Белые погоны

Линта Сорти…

Да, я все-таки ее запомнил, хотя и удивился, что она снова пришла. Она мне даже улыбнулась, когда заметила, что я на нее смотрю. И несмело махнула ладошкой, словно и впрямь желала удачи, несмотря на то, что из-за меня ее отцу грозили крупный штраф и увольнение, да и жизненно необходимое ей лечение откладывалось на неопределенный срок.

Заметив, что ребенок ведет себя неподобающе, мать строго ее одернула и что-то сердито зашептала дочери на ухо. Однако Линта лишь упрямо мотнула головой, а потом ее губы шевельнулись, и я сумел прочитать твердое:

— Я хочу, мама. Мне можно.

Да, милая. Сейчас, когда ты умираешь, тебе, наверное, все уже можно. И плакать, и капризничать, и кричать, и топать ногами, когда захочется. Даже желать удачи малознакомому мальчику, который, пусть не по своей воле и очень-очень косвенно, но все же ускорил приближение твоей смерти.

У мамы, как и в прошлый раз, на глазах выступили слезы. Она порывисто обняла дочь и крепко зажмурилась, но я уже отвернулся, не стал смотреть на чужое горе. А вот остальных участников турнира все-таки отыскал и ненадолго на них задержался.

Кэвин Лархэ… спокойный и собранный, как обычно. На днях я покопался в Сети в том числе и по его поводу и с удивлением обнаружил, что парень-то, оказывается, не просто аристократ, а аристократ, что называется, высшей пробы. Более того, он являлся единственным сыном тана Кариуса Лархэ и, соответственно, законным наследником рода, появление которого на турнире «Джи-1» выглядело, мягко говоря, странно.

Сол Босхо… насупленный и угрюмый, но при этом настроенный вырвать для себя хотя бы третье призовое место в турнире. При виде меня его глаза недобро вспыхнули, позавчерашнего позора он мне не простил. Но мне до его переживаний не было никакого дела — мое послание предназначалось отнюдь не ему, а тому, кого на стадионе точно не было.

Наконец Ания Босхо… грациозная, надменная, красивая, как ядовитая змея… В отличие от брата, в мою сторону она подчеркнуто не смотрела. Вроде как она выше этого, всех этих межродовых дрязг, подковерных войн и прочих мерзостей. А может, я и впрямь ее не интересовал ни как противник, ни как человек. Ну или же она в принципе стерва, и на меня ей было точно так же начхать, как на всех остальных.

— Объявляется первый на сегодня бой за третье призовое место в турнире! — объявил долгожданный поединок рефери. — Лэн Кэвин Лархэ и лэн Сол Босхо!

Ну вот. Что я говорил?

Судьба буквально сталкивает меня носом со всеми подряд Босхо, поэтому я еще позавчера точно знал, с кем мне предстоит сражаться в финале.

Тем временем на ринг вышли оба претендента на призовое место и, коротко поклонившись, застыли в боевых стойках.

Вот над ними опустился защитный купол. Вот зрители замерли в ожидании скорейшей развязки…

— Хэтж! — скомандовал судья, быстро отступая за пределы ринга.

Поединщики одновременно напряглись.

У Кэвина, как и у Оуэна Лархэ, которого я победил еще в первом туре, тоже была непривычно бледная внешность, а в его арсенале, если помните, имелись две те же самые стихии — вода и управление молниями. Для застывшего напротив Босхо это был самый неблагоприятный вариант из всех возможных, потому что вода являлась прямым соперником его огню, а уж на что способны молнии, я ему недавно уже показал.

Начали они, правда, вполне живенько и практически одновременно. Водой, как выяснилось, Кэвин, как и брат, управлял отменно, если не сказать, что получше, бешеному огню Сола противостоял успешно. Атаки искусно гасил. Сам атаковал с хорошей силой и скоростью.

И в целом это действительно получился достаточно зрелищный бой, от которого зрители остались в восторге. Парни сражались достойно. Даже, я бы сказал, лихо. Но длилось это ровно до тех пор, пока к воде Кэвин не подключил довольно мощные молнии, при виде которых Босхо, который до того уверенно вел в поединке, неожиданно для всех… дрогнул.

Не знаю уж, что и как у него закрепилось в мозгах с прошлого боя, когда я так явно показал, что могу и готов его убить на глазах у всего зала и сотен тарнов телезрителей, однако когда Лархэ начал атаковать, на лбу Босхо выступила явственная испарина.

Он неожиданно начал промахиваться, отступать, когда этого можно было не делать. Он как-то резко растерял всю свою былую уверенность, его удары стали слабее и гораздо медленнее. От летящих к нему молний он словно на мгновение впадал в ступор, реагировал поздно, вяло и в итоге конец поединка попросту бездарно слил.

Лархэ, почуяв его слабость, быстро сориентировался и, минимизировав присутствие воды, буквально осыпал пятящегося Сола молниями. Одиночные, цепные, двойные, тройные… воздух под куполом стонал и трещал от дикого напряжения.

И Босхо сдался.

По конец он даже ответку толком отправить уже не мог. Поэтому Лархэ резко усилил нажим и буквально выдавил его с ринга, а под конец с торжествующей улыбкой добил, припечатав молнией так, что Сол не выдержал и попросту побежал.

Разочарованный гул толпы стал для него последним испытанием, после которого Босхо окончательно поник. А когда судья объявил победителя и одновременно с этим на табло показали чрезвычайно низкие для Босхо оценки, Сол просто закрыл глаза и до крови прикусил губу, прекрасно понимая, что его карьере в спорте пришел конец.

— Слабак! — прошипела Ания, когда он спустился с ринга.

Тот промолчал и прошел мимо, если и услышав, то не придав обидным словам сестры ни малейшего значения. Он даже на турнир не остался, чтобы посмотреть выиграет она или нет. Просто подхватил сумку и ушел, кажется, даже в медпункт сегодня решив не заходить.

Какое-то время на стадионе было относительно тихо.

Зрители обсуждали обидное фиаско Сола, хвалили находчивость Кэвина, готовились к итоговому поединку турнира.

Рабочие в это время тщательно осматривали маты, меняли те, которые успели пострадать от предыдущих поединщиков, внимательно проверяли работу блокираторов.

Судьи, как им и положено, молчаливо ждали, время от времени поглядывая на табло.

Наконец оно снова зажглось и на нем высветились последние две фамилии.

— Финальный поединок! — послышалось торжественное из динамиков, заставив весь стадион нетерпеливо встрепенуться. — Лэн Адрэа Гурто и лэнна Ания Босхо!

Я молча поднялся, вручив одному из телохранителей идентификационный браслет, и отправился на ринг.

В принципе, все самое ценное, что мне было нужно от этого турнира, я уже получил: неважно, стану я сегодня первым или вторым, сертификат на обучение в академии у меня уже в кармане. Как и минимум сто тарнов золтов, которые полагались тем участникам, кто займет второе и третье места.