Белый клинок (Дракон Конга - 7)

Аган узнал его сразу. Не так уж много было у него ссыльных, присланных не с приказом от Блюстителя Помыслов, а с одним лишь сопроводительным письмом. Тогда Аган не стал придираться. Рабочих рук всегда не хватает, а письмо - не от кого-нибудь, а от Наместника Алана, двоюродного брата. Для Алана же подтысяцкий готов был сделать многое, потому что именно он, Наместник Алан, добыл Агану этот, весьма ответственный пост. Прежде Аган был всего лишь сотником в гарнизоне крепости Сонг.

Брат подробно излагал все, что знал о зодчем Тилоде. Как выяснялось теперь, знал он недостаточно.

Подтысяцкий Аган был осторожным человеком. Осторожным, но любопытным. Два сезона в Гибельном лесу! Такое под силу не всякому магу. А стоявший перед ним - явно не маг. Значит, кто-то ему помог! Тем более интересно...

– Удивлен!
– сказал Носитель Дракона, разглядывая зодчего.
– Для того, кто столько месяцев провел в джунглях, ты выглядишь неплохо, ссыльный!

– Не только в джунглях!
– Тилод без приглашения уселся на стул. По правде сказать, Аган и не предложил бы ему сесть.

– И где ж ты был, ссыльный Тилод?
– осведомился Аган.

Он сделал вид, что не заметил вольного поведения зодчего, зато показал, что помнит его имя.

– В разных местах. Например, в Фаранге. Кстати, ты можешь звать меня "почтенный господин зодчий", поскольку преступления против Великого Ангана за мной не числится!

– Великого Ангана? Да...
– Носитель Дракона в задумчивости повертел перстень на пальце.
– Может быть! Только не тебе судить об этом. Раз уж ты - на Юге, то лишь одному человеку решать: ссыльный ты - или нет!

– Да?
– с интересом спросил Тилод.

– Я - этот человек!
– твердо сказал Носитель Дракона.
– Если ты чист, почему же ты не остался в Фаранге? Имей в виду, ссыльный, у меня есть средства справиться со строптивыми!
– Он выразительно посмотрел наверх, туда, где в прорезях поблескивали стальные головки арбалетных стрел.

– У тебя большая власть!
– с усмешкой произнес Тилод.

– Вот именно!
– и подумал: "Может, дать знак, чтобы стреляли? Парень, определенно, опасен!"

– Если хочешь меня убить - не стоит, - угадал его мысли зодчий. Ошибка будет стоить тебе жизни. По меньшей мере.

– А ты наглец!
– произнес Аган чуть ли не с уважением.
– Я ведь и впрямь могу отправить тебя в Нижний Мир одним движением пальца! Ты не боишься?

Зодчий покачал головой.

– Прежде чем сделать глупость, - посоветовал он, - выслушай! Ты ведь не дурак, достойный. И должен понимать, что я пришел сюда не для того, чтобы стать рабом. Или выслушивать твои угрозы.

– Пока что я выслушиваю твои угрозы!
– раздраженно произнес подтысяцкий.
– И мне это уже наскучило! Лучшее, на что ты можешь рассчитывать, - вернуться на свое место в барак! И не надейся, что опять улизнешь! Смотри, ссыльный! Я приму меры, чтобы ты не удрал.

Тилод молча улыбался.

– Ну, что молчишь?

– Мне показалось, ты еще не закончил.

– Смельчак!
– с издевкой бросил Носитель Дракона.
– У тебя есть минута, чтобы рассказать, где ты болтался! Торопись! Через минуту ты или умрешь, или отправишься в барак!

– У тебя есть час, нет, уже полчаса, чтобы приказать своим людям сложить оружие и открыть ворота, - спокойно произнес Тилод.
– Если ты не успеешь, то те, кто пришел со мной, возьмут их жизни. И твою жизнь тоже.

Аган открыл было рот, но Тилод не дал себя перебить.

– Может, ты и успеешь меня убить, - продолжил он.
– Но тебе это только навредит. Те, кто пришел со мной, не ценят крови конгаев так, как ценю ее я. Вы умрете все.

– И кто же пришел с тобой?
– Уверенный тон зодчего заставил Носителя Дракона усомниться в собственном абсолютном превосходстве.

"Или он безумец?
– промелькнуло в голове Агана.
– Ладно, прикончить его я всегда успею!"

– Кто же пришел с тобой, зодчий?
– спросил он, сделав упор на последнем слове.

– Слыхал ли ты о Черных Охотниках?
– в свою очередь спросил Тилод.

– А...
– подтысяцкий вздохнул с облегчением.
– "Безумец, хвала богам!" - Я слышал эти истории, - Аган расслабился.

– Вероятно, ты читал отчеты своих предшественников и знаешь...

– Да. Я все знаю!
– И сделал знак десятнику: убери его.

В глазах старого солдата мелькнул ужас: он, в отличие от своего начальника, не считал Черных Охотников вымыслом. Среди солдат память о таких вещах живет дольше, чем в архивах. Он понял знак подтысяцкого и... не подчинился.

Аган был взбешен. Он начал медленно подниматься из-за стола.

– Посиди, воин!
– произнес зодчий.
– Послушай меня! Слыхал ли ты о сотнике Бентане? О корабле Великого Ангана, что поднялся вверх по Проклятой двадцать лет назад и бесследно исчез?

– Послушай его, командир!
– взмолился десятник.
– Он правду говорит!

Но терпение подтысяцкого Агана лопнуло.

– Взять его, собачий сын!
– зарычал он на десятника. И, повернувшись к зодчему:

– Полчаса, ты сказал? Отлично! Через четверть часа я велю посадить тебя на кол на площади перед бараками! И мы вместе посмотрим на твоих Черных Охотников! Сверху тебе будет отлично видно!

"Так!
– сказал себе Аган.
– Он не безумец, а лжец! Или он сдохнет или выложит все!"

Тилод покачал головой и встал. Вбежавшие солдаты окружили его.

– Их кровь - на тебе!
– сказал зодчий и повернулся к десятнику: - Тебе не повезло, солдат! Не повезло с командиром! Но все в руках Судьбы: может, ты и спасешься.

Аган подскочил и ударил Тилода в лицо. Точнее, попытался ударить... зодчий поймал его руку и сжал с такой силой, что щеки подтысяцкого стали серыми.

Острие клинка уперлось в поясницу Тилода, и он разжал руку.

– Не убивать!
– велел подтысяцкий, растирая запястье. Голос его был пропитан злобой, но Носитель Дракона держал себя в руках.
– Не спускать с него глаз! Если солгал - он умрет! Если он не солгал - тоже умрет! А пока поднимите всех! Если он действительно пришел не один, его дружки тоже получат свое!