Белый лебедь и Небесный дракон

– Да это так. Но не раскаиваюсь в этом. Я не собираюсь быть посланником его любовных писем. И тем более не хочу быть его слугой на побегушках - недовольно ответил Белегор.

– Он также член дома Мордира, как и я. А ты поклялся служить с верностью нашему дому.

– А кто тогда я? Неужели этот принц достоин руководить мной? Мне надоело это!

– Ты знаешь, почему это так. Потому что твоя мать была потаскухой. И в этом не виновен ни принц, ни я!

– Не смейте так говорить!

– Может ты готов поспорить?
– гневно возразил король и под его натиском усмирился горячий Белегор - Решил возражать? Может ты забыл, кто тебе дал всё это? Я обучил тебя, дал кров во дворце, сделал тебя своим самым верным советником. Успокойся, потерпи немного. Я знаю, что ты хочешь большего, но пока не время.

– Мне надоело отец... Мне надоело прятаться. Неужели я достоин меньшего, чем заносчивый принц?
– сказал Белегор.

– Тарин, я и так даю что могу. Я ведь мог отказаться от тебя. Но я решил взять этот риск на себя. Сохранить плод своего греха с простой служанкой. Ты не спрашивал себя почему? Потому что я видел, что ты достоин служить короне.

– Простите... Наверное я действительно слишком дерзко себя повёл.

– И я прощаю тебя. Мы нужны друг другу, Тарин. Именно поэтому у меня для тебя есть очень важное поручение.

Шаддар и Белегор сели на скамейку, и слуга внимательно стал слушать.

– Фронервальд задолжал нам очень много - начал король - Король Медельин начал терять свою власть и свою совесть. Пора напомнить им о том, что Мордиры не прощают долги. Я хочу, чтобы именно ты вёл наших солдат на Острова Свежести.

Белегор был явно удивлён:

– Я? Командовать армией Кенингдера? Но почему я?

– Потому что ты самый верный и храбрый подданный - ответил король - Ты ведь помнишь, что случилось в Эреноре?

– Да король...

– Я не хочу, чтобы этот позор повторился и поэтому посылаю в Фронервальд именно тебя.

– Это большая честь - сказал воодушевлённый Белегор - Я не подведу вас!

– Тогда до завтра - сказал король и удалился.

Белегор был очень горд, что именно ему выпала задача оккупации Фронервальда и теперь он думал только о том, как бы быстрее отправиться на Острова Свежести. Белегор отправился на ночлег. Он зажёг камин, ведь ночи ещё были холодные, снял свою рубашку, на шее висел медальон - красивая морская ракушка. Когда-то он принадлежал его матери. Сел на кровать и долго рассматривал его. Мысли были заняты его очень разными вещами. Он думал о чести, о гордости, о своей судьбе. Воспоминания о прошлом причиняли ему сильную обиду. Какой несправедливой была его судьба. Но теперь он стал сильным, он привык бороться за свою жизнь и честь. Он вспоминал о матери, и это только злость приносило в его душу. Сжав крепко медальон в руке, он замахнулся и бросил его в огонь. Тут же великолепная ракушка, которая когда-то отливала приятным цветом на солнце, начала чернеть и постепенно тлеть в огне. Пламя поглотило её в свои объятья, и она смешалась с чёрной золой...

***

Стоял жаркий день. Это был один из самых жарких дней середины лета. Особенно в больших городах людям даже становилось плохо и они падали в обмороки. Каменные улицы нагревались очень быстро, и от этого становилось душно. Даже многие торговцы к полудню сворачивали свои товары. Каждый спасался от жары как мог. Кто-то окунался в ванну с холодной водой, кто-то сидел в своих подвалах, где было прохладнее. Но кому-то было совсем не до жары. Обстановка в королевстве накалилась до предела. Война, развязанная королём Кенингдера, Шаддаром Мордиром отразилась на всех. Многие мужчины ушли на войну, оставив своих жён и детей. Король Медельин даже собирался сделать принудительный набор солдат. В последние два месяца, Фронервальд потерпел огромные потери, восполнить которые было нечем. Войска Кенингдера под предводительством Тарина Белегора уже были почти у стен Форкентрита. Король раз за разом получал вести о поражениях, и редко о победах. Силы королевства гасли, и Медельин не знал что делать. Он оказался в безвыходном положении. Весь день он проводил в делах и редко когда выходил из своего рабочего кабинета. Часто к нему приходили военоначальники, но король уже не знал - какие приказы отдавать и что делать. Он надеялся, что Тагенвальд всё-таки продержится, но тут произошло ещё одно событие - смерть князя Монастерина. Без серьёзного военоначальника войска Тагенвальда теряли свои шансы на победу. Разум короля был занят тысячами мыслей. Изредка он выходил на балкон и устремлял взгляд на море. У Форкентрита лавировали десятки кораблей, то прибывающих, то отбывающих от столицы. От постоянных дел бывало, что королю было даже трудно дышать, бывало болело сердце, но он никому не говорил. Солнце напекало и от этого ему становилось не лучше. Медельин вздохнул и опять отправился в свой кабинет. Перед ним на столе была разложена большая карта Островов Свежести. Он внимательно рассматривал её, расхаживая возле стола. Но тут его мысли прервали. В кабинет ворвался советчик Норин:

