Белочка

Так всегда было. И, скорее всего, будет впредь.

Вот только Пеппер не учла, что упрямым, как осел, окажется не только Старк…

— Я тебя услышала, — склонила голову на бок Эванс, когда Пеп объяснила ей ситуацию. — Но не совсем понимаю, чего ты от меня ждешь.

Поттс вздохнула.

Небольшое кафе рядом с клиникой для приватной беседы подходило идеально. Встречу женщина назначила тем же вечером, и Генриетта пришла, как по часам, хотя явно понятия не имела, с чего вдруг помощница Тони захотела поговорить. Но держалась девушка уверенно, несмотря на юный возраст.

Хотя, в юности Эванс Поттс начала сомневаться, как только та посмотрела на нее своими нереально зелеными, серьезными глазами. Словно ей и не двадцать с небольшим, а все пятьдесят, если не семьдесят.

— Послушай, Генриетта, — начала Пеппер, тщательно подбирая слова. — Я не знаю, с чего вдруг мой босс прицепился к тебе, но у тебя явно есть причины отмалчиваться. Меня волнует другое: он, похоже, не собирается покидать клинику, пока не добьется от тебя ответа. Этого я допустить не могу, Старк Индастриз погрязла в проблемах, Тони нужен на рабочем месте. Поэтому, не могла бы ты…

— Дать то, чего он так жаждет? — вскинула бровь Ри.

— Да, — прямо взглянула на нее Поттс.

Она хорошо представляла, как ее просьба выглядит со стороны. Как она сама сейчас выглядит. Но прояснить ситуацию необходимо, даже если ее посчитают расчетливой стервой, готовой на все ради сохранения компании.

— Знаешь, Пеппер, похоже, под его “желанием” мы подразумеваем разные вещи, — хмыкнула Эванс. — Считаешь, он просто хочет разделить со мной постель?

Женщина кивнула.

— Честно говоря, я не вижу в этом проблемы. Любовник из Тони замечательный — сама не проверяла, но ни одна из моделей еще не жаловалась.

— Охотно верю, — на полном серьезе кивнула Ри. — Вот только в нашем случае не все так просто. Если бы он хотел только этого, я бы еще подумала над решением проблемы. Но он хочет иного. Вскрыть меня. Не физически — морально. Хочет разузнать все тайны, покопаться в прошлом, да что там — он уже нашел моих родных и наверняка просмотрел их биографии.

Пеппер нахмурилась. В том, что Тони на такое способен, она не сомневалась. Но как-то это…

— Попахивает одержимостью, — пробормотала она.

— И поверь, я от этого не в восторге.

— Но что именно он от тебя хочет?

— Ответ, — пожала плечами девушка, задумчиво размешивая чай.

Напиток уже давно остыл, но она периодически опускала в чашку ложку, заставляя танцевать внутри чаинки.

— Он хочет знать, как я его обследовала.

— Э-эм… а разве тот случай в палате не был простым трюком для отвлечения внимания? — растерялась Поттс.

Генриетта ничего не сказала. Но покосилась в ответ оч-чень выразительно.

— Так ты действительно? — ахнула женщина. — Одним прикосновением? Но… как?! Так, стоп…

Она бы не держалась столько лет на этом месте, если бы не умела брать эмоции под контроль. Судя по мимолетной одобрительной усмешке, собеседница это оценила.

— Рассказывать ты не собираешься? — уже нейтрально поинтересовалась Пеп.

— Угу…

— Что это? Профессиональный секрет? Разработка спецслужб?

— Что-то вроде, — Эванс снова взмешала чаинки. — Может, ты поговоришь со своим боссом? Не горю желанием терпеть его и дальше. Вмешательства в свою жизнь я прощать не собираюсь, а он… вот-вот перейдет черту.

— И… — голос внезапно охрип. — Что ты будешь делать, если он все же перейдет ее?

— Пока не знаю, — задумчиво произнесла девушка. — Но я постараюсь, чтобы он навсегда забыл о моем существовании, как только покинет больницу.

— Что ж, — немного нервно усмехнулась Поттс. — Учту. Но почему ты вообще пришла тогда, если способ обследования настолько секретный.

— Деньги, — просто ответила Эванс. — Тебе ли не знать, что для тех, кто имеет их в большом количестве, открыто чуть больше, чем обычным людям. Похоже, мое начальство надеялось, что вам понравится и вы и дальше будете пользоваться расширенными услугами клиники. За определенную плату.

— Они правы, — кивнула Пеппер. — Мы были приятно поражены быстротой и, главное, точностью. Могу я надеяться, что в будущем эта услуга будет предоставляться и дальше?

— Почему ты спрашиваешь об этом меня? — подняла брови Эванс. — Я всего лишь наемный работник. Обследую того, кого потребуется.

— Ясно, — кивнула Поттс.

Наверное, именно в этот момент она изменила свое мнение и прониклась к девушке уважением. Генриетта не видела различий между бедными и богатыми. Точнее, не так. Она принимала во внимание разницу между ними, но на общении с ней это никак не сказывалось. Девушка прямо выражала свое мнение, никогда не лицемерила и не заискивала. Была собой — такой, какая есть. И это… подкупало.

Оставшийся вечер они провели в том же кафе, перемывая косточки одному самоуверенному миллиардеру. Отношения между женщинами заметно потеплели, особенно после парочки историй, связанных с Тони. В конце концов обе сошлись во мнении: во всем виноват Старк.

Беспалевно подслушивающий разговор через жучки на одежде Пеппер и Эванс мужчина только усмехнулся. Теперь Генриетта интересовала его не только паранормальными способностями и туманным прошлым…

***

Вопреки подозрениям Пеппер, выздоровел Старк довольно быстро, поскольку руку к этому приложил весь персонал клиники. И нет, причиной стали не внезапно появившиеся симпатии. Просто мужчина успел заколебать всю больницу, и его выписка — единственный легальный способ избавиться от миллиардера.

Правда, Ри продолжала исполнять роль сиделки. В отличие от коллег, просто взять и спрятаться от мужчины в ординаторской она не могла — спасибо Тони, чтоб его драккл погрыз. А тот, кажется, искренне тащился, ломая у волшебницы маску спокойствия.

— Ты ведь специально, верно? — почти прорычала Эванс.

Субординацию они дружно послали к Мордреду уже на третий день.

— Не понимаю, о чем ты, — состроил оскорбленную невинность Старк.

— Да тебе доставляет удовольствие выводить из себя! — девушка от возмущения чуть ли не дымилась, что в дополнении с рыжими волосами выглядело как минимум забавно.

— Да.

— Что “да”?

— Доставляет.

— Мер-рзавец!

— Я знал, что ты ко мне неравнодушна, — хохотнул Тони. — Поужинаем вместе?

— Только через мой труп.

— Зачем такие трудности? — хмыкнул мужчина. — Достаточно просто кивнуть для согласия.

— Гр-р!

За пикировками странной парочки с интересом наблюдала вся больница. Причем, симпатии внезапно оказались на стороне Старка. Оказывается, врачи давно хотели посмотреть на доведенную до ручки ведьму, но закономерно опасались за сохранность собственной тушки. А тут такая возможность!