Белый меч

Великаны-мертвецы в ржавых доспехах крушили нападающих огромными мечами. Призраки, выходя из стен, впивались в губы жертв убийственным поцелуем, высасывая жизнь. Летящие черепа обгладывали плоть до костей. Убитые погромщики тут же вставали и обращались против своих же друзей и родственников.

Но энергии хватало на сотню-другую боевых заклинаний, а нападавших было несколько десятков тысяч. И к тому же эти люди отнюдь не являлись суеверными крестьянами. Граждане Ленизара, хотя и легко поддавались внушению (что доказывал сам факт погрома), привыкли иметь дело с нежитью всех форм и видов. У каждого второго был при себе защитный амулет против духов, каждый третий нес какое-нибудь древковое оружие, на которое так удобно насаживать мертвецов… Защитников постепенно оттесняли вглубь квартала, ярость толпы перехлестывала через всякие понятия о вменяемости. К счастью, женщин, стариков и детей им пока не досталось, но пятерку школяров, не успевших отступить вовремя, просто забили ногами. Брошенный кем-то камень разнес череп седому колдуну, не вовремя выглянувшему из укрытия. Еще полчаса — и чародеев бы смяли, невзирая на все их темное искусство. Но тут, наконец, подоспела городская стража.

И вот тогда несчастные горожане поняли, что некроманты еще были с ними весьма милостивы. Не по причине особой доброты, конечно, а из необходимости экономить энергию. Если бы они могли, то истребили бы толпу по меньшей мере на треть… но у мастеров такой возможности не было. А у стражников — была. И в средствах они не стеснялись, выполняя приказ губернатора о подавлении мятежа любой ценой.

Первыми в толпу врезались вампиры, рассекая ее плотные ряды, как нож масло. Одни предпочитали психическую силу, такие просто молча шли вперед, даже не поднимая рук, а вокруг раздавался многоголосый вой ужаса. Люди сами затаптывали друг друга, чтобы только оказаться подальше от чудовищ. Другие кровососы больше уважали силу физическую — и там, где они наступали, во все стороны летели брызги крови, оторванные конечности и головы. Третьи скользили между людей неуловимыми тенями — и только время от времени падали обескровленные трупы, отмечая их смертоносный путь.

Следом за вампирами атаковали смертные солдаты — они врывались в возникающие бреши, рассекая толпу четкими клиньями. Мечей почти не обнажали — слишком дорогое оружие, чтобы портить его в уличной стычке. В основном работали булавы, палицы, цепы — неблагородное оружие, которое не портится от частого применения. Черепа и кости они крушили ничуть не хуже, чем когти или кулаки вампиров. Маги, стоявшие за спинами военных, готовы были поддержать заклинаниями, но пока в этом необходимости не возникало. Поэтому они собирали энергию умирающих — чего ресурсу зря пропадать?

Постепенно рев ярости начал переходить в крик боли и ужаса. Люди осознавали, что деться им некуда: спереди приободрившиеся некроманты, позади — стража. Этот момент, когда ужас уже заполнил сердца, но еще не стал отчаянием, и следовало использовать для воспитания.

Генерал дал знак прекратить избиение и взобрался на импровизированную трибуну, созданную из обломков забора. Амулет, поднесенный к губам, усилил его голос:

— Люди Ленизара!

Больше ничего сказать он не успел. Его туловище разлетелось алыми брызгами. Из груди толпы вырвался дружный потрясенный вздох. Солдаты, некроманты, погромщики — все замерли, не понимая, что происходит. Но как оказалось, это было только начало.

Неизвестно откуда вынырнули рыцари в сияющих доспехах и несколькими стремительными атаками перебили армейских магов. Вампиры не смогли прийти им на помощь — они закрывали лица ладонями, вжимались в стены, избегая ослепительного света, который вдруг разлился над городом. Ощутив поддержку и необычайное вдохновение, толпа накинулась на стражников, припоминая им и только что случившуюся бойню, и все старые обиды. А с неба падал столб белого огня, обращая в прах вампиров, но не причиняя вреда смертным.

