Белые погоны

Это уже прямо рэкет какой-то. Молодого ювелира со сравнительно невысокими доходами кто-то целенаправленно выдавливает из бизнеса, используя для этого грубые, примитивные, но очень даже действенные методы.

Неужели и в Норлаэне такое бывает? Почему служба общественного правопорядка до сих пор мышей не ловит? Весь город, считай, камерами обвешан. Наверняка среди них есть те, что фиксируют ауры. Или парня что, люди в масках прессовали, а ауры скрыли с помощью артефактов?

К сожалению, хозяйка лавки не захотела ответить на мои вопросы. Сказала, что меня это не касается, да и не нужно мне во все это влезать. Я же типа ребенок. Несовершеннолетний. И, честно говоря, постоянное напоминание об этом стало меня в последнее время порядком утомлять.

— Скажите, лэн, вы не могли бы взять на сегодня несколько дополнительных заказов? — умоляюще посмотрела на меня лаира Нома, когда я отступился. — Часть я отправлю службой городской доставки, но некоторые из них срочные, их нужно отвезти в течение рэйна, максимум двух, поэтому я доплачу вам за хлопоты. И за найм ардэ. Поздняя доставка — это, конечно, плохо, но лучше мы привезем товар чуть позже оговоренного срока, чем не доставим его совсем.

Я пожал плечами.

— Не вопрос. До вечера я абсолютно свободен.

После этого расстроенная до крайности женщина самую чуточку повеселела и поспешила в подсобку, чтобы принести уже упакованный, промаркированный и готовый к развозке товар, который, судя по всему, только что вернул напуганный угрозами курьер.

Коробки я попросил лаиру сложить в простую спортивную сумку без всякой маркировки. Потом лаира вызвала воздушное такси, которое на протяжении нескольких рэйнов катало меня по всему городу. Однако заказы я доставил все, каждый вручил обозначенному в сопроводительных документах адресату. И уже в сумерках вернулся обратно в лавку, попросив порядочно обогатившегося за этот день водилу меня подождать.

— Да не вопрос, — хохотнул он, когда я выбирался на улицу. — Если что, я и завтра могу вас покатать. И послезавтра. И вообще, когда вам только вздумается!

Я только хмыкнул. Ну еще бы! Однако номерок у мужика на всякий случай взял, после чего зашел в лавку, доложил лаире Нома о выполнении задания, получил от нее в ответ кучу благодарностей и, забрав деньги, на том же такси благополучно вернулся в академию.

В сан-рэ[2] ситуация в лавке стала еще напряженнее.

Как и предполагала лаира, некоторые клиенты не захотели доплачивать за услуги городской службы доставки и в итоге вернули товар. Кто-то даже оставил негативный отзыв на сайте. Один из самых упоротых накатал пространную жалобу в администрацию города за неисполнение владельцами бизнеса взятых на себя обязательств. А кто-то просто позвонил и сказал, что больше не хочет ждать, поэтому отказывается от услуг Юджи Нома раз и навсегда.

Когда я пришел, уставшая, замученная, какая-то потерянная хозяйка ходила между витрин с одинокой клиенткой в попытке предложить ей недорогие украшения. Молодая девица сомнительной наружности вела себя при этом вызывающе, требовала все показать, рассказать, цапала все кольца без разбору. Ну а когда женщина отвернулась, гостья торопливо сунула одно из них в карман и тут же собралась уйти, но я остановил ее буквально на выходе и спокойно сообщил, что запись кражи сделана на браслет и что я готов вызывать службу общественного правопорядка, если девица не вернет украденное.

Девка, конечно, окрысилась, попыталась защищаться, однако запись я… вернее, не я, а Эмма действительно сделала, так что я охотно продемонстрировал доказательство. После этого воровка швырнула кольцо мне в лицо и убежала, но я не стал ее останавливать, потому что в тот момент меня гораздо больше заботило душевное состояние владелицы лавки.

Не знаю. Может, лаира просто устала. А может, вся эта ситуация тянулась гораздо дольше, чем я предполагал, однако когда девица выскочила за дверь, из женщины словно стержень вынули. Она пошатнулась, прикрыла глаза рукой и плавно осела на пол, вот-вот готовясь потерять сознание.

Упасть я ей, конечно, не дал, а вместо этого закрыл лавку, отвел леди в кабинет и дал успокоиться. Она, когда пришла в себя, тихо расплакалась. Сказала, что бесконечно устала от этой травли. И что после полугода нескончаемых, копящихся, как снежный ком, проблем у нее сил не осталось не то что бороться, а даже сохранить то, что есть.

А ведь всего неделю назад она казалась такой спокойной и уверенной. Да даже вчера с ней с виду все было в порядке.

Что же случилось за ночь, если лаиру буквально подкосило?

— Юджи… — буквально простонала она, когда я об этом спросил. — Вчера, когда он пошел на прогулку, его остановили двое. И сказали, что, если он не закроет лавку и не съедет из этого дома, ему все кости переломают. А если он будет упрямиться, то и меня заодно покалечат.

— То есть их интересовала не столько вы и ваша лавка, сколько сам дом? — моментально насторожился я.

— Да, — измученно выдохнула женщина. — Нам уже давно предлагают его продать.

— Почему? Что в нем особенного?

— Ничего. Он просто очень старый. Когда мы с мужем искали жилье в столице, нам намекали, что у дома скверная репутация. Но нам он понравился. Да и стоил дешево, вот мы его и купили.

— А теперь кто-то хочет его у вас отобрать… — задумчиво произнес я. — Странно. А вы не знаете, лаира, почему у вашего дома была скверная репутация?

Женщина вытерла слезы.

— Говорят, раньше тут жил один из столичных магов с якобы темным прошлым. То ли вор, то ли обманщик… сейчас уже не помню. Говорили даже, что его дом приносит неудачи, но за двадцать лет, что мы тут живем, с нами ничего плохого не случалось. Мой муж умер шесть лет назад по совершенно естественным причинам, а у нас с сыном ни разу не было проблем… вплоть до прошлого лета.

— Хм. А вы случайно не помните, как звали того мага?

— Помню. Его звали Дарус Лимо. Я на днях разбирала бумаги и увидела это имя в накладных. Этот дом когда-то так и назывался — «Дом Даруса Лимо».

Я почесал затылок.

Честно говоря, не припомню, чтобы мне когда-либо попадалось на глаза это имя.

«Дарус Лимо, — неожиданно оживилась Эмма. — Единственный известный на Найаре маг, который активно изучал феномен пространственных разломов».

«Что-о?! — ошарашенно замер я. — Он изучал разломы?!»

«Да. Информация непроверенная, получена с одного сомнительного форума, но в Сети это имя связывают с магией пространства и явлениями, которые его искажают».

«Офигеть! А почему мы раньше ничего о нем не слышали?!»

«Дарус Лимо был признан погибшим при неудачной попытке закрыть крупнейший в истории разлом в провинции Дэсхэ в пять тарнов восемьсот восемьдесят седьмом году. Считается, что именно из-за его действий разлом приобрел угрожающие размеры и стал настолько опасным, что это едва не привело к катастрофе. С того времени Дарус Лимо считается государственным преступником. Его личное дело было засекречено, его имя исключили из списков одаренных, а его работы по пространственной магии закрыли для всеобщего изучения».