Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Хотя денег я за этих бандитов и не получил, но мне достались, помимо знаний и опыта, немного трофеев. Патроны, в основном, и одна граната. Пушки Мордекай в этот раз собрал все, поскольку то, что я подвозил его на багги, означало возможность уволочь всё собранное (я присобачил к машине багажник; похоже, что зря).

Захлопнувший его крышку охотник повернулся в мою сторону, увидел мой тоскливый взгляд, и хмыкнул. А затем бросил мне… Хух.

Щит. И явно получше моего, пусть и ненамного.

— Держи — произнёс он. — Без тебя я бы столько не уволок.

Хух ещё раз.

"Получено новое сообщение с прикреплённым файлом!"

Ну, это было внезапно, особенно про файл. Хорошо, что сообщения ЭХО почти не отвлекают, ощущаясь… фоново, я бы сказал. Иначе мог бы и промахнуться.

Пристрелив скага — Мордекай рекомендовал стрелять им в пасть, желательно когда широко открывают, но можно и в щель между челюстей, когда прикрыта неплотно, и это оказалось действительно эффективно — я осмотрелся, убедился, что горизонт чист, и открыл сообщение.

"От: Корпорация Владов, Социальный Департамент

Тема: С Новым Годом!

Корпорация Владов поздравляет вас с Новым Годом. Помимо стандартного пайка вы получаете бонус и подарки. Корпорация Владов заботится о своих сотрудниках! Удачи и успехов в новом году, заставьте нас гордиться!"

Это было… несколько странновато. Я даже рефлекторно осмотрелся, но снега вокруг так и не обнаружил — только песок, пыль, и, самое близкое к новогодней ёлке — нечто вроде кактуса. Гм. На какой планете и в каком регионе этот Новый Год?..

Ближайшее рассмотрение ситуацию несколько прояснило. Имелась в виду годовщина моей — моего "персонажа" — работы на Владов. А ещё оказалось, что от Владов мне положен не только "паёк" боеприпасов, но и продуктовый паёк с бонусами к праздникам. Конкретно в этот комплект входили, помимо набора базовых продуктов, две бутылки водки, два килограмма мандаринов, и большой мешок кофе.

Нет, вы не поняли. Реально большой мешок кофейных зёрен, очень похожий на тот, что должен бы носить Дед Мороз.

…Такое впечатление, что кофе в этом сеттинге имеет какой-то особый смысл.

Такая щедрость со стороны корпорации, честно говоря, тоже была подозрительной, но поскольку я всё равно не знал, в чём дело, и поделать ничего не мог, а кофе оказался вполне приличным, просто принял как есть. Зная Владов, у них может просто быть переизбыток мандаринов и кофе на складах, и нужно как-то избавляться.

Определённо, кружка горячего кофе делает даже день на Пандоре вполне терпимым.

Бабах! Я выстрелил в бегущего на меня скага и сделал ещё глоток. Молока бы ещё, нужно будет поискать в Эхонете — наверняка можно достать… В принципе, действительно, и на Пандоре можно жить.

Бабах! Голова ещё одного скага разлетелась в клочья. Я прикусил край кружки, удерживая её зубами, и освободившейся рукой перезарядил дробовик. Сахар тоже заканчивается, но это не проблема — его уже знаю, где можно купить…

…Гм. Кажется, я действительно привык к жизни на Пандоре, за какие-то пару недель.

