Белый клинок (Дракон Конга - 7)

– Увидим!
– отрезала женщина.
– Ты пойдешь? Моряк поднялся. Он был высок и худощав, с почти черной кожей, коротко остриженными волосами и тяжелым браслетом из серебра на левой руке. Других украшений, если не считать серьги Братства, на нем не было.

– Как заплатишь?
– спросил он спокойно.

– Хорошо! Сколько ты хочешь?

– Я не знаю, куда плыть!
– без улыбки ответил моряк.

– А сколько бы ты взял за плавание в Гурам с полным грузом?

– Двадцать шесть золотых!
– ни на миг не задумавшись, сказал капитан.

Женщина подала знак одному из воинов. Тот снял с головы шлем (у него оказалось длинное горбоносое лицо с редкой порослью на подбородке) и вынул оттуда туго набитый мешочек размером с кулак.

– Тридцать "драконов"!
– сказала женщина.
– Задаток!

– Согласен!
– мгновенно отреагировал моряк.

Притихшая таверна разразилась взволнованным гулом. Многие уже раскаивались в своей нерешительности. Но кто из настоящих моряков станет перебивать фрахт, когда сделка заключена?

– Я тебя жду!
– сказала женщина и вышла из таверны.

– Мое судно!
– сказал капитан, показывая на стоящий у причала узкий длинный корабль с темно-коричневыми бортами.

– Быстрое?

– Достаточно. Это - имперский хог* [* Хог - трехмачтовое двухпалубное судно, полувоенное-полуторговое]. В прошлом - военное судно. Продано с торгов год назад. Кстати, мое имя - Ланган!

Если он ожидал, что его нанимательница тоже представится, то ошибся. Та лишь спросила:

– Сколько людей на твоем корабле?

– Восемнадцать, госпожа! Вместе с вами и со мной будет тридцать один. Если ты захочешь...
– он посмотрел на женщину, - взять еще людей, например, воинский отряд, - можно принять на борт еще человек десять!

– Не хочу. Мы можем отплыть прямо сейчас? Моряк окинул взглядом море, подумал...

– Через полтора часа!
– сказал он.
– Мне надо собрать команду. Но сами вы можете подняться на борт прямо сейчас. Разрешения на отплытие теперь можно не брать. Чиновники...
– он кивнул на здание таможни, - остались, но стража вся ушла: воевать с урнгурцами. Да неужели вы ничего не слышали? воскликнул он, увидев изумление женщины.

– Нет. Мы поднимемся на борт прямо сейчас. Можно взять пардов?

– Да. Я же сказал: это бывший военный корабль. Но если бы вы захотели их продать - я мог бы помочь! Сейчас за хорошего нарда дают столько, сколько в прошлом сезоне платили за дюжину!

– Мне нужны парды, а не деньги, - отрезала женщина.

– Как тебе угодно, госпожа! И...
– Он поколебался, но все же спросил: - Теперь, когда мы обо всем договорились, ты не можешь сказать - куда мы плывем?

– Я ищу одного человека!
– гортанный акцент женщины усилился.
– Ищу, но не знаю, где он. Сейчас не знаю. Однако у него есть вещь, принадлежащая мне, - и я ее чувствую. Когда мы пройдем через Врата Юга, я скажу тебе, куда плыть!

– Еще раз прости, госпожа, ты - ясновидящая?

– Иногда. Но я плачу, капитан Ланган, не за то, чтобы ты задавал мне вопросы.

– Прости!

Ланган свистнул. С палубы, свесившись через ограждение, отозвался вахтенный матрос.

– Трап! Большой трап!

– распорядился капитан.
– У нас - пассажиры!

Шел последний день конгайского лета.

Междуречье. Тысяча двенадцатый год. Начало осени

– Эй, - сказал Биорк, не поднимаясь с ложа.
– Ты кто?

"Гость" замер. Даже перестал дышать.

"Хорошо стоит!" - подумал вагар, глядя на застывшую на одной ноге фигуру "гостя", чей черный силуэт отчетливо выделялся на фоне светлой стены шатра. Отчетливо - для того, кто видит в темноте, разумеется. Вагар видел. И "гость", судя по всему, - тоже.

Биорк ждал. "Гость" - тоже не торопился. Но ждать, вытянувшись на удобном ложе, несравненно приятнее, чем стоя на одной ноге и не дыша.

– Замечательно!
– одобрил вагар.
– Ты можешь поставить ногу, мой друг.

И мгновенно скатился на пол - "гость" поднес ко рту строенную духовую трубку.

Игла вонзилась в простыню там, где только что было лицо вагара. Вторая - в ковер, где он лежал за миг до этого, третья свистнула у самого уха.

"О!" - мысленно одобрил вагар и даже пожалел об оставленном у ложа мече.

Осторожно, маленькими шагами, Биорк двинулся к опорному столбу шатра. Пришелец следил за ним, медленно поворачивая голову. Несомненно, он видел Биорка так же хорошо, как вагар видел его самого.

Маленький воин сделал еще шаг, и теперь между ними оказался опорный шест в три пальца толщиной.

У пришельца не было меча, но в такой просторной одежде достаточно места для любых сюрпризов. Кто он? Маг?

"Гость", похоже, тоже начал относиться к хозяину шатра с уважением. Он не стал перезаряжать оружие, а просто уронил в один из карманов. И мелкими шажками, на согнутых ногах двинулся к Биорку. Но не прямо к нему, а описывая полукруг.

"Вот демон!
– поразился Биорк.
– Это же кошачий шаг"! Только как необычно он держит руки!"

– Кто учил тебя Мангхел-Сёрк?
– спросил маленький воин.
– У него был особый вкус? Как его звали?

"Гость" ничего не ответил, но продолжал двигаться. Биорк ждал.

Рука пришельца метнулась вперед, и стальной коготь с шипением полетел к вагару. Маленький воин выбросил руку и поймал его у самой груди. Коготь был точно таким же, как тот, что лежал в собственной суме вагара. Теперь Биорк наверняка знал, что его противник - не маг. Маленький воин оплел пальцами стальной изгиб когтя, "гость" с другой стороны держал короткую перекладину. Паутинный трос между ними слегка натянут.

Оба "прощупывали" друг друга. Едва заметные движения... и пришелец прыгнул вперед. Биорк остался на месте. Руки их трижды соприкоснулись с сухим деревянным стуком. Вагар оказался сильнее.

Поняв это, пришелец метнулся к выходу. Биорк не стал преследовать. Но когда "гость" отбросил полог, в треугольном отверстии возникла огромная фигура, практически заслонившая проем.

"Гость" напал, не раздумывая. Для него это было так же естественно, как вдох. Напал... и очутился в воздухе.