Спустя десять минут все было кончено. И тогда опьяненные победой, но немного смущенные люди начали приглядываться к своим неожиданным союзникам. В Носфере давно знали, где бывает бесплатный сыр. Не захотят ли эти странные рыцари продолжить так успешно начатое истребление ленизарцев? И если не захотят, то чего потребуют за свою помощь?

Гости, видимо, заметили эти подозрительные взгляды. Один из них, высокий и плечистый усатый мужчина, в броне, сплошь исписанной рунами, поднялся на «трибуну», небрежно отпихнув тело неудачливого предыдущего оратора.

— Не бойтесь нас, люди Ленизара. Мы — Орден Света, те, кто не приемлет силы, черпаемой из людских страданий. Наша единственная цель — защита простых людей и борьба с Тьмой во всех ее проявлениях. Вы начали правильное дело, поступили храбро, и потому мы пришли вам помочь. Некромантия — это чистое зло, отвратительное искажение бытия, пятнающее землю и увеличивающее людские страдания. Действуйте, покажите, что вы люди, а не рабы чудовищ! Пусть и памяти об этом грязном квартале не останется в городе!

Горожане ошеломленно смотрели то на пришельцев, то друг на друга, пытаясь понять, что происходит. Да разве же такое бывает? Маги, которым есть дело до простых смертных? Маги, владеющие силой, но не черпающие ее из крови и смерти? По сравнению с этим откровением даже приход Судии как-то отступил на второй план.

А в следующую секунду они повернулись и кинулись в квартал некромантов. Буйное ликование затопило и вытеснило рассудок… Последние защитные заклинания были сметены за мгновения. Опьянев от крови, безнаказанности, жажды мести, граждане врывались в дома колдунов. Мужчин рвали в клочья руками, били камнями, некоторых тащили на улицы, чтобы там показательно посадить на кол или сжечь на костре. Совсем маленьких детишек не мучили — просто рубили на части или разбивали головы. А вот юным и средних лет ведьмам повезло куда меньше… Погромщики в основном были здоровыми мужчинами и, конечно, не смогли устоять перед искушением как следует потешиться с теплыми беспомощными жертвами. На одну женщину приходилось по несколько десятков насильников — если она оставалась жива даже после этого, начинали изобретать разные экзотические пытки, обычно связанные с половыми признаками. Благо в пытках здесь разбирался почти каждый.

— Животные, — с отвращением сплюнул один из младших паладинов, наблюдая издали эту кровавую оргию. — И вот им мы помогаем? Они же чудовища, не лучше вампиров!

— Люди, — пожал плечами Ларгас. — Обычные люди. В них живет и зверь, и ангел. Только от обстоятельств зависит, какая из этих сторон проявится. Не забывай, малыш, что такими их сделали темные. Мы лишь даем им пожинать плоды собственного воспитания.

— Но зачем нужно было позволять смертным сделать эту грязную работу? Мы могли бы сами их убить, не так мерзко… У людей же после этого в карме такой след останется…

— Мы не заставляли их становиться убийцами. Они сами хотели этого.

Сотник махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

— Пусть свободен. Движемся к Скале, Светлейший?

— Нет, к Скале отправлюсь я. Вы останетесь здесь. Позаботьтесь об этих смертных, пока не подошли части регулярной армии. Эвакуировать в первую очередь женщин и детей… Впрочем, вы сами понимаете. Погромщики прикроют отход своих семей, а вы, в свою очередь, их. Только своими жизнями не рискуйте лишний раз, вы ценнее.

Рыцари понимающе закивали. Серафим отсалютовал им вспышкой Света и с невозможной для человека скоростью помчался по опустевшим улицам. Очень скоро он узнает одну из главных частей головоломки.

Глава 14

Бронемашина медленно катилась по черным каменным плитам, объезжая темные и холодные пирамиды, из таких же плит сложенные. Они сильно различались по размерам, но в среднем были раза в полтора больше, чем знаменитая гробница Хуфу. Хранитель хотел было высказаться насчет очередного приступа мегаломании у предков, но сдержался. Во-первых, это уже стало общим местом, а во-вторых, в данном случае любовь ко всему большому принесла пользу. Будь подземные гробницы поменьше, БТР не мог бы так свободно среди них разъезжать.