– Ваше высочество, извините, что прерываю, но во дворец прибыл генерал Линдон.

– Генерал Линдон? Но он же должен быть в Дейне? Как он здесь оказался?
– удивился король.

– Не могу знать. Он остался ждать со своим вассалом в переговорной. Может привести его сюда?

– Нет, я сейчас спущусь - сказал Медельин и незамедлительно отправился в переговорную.

Действительно когда он вошёл, перед ним предстал генерал Линдон и его вассал Леонард. По виду генерала было видно, что он принёс не очень хорошие вести. Линдон был обеспокоен и чем-то расстроен.

– Что вы здесь делаете?
– произнёс Медельин.

– Плохие новости ваше высочество - поклонившись, произнёс генерал - войска Кенингдера захватили Денадейн.

– Что? Захватили?
– едва не потерял рассудок король - О Менелир... Не может быть. А где генерал Боул?

– Он погиб в море, когда мы отступали. Враг окружил город, наши припасы подходили к концу. Воины погибали один за другим. Генерал Боул решил сделать брешь в кольце противника, захватить корабли и отступать к Форкентриту. Нам удалось пробиться в гавань и захватить несколько кораблей, однако нас преследовали почти до самого Форкентрита. Корабль, на котором плыл генерал Боул, был потоплен и многие другие тоже. Вернулись только два корабля. Их было слишком много...

Король сел на стул, стоявший у стены зала, и не мог ничего произнести долгое время. Тогда сказал Линдон:

– Почему вам не удалось прислать нам подкрепление?

– Подкрепление?
– удивился король.

– Мы отослали в Форкентрит гонца, чтобы вы отправили нам помощь.

– Я ничего не знал об этом, постойте... Норин!
– крикнул король, и советчик тут же оказался перед ним.

– Во дворец приходил какой-нибудь гонец?
– спросил у него король.

– Нет, я не покидал дворец весь день, ваше высочество, и не слышал ни о каком гонце - ответил Норин.

– Странно... задумался Медельин - наверняка шпионы Белегора перехватили гонца...

И тут вдруг в разговор вмешался Леонард:

– А может быть, в вашем дворце есть предатели?

– Предатели?
– возмутился король - Кто тебе давал слово? В моём дворце служат только преданные королевству люди, а Норин мой самый верный подданный. Никогда в его честности я не усомнился бы!

Леонард виновато опустил голову. За него заступился Линдон:

– Извините моего вассала король. Эта война заставляет нас думать о самых ужасных вещах. Она уничтожает нас изнутри.

– Да, в этом вы правы генерал. Но мы не должны позволять ей терять доверие друг к другу. Мы должны противостоять её разрушающей силе.

Линдон кивнул головой, а король надолго задумался о чём-то.

– Надо же... Денадейн пал...
– словно разговаривая сам с собой, произнёс Медельин.

– Какие будут приказы король?
– сказал Линдон.

– Скоро Белегор поведёт войска на Форкентрит. Нам нужно готовиться к обороне. Но для вас генерал Линдон у меня есть особенное задание. Я не знаю, что нам готовит судьба, но я хочу, чтобы дорогие мне люди были в безопасности. Я хочу, чтобы вы с моей дочерью отплыли в Арденмонт.

Линдон немного замялся и сказал:

– Ваша дочь? Принцесса Милена? Может быть, я принесу больше пользы здесь, в Форкентрите?

– Возможно и так - сказал король - Но в это горестное время я могу положиться только на самых верных людей. Вы доказали свою преданность королевству и свою храбрость. Я бы послал Норина, но он нужен мне здесь. Я очень люблю свою дочь и не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Это очень важное задание и именно поэтому я поручаю его выполнение именно вам.

– Хорошо, я выполню это задание - согласился генерал.