Белый дирижабль на синем море

– Ты что-то знаешь про папу?

– Нет, пока нет. Понимаешь, в этом городе жили и те, кто работал и обслуживал во время приездов элитных граждане и их… женщин. Люди без единой крохи магической составляющей, но я не о них.

– А… о ком?

– Были еще и те, кто обслуживал собственно Источник. Они направляли и распределяли его потоки, иногда сдерживали всплески, заряжали сильнейшие промышленные накопители. Так вот, на эту работу направлялись смертники. Те, кому был вынесен смертный приговор, но они соглашались на такую замену. Кто не надеется, что, получив небывалую силу, сумеет выбраться? Такая работа дает полтора-два года отсрочки. Редко больше. А потом маг постепенно забывает про прежние стремления, вернее, не забывает, а отказывается от них и со временем самостоятельно отправляется в Источник. Приговор исполняется.

Николь замерла. Смертные приговоры. Исполняются через полтора-два года.

–Костя? Он здесь?! Он жив?! – она сама не заметила, как схватилась за лацканы толстой расстегнутой сейчас куртки и стала трясти Макса.

– По просьбе отца Службе удалось отыскать документы и узнать, что Константин Лайтер и еще четверо магов, приговоренных по тому делу и имеющих уровень выше пятого, были отправлены к Источнику.

– Кости-ик, – Николь прикусила костяшки пальцев, чтобы не завыть от отчаяния и лихорадочно глянула на спутника. – Макс! Прошло чуть больше трех месяцев! Он жив. Он ведь жив, правда?!

– Я получил допуск не только в этот закрытый город, но и к Источнику, – отвернувшись, сказал Макс.

– И мы можем поехать туда и забрать его, да? – и умоляющий взгляд прожег сердце мужчины.

– Если он сам пожелает уехать. Их там никто не держит, и каждый может уйти в любой момент, – раздался приглушенный ответ.

– Он пожелает, я знаю! Я позову, и Коська поедет за мной! Вот увидишь! Макс, что же мы стоим? Быстрее, время идет. Он и так пробыл у Источника слишком долго!

Макс открыл дверцу и помог Николь сесть в машину. Очень скоро город с когда-то могущественной верхушкой Либерстэна скрылся за пеленой унылого дождя.

Дорога до Источника, уже виднеющегося вдали широким потоком, устремляющимся в небо, была не такой ухоженной, как до города, но вполне приемлемой. Николь жадно всматривалась вперед. А вдруг Костик уже идет навстречу? А вдруг… он уже ушел? Ведь ее рыжий друг не из тех, кто так просто сдается. Не иначе, как и к Источнику он согласился отправиться только потому, что была надежда выбраться.

Захотелось плотнее прижаться к Максу, чтобы получить заряд уверенности, который приходил в его объятиях. Но мужчина откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Наверное, усталость взяла свое, и он задремал. Пусть отдохнет.

Несколько массивных ворот, преграждающих путь к Источнику, были распахнуты настежь. Значит, все верно: никто никого не удерживал, и бывшие приговоренные к смерти могли уйти отсюда в любой момент. Только вот что-то желающих покинуть смертельно-опасную зону заметно не было. Все уже ушли? Нет, вон кто-то вышел из двери подземного бункера и, совсем не обращая внимания на подъехавший джип, направился к точно такому же соседнему сооружению.

Машина притормозила. Николь уже хотела выбраться со своей стороны, но Макс поймал ее за рукав, коротко сообщив:

– Без меня ни на шаг.

Холодные резкие слова и теплая рука придали уверенности. С ним было спокойно даже в этом смертельно опасном месте. Макс выбрался наружу и, не выпуская руки, помог выбраться Николь. Во дворе он осмотрелся, нашел взглядом вход в основной корпус и направился к нему. К большому облегчению, закрыта была только внешняя дверь. Не хотелось бы оказаться запертыми в одном из тесных мрачных тамбуров, чередой уходящих вглубь сооружения.

Макс отыскал дверь с надписью «Приемная» и завел туда спутницу.

– Где мы можем найти Константина Лайтера? – поздоровавшись, спросил он у человека с лихорадочно горящими глазами, величаво восседающего за столом, плотно заваленным исписанными бумагами. Пол вокруг него был усыпан их обрывками.

– А вы по какому делу? – важно спросил их человек, показавшийся Николь немного безумным.

– По государственному, – подхватив верный тон, серьезно сообщил Макс.

– По государственному? – мужчина величественно поднялся из-за стола и подошел к наполовину разоренному шкафу с папками. Видимо, отсюда он и набрал бумаг, чтобы навести беспорядок на столе и в кабинете.

Он долго и бессистемно листал папки и гроссбухи, потом глубокомысленно кивнул сам себе и, важно сообщив, чтобы подождали, зашел в кабинет со странной табличкой на двери «ЗАВИСТ», плотно прикрыв за собой дверь.

Стерлась последняя буква? Впрочем, неважно. Похоже, встреченный ими экземпляр не в себе, и не может или же не хочет помочь. Макс и Николь покинули разоренную приемную. Только через четверть часа им удалось встретить адекватного человека и выяснить, что «завист» – заведующий Источником – самоустранился, а техник Лайтер проживает в блоке номер три.

Серая ничем не примечательная дверь в ряду таких же в узком гулком коридоре. За ней должен находиться друг ее детства. Тот, с которым росла и мечтала. Тот, кто пострадал именно из-за нее, Николь. Почему же так страшно даже постучать?

– Заходите, открыто, – не дождавшись стука, раздался из-за двери ленивый голос.

Макс зашел первым, осмотрелся и только потом позволил зайти девушке. Николь совсем не заметила, что же было в той комнате, кроме одного: рыжего парня, лежавшего на кровати поверх серого казенного одеяла и закинувшего за голову левую руку.

– Коська… – это все, что удалось ей сказать.

– Ника, это и правда ты, не видение? – Костик подскочил с постели и кинулся к подруге. – Ника-ааа! – он подхватил ее под попу и стал кружить по комнате.

– Это та самая, о которой ты грезил все время? – только сейчас Николь заметила, что еще на одной кровати лежит женщина. Она перевернулась на бок и, изображая интерес, оперлась на согнутый локоть.

– Ника, Ника, Ника! Наконец-то ты со мной, Ника! – Костик осыпал пойманную пленницу поцелуями. – Ника, ты знаешь, у меня уже десятый уровень! Все для тебя! Я теперь все могу!

– Костик, пожалуйста, поставь меня на пол, – уворачиваться от его настойчивых поцелуев не всегда получалось.

А Макс молчал. Смотрел куда угодно: на стены, убогий покосившийся шкаф, кровати и неряшливо одетую женщину, лежащую на одной из них, только не на Костика и Николь.

– Ника, как же я рад. Ты знаешь, нас здесь никто не держит, и мы теперь можем свободно уйти! Я уже собрался уходить!

– И почему не ушел? – Николь наконец-то смогла освободиться из крепких объятий.

– Почему не ушел? – коськин взгляд испуганно забегал по комнате, на мгновение остановился на Максе, на своей безымянной соседке. – Не успел. Знаешь, нужно было завершить дела. Но я уйду обязательно!