В принципе, всё не так уж плохо. Ещё один взятый уровень и повышение Технической Грамотности позволили мне сооружать — сочетание цифростроения и нормальной сборки — вполне приемлемые капсулы для ночлега, и набор бытовой техники, так что в сочетании с покупками — и оплатой работы — через Эхонет я стал, фактически, самодостаточным и самообеспечивающимся. Дефицит патронов всё равно оставался проблемой, но я более-менее научился с ним бороться — экономия, лутанье бандитов, и скаги. Пусть я и не так крут, как Мордекай, но более чем способен за себя постоять, так что опасность снизилась до приемлемого уровня…

…Разумеется, это не означало, что я был готов так и остаться жить на этой чёртовой планете. Пусть даже ЭХОнет частично решал проблему общения, — хотя публика на Пандоре, н-да… — и даже с бытовыми удобствами было не так уж плохо благодаря ЭХО и моим "навыкам", но условия оставались далеки от идеальных. И не стоит забывать о задании от корпорации…

Вот это вообще оставалось проблемой. После относительно легко добытых двух артефактов у меня образовался затык. Вероятно, проблема была в том, что большую часть найденного эридианского оружия сразу отправляли "наверх", в техотделы корпораций, и сохранилось только то, что досталось бандитам, а те гипотетически мутагенные "реликвии"… ну, они слишком похожи на осколки строений эридиан, чтобы бандиты ими заинтересовались, так что самый простой способ отпадает. Нужно искать в других археологических лагерях, но… даже ближайший из них далековато. И никаких гарантий, что там найдутся (или что я смогу найти — не одно и то же), так что переться невесть куда по остающейся далеко не безопасной планете без каких-либо гарантий на успех… Не лучшая затея.

Мокси, к сожалению, тоже помочь не смогла, как и ЭХОнет. По словам роковой женщины, она "держит уши навостре", и я не сомневался, что она не врёт, но пока что не везло. Мордекаю я тоже сообщил, что куплю или обменяю, если ему что-то такое попадётся, но в последние дни охотника вообще не было видно.

Именно поэтому на нововзятую работёнку я взял с собой Трепло. Робот оставался всё таким же невыносимым, однако я всё же сумел обнаружить у него одно сомнительное достоинство: он прирождённый, если так можно сказать про робота, лутер. Или шмонач? В любом случае, его слова "Это же то, для чего я был рождён!" оказались близки к истине: он регулярно ухитрялся найти что-то ценное там, где я казалось бы всё уже обшарил, так что по возможности я брал его с собой, оставляя ему долю налутанного — во всяком случае, когда предполагалось, что будет что обшмонать. В данном случае работа заключалась в зачистке логова очередной маленькой банды (которые, такое впечатление, имеют нечто общее с грибами: срежешь гроздь, через неделю на её месте уже новая), так что возможность шмона явно будет.

Дорога до места прошла гладко и без событий (болтовня Трепла и стая скагов к этому моменту моей карьеры наёмника уже реально не считаются…). А вот на месте… Это было изрядным зрелищем.

Не уверен, было это место прежде маленькой фермой, или, может, мотелем с приусадебным хозяйством, но почти наверняка скелет на столбе принадлежит прежнему хозяину. Однако это было совсем не то, что привлекло мой взгляд.

Когда я тихо — немного поработал над движком — выкатил из-за холмика, моему взгляду открылось весьма странное противостояние. Перед открытыми воротами фермы/мотеля стоял… ну, если до этого момента выражение "гибрид медведя и шкафа" могло бы сломать, или хотя бы вывихнуть, мне мозг, то сейчас я знал, как это выглядит. Чуть ли не угловатый здоровяк с мощными, толстыми руками и плечами, коротко стриженный, с совершенно зверским выражением лица, и с каким-то дрыном в руках… то есть с двумя дрынами.

И на него, ревя двигателем, нёсся багги.

Я успел заметить, как стрелок поворачивает турель, наводя её на здоровяка, однако тот не двигался с места. Вместо этого он швырнул один из своих дрынов… кажется, это металлические трубы.

Труба, вращаясь, словно винт вертолёта, врезалась в турель багги — и срубила её, вместе с половиной тела стрелка.

Вторая труба пошла следом за первой уже как копьё, пробив водителя; машина вильнула в сторону и врезалась в стену.

Я ошарашенно уставился на происходящее, однако это было ещё не всё. Из-за зданий появился ещё один багги; глянув на него, здоровяк вытащил из кармана своего жилета булыжник.