Белый клинок (Дракон Конга - 7)

– Сделаю, хозяин!

Дверь закрылась с негромким щелчком. Телла стояла на маленькой веранде, открытой со стороны фасада. Прямо от веранды начиналась короткая и широкая аллея. По обе стороны аллеи - лужайки, поросшие золотистой травой. Аллея упиралась в запертые чугунные ворота локтей пять высотой. За воротами теснились фарангцы. Их красные от гнева, жары и вина лица были обращены в сторону дома, но женщину в тени веранды они заметили не сразу.

Телла сделала шаг вперед и ступила на первую ступеньку лестницы. Чтобы заговорить, это был самый подходящий момент. Но женщина никак не могла решиться. Что она могла сказать?

– Кто это? Кто?
– толпа слегка оживилась.

– Эй, парни, Даг нам подарочек прислал!

– Это что за баба?

– Как она тебе, Тонг?

– Да отсюда не дотянуться!

– А ты поди пощупай!

– Га-га-га!

– Э! Парни! Я ее знаю! Дагова сука!

– Га-га-га!

– А ниче! Эй, Геран! Хочешь...

– Оу! Парни! Нам не баба, нам Даг нужен!

– Приморить засранца!

– Э, да что стоим? Поднапрем разом!

– А ну как стрелять начнут?

– Хо! И мы постреляем! Обосрался Даг! Точняк! Вишь, бабу выпустил: уламывать нас!

– А? Эу, подружка! Я уже уломался! Иди...

– А ну навались! Навались!!!

Телла попятилась назад, прижалась спиной к запертой двери. Во рту вдруг пересохло...

Даг, наблюдавший из окна, удовлетворенно улыбнулся. Идея оказалась верной: толпа оживилась. Первые уже карабкались на ограду. В них не стреляли. Это он, Даг, приказал не стрелять. Кто-то звонко лупил обухом топора по замку на воротах, но человек двадцать уже перебрались через ограждение и во всю прыть бежали по аллее к дому.

Они бежали прямо к ней! Телла видела широко открытые рты, блестящие крисы в поднятых руках, всклокоченные волосы. Ноги ее стали ватными. Женщина силилась что-то сказать, но губы ее только беспомощно вздрагивали. Защищаясь, она подняла руки... Бегущие были уже в десятке шагов от лестницы.

И - остановились, внезапно обнаружив, что - одни, на открытом месте, а остальная толпа - все еще за оградой. А в оконных тенях совершенно определенно угадываются арбалетчики.

Телла, не поворачиваясь, застучала ладонями в дверь. Но никто и не подумал открыть.

И тут с лязгом распахнулись ворота и толпа хлынула внутрь, запрудила все пространство перед домом, покатилась к дверям.

Даг смотрел, как чернь валит к его дому, и улыбался. Сейчас их встретят! Должен начаться бой, в котором жена "трагически погибнет", - так, чтобы видели все. Тогда и с наследством споров не будет. А если Теллу не прикончат бунтовщики, то об этом позаботится Килон.

– Не надо, - прошептала женщина.
– Пожалуйста, не надо!

И со всей ясностью поняла: сейчас ее убьют!

Глава восемнадцатая

Разбуди меня ночью, спроси: "Для чего ты живешь?"

Я отвечу привычно и честно: "А кто меня знает?"

Я - от Темной Воды; на челе у меня заклинанье:

"Я живу, чтобы жить!" Это правда. Хотя и похоже на ложь.

Все, что дальше, - мое. Это только мое - и не трожь!

Самой нежной рукой прикоснешься - пронзительно больно!

Нет! Молчу! Я - поэт. И поэтому даже не волен

Завернуться в лохмотья из собственных сорванных кож!

И ты хочешь согреть меня? Ну так чего же ты ждешь?

Я слегка одичал, я отвык от дыханья чужого,

Но рубец на груди - он остался, тот выжженный желоб

С горькой солью от слез. От того-то я так не похож...

Ты придешь и уйдешь. Точно так, как ушедшие прежде.

Это храм, а не дом... В нем всегда не хватает тепла.

Он меняет гостей, как погода меняет одежду.

И не терпит одежд на исхлестанных наших телах!

Вот! Мы платим за все! Платим Временем. Или телами.

Что по сути - одно. Чу! Мой демон мне шепчет: "Пора!"

Разбуди меня ночью, спроси: "Ты останешься? С нами?"

Я остался б, клянусь!.. Только мне не дано выбирать!

Лурл Серебряное Сердце. "Баллада о Темной воле"

– Ну-ка, братцы, ну-ка! Дайте-ка пройти большому дяде!
– добродушно покрикивал Нил, раздвигая толпу.

Хихарра и Онкронк следовали за ним, как малые корабли - за большим. Нил возвышался над головами, словно осадная башня - над городскими постройками. Кто-то узнал его.

– Нилон! Тот самый борец Нилон!
– пробежало по толпе.

Самого Нила знали немногие, но имя было на слуху у фарангцев. Толпа, заробевшая было при виде арбалетчиков, вновь воодушевилась. Появился кто-то, кому подобает командовать - и первым идти под стрелы, разумеется! Самые воинственные и предприимчивые ушли воевать с южанами, те же, что остались, предпочитали драть глотку, а не воевать.

Отодвинув тех, кто толпился впереди, Нил шагнул на первую ступеньку лестницы. Он видел и арбалетчиков в окнах, и женщину, прижавшуюся к дверям.

– Вот паскудник!
– бросил великан Хихарре.
– Девкой прикрыться вздумал!

Теллу он не узнал. Страх исказил ее черты.

Зато Телла узнала своего "Тура", хотя его внешность переменилась гораздо больше. Она узнала бы Нила, будь у того даже другое тело. Вмиг сердце ее согрелось... и упало. Она поняла: великан смотрит на нее как на чужую. Не узнал. Забыл. Вот тут она испытала настоящий ужас:

– Нил...
– прошептала она. Сын вагара повернулся к толпе.

– Да вы, кажется, хотите войти, парни?
– пробасил он.
– Хотите войти, а вас не пускают?

Толпа заревела. Нил поднял руку, требуя тишины.

– А может, они правы?
– прорычал он.
– Ведь это чужой дом, верно?

Ответом ему было молчание, а потом - глухой ропот.

– Чужой!
– гаркнул Нил, перекрывая его мощью собственного голоса. Зато ублюдок, что спрятался в нем, он - ваш! А? Так надо сказать ему выходи! Выходи, слизень, если ты - мужчина! И тогда никто не тронет ни твоего дома, ни тех, кто в нем! Верно? А иначе все они отправятся в Нижний Мир!

"Все - умрут..." - услышала Телла. Другие слова как-то прошли мимо, остались только эти.