ждала ассистентка…

— Миссис Старк? — вопросительно заглянула та в глаза женщине. — Ну как? Отдохнули?

— Можем продолжать, — оповестила Ри. — Приглашайте следующего претендента. И… отложите мне портфолио Питера Паркера.

Тони, как и грозился когда-то на выставке, поставил ее независимым экспертом для отбора самых-самых на роль стажеров. Прагматичность девушки просто не позволила бы ей пропустить бесполезный аппарат, будь он хоть трижды гениально сконструирован.

Согласие же ведьмы миллиардер нагло купил пятью килограммами фундука и теперь ожидал результатов на верхних этажах Башни, параллельно работая над очередным нововведением для костюма в мастерской.

***

После разговора с Генриеттой, Питер вернулся в зал ожидания и устроился в полюбившемся уголке, воткнув наушники в уши. Где-то через полчаса бодрящий эффект от крепкого чая и встречи с опасной-неопасной девушкой прошел, и парня окончательно разморило в тишине и покое. Организм после сумасшедшего по нагрузкам месяца упрямо требовал свое и не собирался упускать шанс отдохнуть как следует.

Мимо проходили конкурсанты, постепенно пустел зал ожидания. Те, кто уже прошли собеседование, не возвращались обратно, а уходили домой. Об итогах будет объявлено позднее. Счастливчикам Тони Старк лично отправит на электронную почту поздравительное письмо. Ну, как Тони… Текст напишет Пеппер и заверит его подписью миллиардера.

Засыпать в публичном месте Питер не боялся. Чутье обязательно предупредит, если к нему приблизится посторонний с плохими намерениями.

Сквозь сон Паркер почувствовал толпу мурашек, прошедших по позвоночнику, словно под футболку забрался сквозняк, и дернулся недовольно. Единственным человеком в Башне, который распространял вокруг себя такие волны, была недавно встреченная Генриетта. Но, зачем бы она не пришла, девушка не стала подходить ближе, и забормотавшее было что-то чутье успокоилось. Сознание парня снова погрузилось в темноту…

Когда Питер наконец проснулся, то не сразу сообразил, где находится.

Вокруг было на удивление тихо. Исчез гул людских голосов на фоне, самих людей, кстати, тоже не было. Только впереди, у самого окна в креслах расположились двое, азартно спорящих о чем-то над развернутой голограммой Башни. Генриетта Питеру была уже знакома, а вот мужчина…

Питер ощутил, как с лица отхлыули все краски, а сердце бешено застучало, словно, стараясь вырваться из груди.

Тони Старк!

О Боже…

Но почему он здесь? Почему вместе с Ри? Куда делись все остальные? Почему его никто не разбудил? Что вообще происходит?!

И как ему теперь поступить?

Паркер резко дернулся, вскакивая со стула и чуть не уронил коробку с орехоколом. Мужественно задавив желание убраться подальше, он решил подойти и спросить — хоты бы у Генриетты — куда все делись и в какую сторону ему идти.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, парень сделал первый шаг…

Странное дело, стоило ему перейти невидимую черту, как в мир вернулись все звуки.

— А я тебе говорю, будет слишком затратно создавать новое здание и полностью его оснащать, — горячо произнес Старк. — По крайней мере, пока у нас есть прекрасная альтернатива под боком.

— И как ты собираешься обеспечить безопасность Башни в таком случае? — резонно возразила девушка. — Выдать всем членам команды специальные пропуски? Внести их в протоколы безопасности, а слепки ауры — в защитный артефакт? А если повторится та история с Локи? Кто помешает засланцу пройти внутрь, не вызвав подозрений, и натворить дел?

— Ну значит создадим особый сканер, выявляющий, находится ли человек под подчиняющим или нет. У вас ведь есть что-то подобное? Если достанешь рунную цепочку — насколько я понял, в основном на них у вас все долговременное и держится — мне останется ее только нанести.

— Думаешь, это так просто? — фыркнула ведьма. — Зашел в библиотеку — и все?

— Кто говорит об этом? — закатил глаза Тони. — У тебя, вроде, родственник в Министры подался. Вот он пусть информацией и обеспечит. Неужели тебе откажет?

— Говоришь так, словно я имею для него реальное значение.

— Ну, судя по тому, как много разноплановых угроз на меня высыпали в день свадьбы — да.

Ответить волшебница не успела.

— Э-эм, простите… — робко прервал начавшуюся перепалку Питер.

Парочка мигом замолкла и повернулась в его сторону.

— Опа! — хмыкнул Старк. — Спящий красавец проснулся. А мы-то уже собирались экстренно искать принцессу для пробуждающего поцелуя.

Парень сравнялся цветом с помидором.

— Немедленно прекрати его смущать, иначе получишь подушкой по своей самодовольной физиономии, — ровно, но с прекрасно различимой угрозой в голосе произнесла Ри.

— Шкет, да ты, похоже, серьезно ее зацепил, раз она так рьяно тебя защищает, — удивился мужчина. — Интересно, чем?

— Я… — только и сумел выдавить из себя Питер, понятия не имеющий, как реагировать на происходящее. — Я…

— Ты — Питер Паркер. Ученик Миндтаунской школы, живешь в Квинсе вместе со своей тетушкой. И ты только что прошел на место стажера в Старк Индастриз. Поздравляю. Можешь начинать попискивать от восторга и восхвалять великого меня.

Миллиардер даже руки в сторону развел, словно в ожидании бурных оваций.

Но честолюбивые мечты столкнулись с жестокой реальностью.

— Э-э… — парень по-прежнему соображал туго.

— Тони хотел сказать, что его заинтересовал…

— Меня? — с ощутимой насмешкой переспросил мужчина, хитро кося взглядом на волшебницу.

— Его заинтересовал, — с нажимом повторила та, — твой проект, и он согласился взять тебя стажером. Подробности тебе скинут в электронном письме через пару дней…