Белочка

— Я некролекарь, Тони. Знаешь, что меня отделяет от некроманта? Ничего. Границы не существует. Это разделение придумали неосведомленые люди. И некролекарь и некромант — всего лишь специальности, как повар или дантист. И я легко могу переквалифицироваться в ночной кошмар светлых магов Британии.

— Так ты тоже можешь призывать армии мертвых? — оживился миллиардер. — Любопытно.

— В детстве на моих глазах чуть не умер человек, — прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания, девушка. — Кузен упал с лестницы и сломал себе шею. Я была рядом. Тогда у меня и пробудился дар, произошел стихийный выброс, я буквально вернула душу брата из-за грани с срастила переломы. Мне было восемь. Потом заметила, что вижу болезни людей. Через какое-то время я могла диагностировать даже рак на ранних стадиях, когда пациента еще можно спасти.

Ри грустно улыбнулась.

— Все детство мне твердили, что я бесполезна и зря ем свой хлеб, и тут… Я могла спасать людей. Это была эйфория! Я училась в Хогвартсе и постоянно пропадала в библиотеке, окружала себя справочниками по колдомедицине, потом поступила в Академию здесь. Каким-то чудом пробилась на практику в больницу и работала, работала, работала. На износ, до кругов перед глазами. Работала и параллельно училась.

Голос ведьмы изменился и теперь звучал чуть взволнованно.

— Я видела на улицах больных людей, которые, похоже, и сами не подозревали о своем диагнозе. Разговаривала с ними, просила обратиться в больницу. Я же не могла сказать им, что они смертельно больны, это ведь обычные люди, а не волшебники, нельзя раскрывать свой дар. А через какое-то время, когда я интересовалась их судьбой, то слышала, что их больше нет. Кто-то из них даже не пошел в клинику, выбросив мои слова из головы. Один, второй, третий, пятый… счет пошел на десятки.

Волшебница перевела дыхание.

— Я вдруг поняла, что как бы сильно ни трудилась, люди продолжат умирать. Не только в Нью-Йорке, по всему миру. У меня случилась истерика. Как же так? Я ведь обладала такой силой, я была обязана всем им помочь! Так почему не получалось, что я делала не так? Пока наконец один человек не объяснил мне, что я, драккл возьми, обычная волшебница, не способная раздвоиться. Что я физически не могу быть во всех местах одновременно. Что, даже диагностируя людей в день пачками, я не смогу изменить всей картины. Что продолжая так себя истязать, я просто в один момент выжгу себя. Что это просто надо принять, смириться. Относиться не так остро.

Девушка прикусила губу.

— Принимать это было невероятно тяжело, противно до невозможности, но я это сделала. И не жалею. Да, я не могу спасти всех. Но разве кто-то требует от меня всего и сразу? Я могу помогать лишь частичке, ничтожной капле в меру своих сил, но она тоже важна.

Ри перевела взгляд на Старка:

— Ты — обычный человек, Тони. Да, у тебя блестящий ум. Да, ты владеешь доспехом Железного Человека. Да, читаури не последние, кто попробует захватить нашу планету. И да, ты не сможешь справиться со всем одновременно. Потому что в одиночку многого не добиться. Нужны десятки, сотни этих супергероев, чтобы полностью оградить Землю от угроз, и даже тогда нет гарантии, что все будет гладко. И ничего поделать ты не сможешь. Поэтому смирись, прими этот факт и подумай, что ты можешь сделать своими силами, какой вклад внести. И отталкивайся от этого.

Ее слова про невозможность чего-то добиться в одиночку были… верными. Это Тони признавал, хоть и со скрипом. Но сдаваться так просто не собирался.

— А теперь спи, — прикрыла рот мужчине, мешая вырваться потоку аргументов, волшебница. — Был долгий день. Обещаю, кошмары тебе сегодня не приснятся.

— Откуда такая уверенность? — невнятно поинтересовался Старк, вскинув брови.

— Я твой самый страшный кошмар, Тони, — весело сверкнула глазами Эванс. — Конкурентов не приемлю.

Эту ночь Ри провела в спальне Старка, сначала контролируя, чтобы мужчина заснул, а после — банально уснув у миллиардера на кровати…

***

За три часа до этого

Пеппер плюхнулась на диван, устало вытянув ноги. Работать в Старк Индастриз она любила, но это не отменяло того факта, что выполнять обязанности помощницы одного беспокойного миллиардера долго и муторно. А зачастую, еще и опасно для жизни (про нервные клетки даже речи не идет).

Потянувшись за пультом, женщина включила телевизор, машинально отпивая кофе.

— …А теперь новости из светской жизни. Нашумевшие фотографии Тони Старка с супругой заполонили интернет. Никто не знает, кто она, откуда и в какой момент появилась в жизни эпатажного миллиардера? И что это? Очередная скандальная выходка Железного человека или чистая правда?

— Пф-ф! — кофе красивым фонтанчиком вырвался изо рта Поттс.

Женщина закашлялась, бросаясь к салфеткам.

В дверь кабинета постучались.

— Мисс Поттс? Это Джонс из отдела аналитики. Вы просили приготовить доклад…

— Да-да, — выдавила из себя Пеппер, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

Старк женат? На Эванс? Тони Старк женат на Эванс?! Части предложения были настолько абсурдны, что соединяться в сознании категорически отказывались. Еще и доклад этот.

— Входите!

Джонс почти вбежал в комнату, лихорадочно блестя глазами.

— Мисс Поттс, это нечто! Рейтинги Старк Индастриз как никогда высоки. Мы получили столько предложений сотрудничества, не говорю уже о заказах… Честное слово, если б я раньше знал, что известие о свадьбе шефа вызовет такой ажиотаж, мы бы давно включили этот ход в стратегию компании!

— Угу… — глубокомысленно изрекла Пеппер, вперив невидящий взгляд в пустоту. — Хорошо. Отлично. Просто замечательно… Вот что, мистер Джонс. Дайте-ка мне свой доклад, я прочту его дома вечером. А завтра скажу свое мнение.

— Э-э… Хорошо, — растерянно кивнул мужчина, передавая начальнице папку с бумагами.

— В таком случае, до свидания.

— Д-да…

Женщина по-быстрому собрала сумочку, подхватила папку и направилась к выходу, на ходу набирая номер.

— Алло, Хэппи? Завтра подвезешь меня к Башне? С утра пораньше. Зачем? Босса нашего убивать буду… А вот нефиг жениться без моего ведома! — рявкнула Пеп. — О! Так ты тоже только что узнал? Отлично. Поможешь спрятать тело…

Весь оставшийся вечер женщина просматривала отчеты аналитиков и форумы в интернете. Новость о женитьбе Железного человека на таинственной незнакомке произвела фурор. И Поттс никак не могла определиться, какие же эмоции по этому поводу испытывает.

С одной стороны, типичная женская зависть — как же, такой мужчина ушёл, к тому же, симпатичный лично ей и уже давно. С другой, шок — какого хрена это Тони Старк?! Тот Тони, которого она долгое время знала, жил по принципу «одна девушка — одна ночь», самые постоянные отношения имел только со своими роботами, никогда бы не стал делать предложение девушке. По крайней мере, не в этой жизни. Было еще и сочувствие к Ри — бедняжку ведь фанатки Старка доконают. Хотя-я…. Еще вопрос: кто кого. Последней эмоцией была радость — компания, вопреки «стараниям» Тони, на пике своей популярности (пусть без его очередной выходки и не обошлось).